Hvor er du i kosmos? Kender du din kosmiske adresse? Hvor er det? Interessante spørgsmål, og det viser sig, at astronomi har nogle gode svar til dem! Det er ikke så simpelt som at sige "centrum af kosmos", da vi ikke rigtig er centrale i universet. Den rigtige adresse for os og vores planet er lidt mere kompliceret.
Hvis du skulle skrive din fulde adresse, ville du medtage dit gade, hus eller lejlighedsnummer, by og land. Send en besked til en anden stjerne, og du tilføjer "the Solsystem"til din adresse. Skriv en hilsen til nogen i Andromeda Galaxy (ca. 2,5 millioner lysår væk fra os), og du bliver nødt til at tilføje "Milky Way" til din adresse. Samme meddelelse sendt over hele universet til en fjern klynge af galakser ville tilføje en anden linje, der sagde "Den lokale gruppe".
Find vores lokale gruppes adresse
Hvad hvis du skulle sende dine hilsener over hele universet? Derefter skal du tilføje navnet "Laniakea" til den næste adresselinie. Det er den supercluster, vores Mælkevej er en del af - en enorm samling af 100.000 galakser (og masse på hundrede quadrillion Suns) samlet i et rumfang 500 millioner lysår et kors. Verden "Laniakea" betyder "enorm himmel" på det hawaiiske sprog og er beregnet til at ære polynesiske navigatører, der brugte deres viden om stjernene til at rejse over Stillehavet. Det virker som en perfekt pasform for mennesker, der også rejser kosmos ved at observere det med stadig mere følsomme teleskoper og rumfartøjer.
Universet er fuld af disse galakse-superklynger, der udgør det, der er kendt som "storskala-strukturen". Galakser er ikke spredt tilfældigt i rummet, som astronomer engang troede. De er i grupper, f.eks. Den lokale gruppe (hjemmet til Mælkevejen). Den indeholder snesevis af galakser, herunder Andromeda-galaksen og de magellanske skyer (uregelmæssigt formede galakser, der kan ses fra den sydlige halvkugle). Den lokale gruppe er en del af et større kollektiv kaldet the Jomfruen Supercluster, som også indeholder Jomfrueklyngen. Virgo Supercluster er i sig selv en lille del af Laniakea.
Laniakea og den store tiltrækker
Inde i Laniakea følger galakser stier, som alle synes at være rettet mod noget kaldet den store tiltrækker. Tænk på disse stier som fungerer som vandløb, der falder ned ad bjergsiden. Regionen til den store tiltrækker er der, hvor bevægelserne i Laniakea er rettet. Denne region af rummet ligger omkring 150-250 millioner lysår væk fra Mælkevejen. Det blev opdaget i de tidlige 1970'ere, da astronomer bemærkede, at universets udvidelseshastighed ikke var så ensartet, som teorier antydede. Tilstedeværelsen af den store tiltrækker forklarer lokale variationer i galaksernes hastigheder, når de bevæger sig væk fra os. Hastigheden af en galakas bevægelse væk fra os kaldes dens recessionhastighed eller dens rødforskydning. Variationerne indikerede, at noget massivt påvirkede galakshastighederne.
Den store tiltrækker omtales ofte som en tyngdekraftsanomali - en lokal koncentration af masse titusinder eller tusinder mere end Mælkevejen. Al denne masse har et stærkt tyngdekrafttræk, der former og styrer Laniakea og dens galakser. Hvad er det lavet af? Galakser? Ingen er sikre endnu.
Astronomer kortlagde Laniakea ved hjælp af radioteleskoper til at kortlægge hastigheden af galakser og klynger af galakser, den indeholder. Analysen af deres data viser, at Laniakea er på vej mod retning af en anden stor samling af galakser kaldet Shapley Supercluster. Det kan vise sig, at både Shapley og Laniakea er en del af et jævnt større strand i det kosmiske web, som astronomer endnu ikke har kortlagt. Hvis det viser sig at være sandt, har vi endnu en adresselinje til at tilføje under navnet "Laniakea".