Lillian Hellman, dramatiker, der stod op til HUAC

Lillian Hellman (1905-1984) var en amerikansk forfatter, der vandt stor anerkendelse for sine skuespil, men hvis karriere som Hollywood-manuskriptforfatter blev afbrudt, da hun nægtede at besvare spørgsmål før Huskomité for ikke-amerikanske aktiviteter (HUAC). Ud over at modtage nomineringerne fra Tony Award og Academy Award for sit arbejde, modtog hun U.S. National Book Award for sin selvbiografi fra 1969 En uafsluttet kvinde: et memoir.

Hurtige fakta: Lillian Hellman

Hellmans tidligste år blev delt mellem at bo på hendes families internat i New Orleans (en oplevelse, hun ville skrive om i sine skuespil) og New York City. Hun deltog i både New York University og Columbia University, men tog ikke eksamen fra nogen af ​​skolerne. Da hun var 20, giftede hun sig med forfatter Arthur Kober.

Efter at have tilbragt tid i Europa under opkomsten af ​​nazismen (og som en jødisk kvinde ved at anerkende nazisternes antisemitisme), Hellman og Kober flyttede til Hollywood, hvor Kober begyndte at skrive manuskripter for Paramount, mens Hellman arbejdede som manuslæser for MGM. En af hendes tidligste politiske handlinger var at hjælpe med at forene skriptlæseafdelingen.

Mot slutningen af ​​sit ægteskab (Hellman og Kober blev skilt i 1932) indledte Hellman et forhold til romanforfatteren Dashiell Hammett, der skulle vare 30 år, indtil hans død i 1961. Hun skrev senere om sit forhold til Hammett i sin semi-fiktive roman, Måske: En historie (1980).

Hellmans første producerede skuespil var Børnenes time (1934), omkring to lærere, der offentligt beskyldes for at være lesbiske af en af ​​deres internatskoleelever. Det var en stor succes på Broadway, der kørte for 691 forestillinger og begyndte Hellmans karriere med at skrive om sårbare individer i samfundet. Hellman skrev selv filmatiseringen med titlen Disse tre, frigivet i 1936. Det førte hende til yderligere arbejde i Hollywood, herunder manuskriptet til film noir-filmen fra 1937 Blindgyde.

I februar 1939 spillede et af Hellmans mest succesrige stykker, De Lille Ræve, åbnede på Broadway. Det fokuserer på en Alabama-kvinde, der skal kæmpe for sig blandt grådige, manipulerende mandlige slægtninge. Hellman skrev også manuskriptet til en filmadaption fra 1941 med Bette Davis. Hellman havde senere en fej med Broadway-føreren, skuespillerinde Tallulah Bankhand, der havde aftalt at udføre stykket til fordel for at støtte Finland, som blev invaderet af USSR i vinterkrigen. Hellman nægtede at give tilladelse til, at stykket blev fremført til fordel. Dette var ikke den eneste gang, at Hellman blokerede for, at sit arbejde blev udført af politiske grunde. For eksempel ville Hellman ikke lade hendes skuespil blive fremført i Sydafrika på grund af apartheid.

Fra slutningen af ​​1930'erne var Hellman en åbenlyst tilhænger af antifascistiske og anti-nazistiske årsager, som ofte satte hende i liga med tilhængere af Sovjetunionen og kommunismen. Dette omfattede Hellman tilbringe tid i Spanien i løbet af Spansk borgerkrig i 1937. Hun skrev specifikt om opkomsten af ​​nazismen i sit skuespil i 1941, Se på Rhinen, som Hammett senere tilpassede til en film fra 1943.

Hellmans synspunkter blev kontroverser i 1947, da hun nægtede at underskrive en kontrakt med Columbia Pictures, fordi det ville kræve, at hun sværger, at hun aldrig havde været medlem af kommunistpartiet og ikke ville forbinde sig med Kommunisterne. Hendes muligheder i Hollywood visne væk, og i 1952 blev hun kaldet før HUAC for at vidne om at blive udnævnt til et muligt medlem af kommunistpartiet i slutningen af ​​1930'erne. Da Hellman dukkede op for HUAC i maj 1952, nægtede hun at svare på nogen materielle spørgsmål bortset fra at nægte at være medlem af kommunistpartiet. Mange af hendes Hollywood-kolleger "navngav navn" for at undgå fængsel eller blive sortlistet, og Hellman blev efterfølgende sortlistet fra Hollywood.

Efter bruddet på Hollywoods sortliste og Broadway-succesen med Hellmans Tol på loftet, i de tidlige 1960'ere blev Hellman hædret af en række prestigefyldte institutioner, herunder den amerikanske Academy of Arts and Sciences, Brandeis University, Yeshiva University og American Academy of Arts and Bogstaver. Hendes anerkendelse er stort set genoprettet, hun vendte endda tilbage til manuskript og skrev kriminalfilmen fra 1966 Jagten med Marlon Brando, Jane Fonda og Robert Redford i hovedrollen. Hun blev også tildelt en U.S. National Book Award for sit 1969-memoir, Et ufærdigt liv.

Hellman frigav et andet bind af sine erindringer, Pentimento: En bog med portrætter, i 1973. Som underteksten antyder, Pentimento er en serie essays, der reflekterer over enkeltpersoner, som Hellman havde kendt i hele sit liv. Et af kapitlerne blev tilpasset til filmen fra 1977 Julia med Jane Fonda i hovedrollen som Hellman. Julia skildrer en episode i sit liv i slutningen af ​​1930'erne, hvor Hellman smuglede penge til Nazi-Tyskland for at hjælpe hendes ven Julia med at kæmpe mod nazismen. Julia vandt tre Academy Awards, men flere år senere ville det tiltrække kontrovers for sit emne.

Mens Hellman stadig stort set var en berømt figur, blev hun af andre forfattere beskyldt for at pynte eller direkte opfinde mange episoder i sine memoarer. Mest berømt indbragte Hellman en højprofileret æreklamekrav mod forfatter Mary McCarthy, efter at McCarthy sagde om Hellman under en optræden på Dick Cavett Show i 1979, "hvert ord hun skriver er en løgn, inklusive 'og' og 'the.'" Under retssagen stod Hellman overfor beskyldninger om tilegnelse af livshistorien til Muriel Gardiner til en person ved navn "Julia", som Hellman havde skrevet om i et kapitel af Pentimento (Gardiner nægtede nogensinde at have mødt Hellman, men de havde bekendte til fælles). Hellman døde, mens der fortsatte retssager, og hendes boede afsluttede retssagen efter hendes død.

Hellmans skuespil er stadig ofte iscenesat rundt om i verden.

• Gallagher, Dorothy. Lillian Hellman: An Imperious Life. Yale University Press, 2014.
• Kessler-Harris, Alice. En vanskelig kvinde: Det udfordrende liv og tider for Lillian Hellman. Bloomsbury, 2012
• Wright, William. Lillian Hellman: The Image, The Woman. Simon og Schuster, 1986.