Når begivenheder bliver legendariske, har fakta en tendens til at blive glemt. Sådan er tilfældet med den sagnomsuste slag om Alamo.
Den grundlæggende historie om Alamo er, at oprørske Texanere havde erobret byen San Antonio de Béxar (moderne San Antonio, Texas) i en kamp i december 1835 og bagefter havde befæstet Alamo, en fort-lignende tidligere mission i centrum af by. Den mexicanske general Santa Anna optrådte i kort rækkefølge i spidsen for en massiv hær og belejrede Alamo. Han angreb den 6. marts 1836 og overskred de omkring 200 forsvarere på mindre end to timer. Ingen af forsvarerne overlevede. Mange myter og legender er vokset omkring Slaget ved Alamo, men fakta giver ofte en anden beretning.
Mexico fik uafhængighed fra Spanien i 1821, og på det tidspunkt var Texas (eller rettere sagt Tejas) en del af Mexico. I 1824 skrev Mexicos ledere en federalistisk forfatning, ikke meget forskellig fra USA, og tusinder af mennesker flyttede ind i regionen. De nye kolonister bragte slaveri med sig, og i 1829 forbød den mexicanske regering slaveri, specifikt for at afskrække den tilstrømning, da slaveri ikke var et spørgsmål i Mexico. I 1835 var der 30.000 angloamerikanere (kaldet Texians) i Texas og kun 7.800 Texas-mexikanere (Tejanos).
I 1832 General Antonio Lopez de Santa Anna tog kontrol over den mexicanske regering, og han annullerede forfatningen og oprettede centralistisk kontrol. Nogle Texians og Tejanos ønskede, at den federalistiske forfatning var tilbage, nogle ville have, at centralistisk kontrol skulle være baseret i Mexico: Det var hovedgrundlaget for uroen i Texas, ikke uafhængighed.
Houston sendte Jim Bowie til San Antonio: hans ordrer var at ødelægge Alamo og vende tilbage med alle de mænd og artilleri, der var stationeret der. Da han så fortets forsvar, besluttede Bowie at ignorere Houstons ordrer, da han var blevet overbevist om behovet for at forsvare byen.
Den officielle chef for Alamo var James Neill. Han forlod dog familiens anliggender, hvorefter han var ansvarlig for oberstl. William Travis (en ne'er-do-well og slaveejer, der ikke havde noget militært omdømme før Alamo). Problemet var, at omkring halvdelen af mændene der ikke var verve soldater, men frivillige, der teknisk set kunne komme, gå og gøre som de ville. Disse mænd lyttede kun til Jim Bowie, som ikke kunne lide Travis og ofte nægtede at følge hans ordrer.
Denne anspændte situation blev løst ved tre begivenheder: fremrykket af en fælles fjende (den mexicanske hær), ankomsten af den karismatiske og berømte Davy Crockett (der viste sig at være meget dygtig til at udtømme spændingen mellem Travis og Bowie) og Bowies sygdom lige før slaget.
Santa Anna's hær ankom til San Antonio i slutningen af februar 1836. Da de Texan-forsvarere så den massive mexicanske hær lige uden for døren, trak sig hurtigt tilbage til den velbefæstede Alamo. I løbet af de første par dage gjorde Santa Anna imidlertid ikke noget forsøg på at forsegle udgange fra Alamo og byen: forsvarerne kunne meget let have glidet væk om natten, hvis de havde gjort det ønskes.
Men de forblev og stolte på deres forsvar og deres dygtighed med deres dødelige lange rifler. I sidste ende ville det ikke være nok.
Løjtnant Travis sendte gentagne anmodninger til Col. James Fannin i Goliad (ca. 90 miles mod øst) for forstærkninger, og han havde ingen grund til at formode, at Fannin ikke ville komme. Hver dag under belejringen, forsvarerne af Alamo kiggede efter Fannin og hans mænd, men de ankom aldrig. Fannin havde besluttet, at logistikken for at nå Alamo i tide var umulig, og under alle omstændigheder ville hans 300 mand eller deromkring ikke gøre en forskel imod den mexicanske hær og dens 2.000 soldater.
Det er en almindelig misforståelse, at Texanerne, der rejste sig imod Mexico, alle var bosættere fra USA, der besluttede uafhængighed. Der var mange indfødte Texanere - mexicanske statsborgere kaldet Tejanos - der sluttede sig til bevægelsen og kæmpede lige så modigt som deres Anglo-ledsagere. Begge sider omfattede fremtrædende mexicanske statsborgere.
Blandt de 187 mænd i Travis's styrker, der døde, var 13 indfødte Texanere, 11 af mexicansk afstamning. Der var 41 europæere, to afroamerikanere, og resten var amerikanere fra stater i De Forenede Stater. Santa Annas styrker omfattede en blanding af tidligere spanske borgere, spansk-mexicanske criollos og mestizos og flere oprindelige unge mænd sendt fra det indre af Mexico.
Mange af Alamos forsvarere troede på Texas's uafhængighed, men deres ledere havde endnu ikke erklæret uafhængighed fra Mexico. Det var den 2. marts 1836, at delegerede, der mødes i Washington-på-Brazos, formelt erklærede uafhængighed fra Mexico. I mellemtiden havde Alamo været under belejring i flere dage, og det faldt tidligt den 6. marts, hvor forsvarerne aldrig vidste, at uafhængighed formelt var blevet erklæret et par dage før.
Selvom Texas erklærede sig selv som en uafhængig republik i 1836, anerkendte den mexicanske stat ikke Texas før underskrivelsen af traktaten om Guadalupe Hidalgo i 1848.
Davy Crockett, en berømt frontmann og tidligere amerikansk kongresmedlem, var den højeste profilerede forsvarer, der faldt på Alamo. Crocketts skæbne er uklar. Ifølge Jose Enrique de la Pefia blev en af Santa Anna's officerer, en håndfuld fanger, inklusive Crockett, taget efter slaget og dræbt.
Borgmesteren i San Antonio hævdede imidlertid at have set Crockett død blandt de andre forsvarere, og han havde mødt Crockett før slaget. Uanset om han faldt i kamp eller blev fanget og henrettet, kæmpede Crockett modigt og overlevede ikke slaget ved Alamo.
Ifølge legenden trak fortkommandant William Travis en linje i sandet med sit sværd og bad alle forsvarere, der var villige til at kæmpe til døden om at krydse det: kun en mand nægtede. Den legendariske frontmann Jim Bowie, der lider af en svækkende sygdom, anmodede om at blive ført over linjen. Denne berømte historie viser texanernes dedikation til at kæmpe for deres frihed. Det eneste problem? Det skete sandsynligvis ikke.
Første gang historien optrådte på tryk var i 1888 i Anna Pennybackers '"New History for Texas Schools." Pennybacker inkluderede en senere ofte citeret tale af Travis med en fodnote, der rapporterer, at "En eller anden ukendt forfatter har skrevet følgende imaginære tale af Travis." Pennybacker beskriver linjetegningsafsnittet og sætter en anden fodnote ind: "Den studerende kan undre sig over, om ingen slap væk fra Alamo, hvordan vi kender ovenfor for at være sandt. Historien løber om, at denne ene mand, Rose ved navn, som nægtede at træde over linjen, gjorde sin flugt den nat. Han rapporterede om begivenhederne... ”Historikere er tvivlsomme.
Ikke alle i fortet blev dræbt. De fleste af de overlevende var kvinder, børn, tjenere og slaver. Blandt dem var Susanna W. Dickinson, enke efter Capt. Almeron Dickinson og hendes spædbarns datter, Angelina: Dickinson rapporterede senere, at stillingen blev faldet til Sam Houston i Gonzales.
Den mexicanske diktator og general Antonio López de Santa Anna vandt slaget ved Alamo, idet han tog byen San Antonio tilbage og gjorde Texanerne opmærksom på, at krigen ville være en uden fjerdedel.
Stadig troede mange af hans officerer, at han havde betalt for høj pris. Omkring 600 mexicanske soldater døde i slaget sammenlignet med cirka 200 oprørske Texanere. Endvidere fik Alamos modige forsvar mange flere oprørere til at slutte sig til den texanske hær. Og til sidst tabte Santa Anna krigen og faldt i nederlag inden for seks uger.
Nogle mænd forlod angiveligt Alamo og løb afsted i dagene før slaget. Da texanerne stod over for hele den mexicanske hær, er ørkener ikke overraskende. Tværtimod er det overraskende, at nogle mænd snug ind i Alamo i dagene før det fatale angreb. Den 1. marts kom 32 modige mænd fra byen Gonzales vej gennem fjendens linjer for at forstærke forsvarerne ved Alamo. To dage senere, den 3. marts, sneg James Butler Bonham, der var blevet sendt ud af Travis med en opfordring til forstærkninger, tilbage i Alamo, og hans budskab blev leveret. Bonham og mændene fra Gonzales døde alle under slaget.
Efter Alamo-slaget var soldaterne under Sam Houstons kommando den eneste hindring mellem Santa Anna's forsøg på at genindføre Texas i Mexico. Houston var ubeslutsom, manglede en klar plan for at møde den mexicanske hær, men ved enten tilfældighed eller design, han mødte Santa Anna på San Jacinto den 21. april, overhalede sine styrker og fangede ham, da han trak sig tilbage syd. Houstons mænd var de første, der råbte. "Husk Alamo!"
I begyndelsen af april 1836 brændte Santa Anna de strukturelle elementer i Alamo, og stedet blev efterladt i ruiner i de næste flere årtier, da Texas først blev en republik, derefter en stat. Det blev genopbygget af Maj. E. B. Babbitt i 1854, men derefter afbød borgerkrigen.
Først i slutningen af 1890'erne samarbejdede to kvinder, Adina De Zavala og Clara Driscoll, for at bevare Alamo. De og døtrene fra Republikken Texas startede en bevægelse for at genopbygge monumentet til dens 1836-konfiguration.
Den lille (63 fod brede og 33 fod høje) adobe struktur kendt som Alamo blev startet i 1727 som en sten- og mørtelkirke for den spanske katolske mission San Antonio de Valero. Kirken blev stadig ikke afsluttet, da den blev overført til civile myndigheder i 1792. Det var færdigt, da spanske tropper ankom i 1805, men det blev brugt som hospital. Omkring denne tid blev det omdøbt til Alamo ("bomuldstræ" på spansk) efter det spanske militærfirma, der besatte det.
Under den mexicanske uafhængighedskrig husede den kortvarigt (1818) mexicanske styrker under kommando af Jose Bernardo Maximiliano Gutierrez og William Agustus Magee. I 1825 blev det endelig det faste kvarter for en garnison af mænd under ledelse af Anastacio Bustamante, kaptajngeneral for Provincias Internas.
På tidspunktet for slaget ved Alamo var strukturen imidlertid faldet ned. Martin Perfecto de Cos i Bexar ankom i slutningen af 1835 og satte Alamo i "fort mode" ved at bygge en snavsramp op til den øverste bageste del af kirkemuren og dække den med planker. Han installerede en 18-pund kanon og monterede et halvt dusin andre kanoner. og den mexicanske hær forsvarede den i slaget i december 1835, da den blev yderligere beskadiget.