Kunstig selektion er processen med at avle dyr på grund af deres ønskelige træk af en anden kilde end organismen selv eller naturlig selektion. I modsætning til naturlig selektion, kunstig selektion er ikke tilfældig og kontrolleres af menneskers ønsker. Dyr, både husdyr og vilde dyr, der nu er i fangenskab, udsættes ofte for kunstig udvælgelse af mennesker for at opnå det ideelle kæledyr med hensyn til udseende og opførsel eller en kombination af begge.
Kunstig markering
Anerkendt videnskabsmand Charles Darwin krediteres med at sammenfatte udtrykket kunstig udvælgelse i sin bog "Om artenes oprindelse", som han skrev, når han vendte tilbage fra Galapagosøerne og eksperimenterede med krydsende fugle. Processen med kunstig udvælgelse var faktisk blevet brugt i århundreder til at skabe husdyr og dyr opdrættet til krig, landbrug og skønhed.
I modsætning til dyr oplever mennesker ikke ofte kunstig selektion som en generel befolkning, skønt arrangerede ægteskaber også kunne argumenteres som et eksempel på sådan. Forældre, der arrangerer ægteskaber, vælger dog generelt en kammerat til deres afkom baseret på økonomisk sikkerhed snarere end genetiske træk.
Arternes oprindelse
Darwin brugte kunstig udvælgelse til at hjælpe med at indsamle beviser for at forklare hans teori om udvikling da han vendte tilbage til England fra sin rejse til Galapagosøerne på HMS Beagle. Efter at have studeret finker på øerne henvendte Darwin sig til avlsfugle - specifikt duer - derhjemme for at prøve at bevise sine ideer.
Darwin var i stand til at vise, at han kunne vælge, hvilke træk der var ønskelige i duer og øge chancerne for dem at være gik videre til deres afkom ved at avle to duer med træk; siden Darwin udførte sit arbejde før Gregor Mendel offentliggjorde sine fund og grundlagde genetikfeltet, dette var et vigtigt stykke i evolutionærteoriens puslespil.
Darwin antog, at kunstig selektion og naturlig selektion fungerede på samme måde, hvor træk, der var ønskelige gav individerne en fordel: De, der kunne overleve, ville leve længe nok til at videregive de ønskelige træk til deres afkom.
Moderne og antikke eksempler
Den mest kendte anvendelse af kunstig selektion er måske hundeopdræt - fra vilde ulve til hundeshow vindere af American Kennel Club, der genkender over 700 forskellige racer af hunde.
De fleste af de racer, som AKC genkender, er resultatet af en kunstig selektionsmetode, der er kendt som krydsning, hvor en hanhund fra en race parrer med en kvindelig hund af en anden race for at skabe en hybrid. Et sådant eksempel på en nyere race er labradoodle, en kombination af en Labrador retriever og en poodle.
Hunde, som art, tilbyder også et eksempel på kunstig selektion i handling. Gamle mennesker var for det meste nomader, der strejfede fra sted til sted, men de fandt, at hvis de delte deres madrester med vilde ulve, ville ulve beskytte dem mod andre sultne dyr. Ulve med mest domestik blev avlet, og over flere generationer domestiserede mennesker ulvene og fortsatte med at avle dem, der viste det mest løfte om jagt, beskyttelse og kærlighed. De domestiserte ulve havde gennemgået en kunstig selektion og blev en ny art, som mennesker kaldte hunde.