I begyndelsen af vores menneskelige oplevelse blev træer betragtet som hellige og hæderlige: Oaks blev tilbedt af de europæiske druider, redwoods var en del af det amerikanske indiske ritual, og baobabs var en del af det afrikanske stammeliv. Gamle grækere, romere og lærde i middelalderen hædrede træer i deres litteratur. Dryader og trænymfer (træspirer) var vigtige karakterer i mange gamle græske myter.
I mere moderne tid værdsatte naturforsker John Muir og præsident Theodore Roosevelt ødemarken, herunder træer, for dets egen skyld, da de etablerede den moderne bevaringsbevægelse og Nationalpark System og National Park Service. Det moderne menneskelige samfund værdsætter skove for deres beroligende indflydelse, som det fremgår af den japansk-påvirkede praksis med "skovbadning" eller "skovterapi." Og mennesker i dag har andre, meget praktiske grunde til at beundre og ære træer.
Træer hjælper med at rense luften ved at opfange luftbårne partikler, reducere varmen og absorbere forurenende stoffer som kulilte, svovldioxid og kvælstofdioxid. Træer fjerner denne luftforurening ved at sænke lufttemperaturen, gennem åndedræt og ved at tilbageholde partikler.
Begrebet fytoremediering er det videnskabelige ord for absorption af farlige kemikalier og andre forurenende stoffer, der er kommet ind i jorden. Træer kan enten opbevare skadelige forurenende stoffer eller faktisk ændre det forurenende stof til mindre skadelige former. Træer filtrerer spildevand og landbrugskemikalier, reducerer virkningen af animalsk affald, rent spild ved vejene og rent vand afstrømning i vandløb.
Træer dæmper bystøj næsten lige så effektivt som stenmure. Træer, der er plantet på strategiske punkter i et kvarter eller omkring dit hus, kan mindske store lyde fra motorveje og lufthavne.
Oversvømmelse af flash er allerede reduceret af skove og kan reduceres dramatisk med plantning af flere træer. Én Colorado blå gran, enten plantet eller voksende vild, kan aflytte mere end 1.000 gallon vand årligt, når det er fuldt udvokset. Underjordiske vandholdende akvifere genoplades med denne afmatning af vandafstrømning. Genopladelige akvifere modvirker tørke.
For at fremstille sin mad optager og låser et træ kuldioxid i træet, rødderne og blade. Kuldioxid er en "drivhusgas", der forstås af en verdensomspændende konsensus som en væsentlig årsag til den globale opvarmning og klimaændringer. En skov er et kulstoflagringsområde eller en "vask", der kan låse så meget kulstof, som den producerer. Denne låseproces "gemmer" kulstof som træ, så det ikke er tilgængeligt i atmosfæren som drivhusgas.
Skygge, der resulterer i afkøling, er det, som et træ er bedst kendt for. Skygge fra træer reducerer behovet for aircondition om sommeren. Undersøgelser har vist, at dele af byer uden afkøling af skygge fra træer kan blive "varme øer" med temperaturer så meget som 12 grader højere end de omkringliggende områder.
I blæsende og kolde årstider fungerer træer, der ligger på den modsatte side, som windbreaks. En windbreak kan sænke husvarmeregningerne op til 30 procent og har en betydelig effekt på reduktion af snedrift. En reduktion i vinden kan også reducere tørkeeffekten på jord og vegetation bag vinden og hjælpe med at holde dyrebar jordbund på plads.
Erosionskontrol er altid startet med træ- og græsplantningsprojekter. Trærødder binder jorden, og deres blade bryder kraft og regn på jorden. Træer bekæmper jorderosion, sparer regnvand og reducerer vandafstrømning og sedimentaflejring efter storme.