Habitat tab, fragmentering og ødelæggelse

Habitat tab henviser til forsvinden af ​​naturlige miljøer, der er hjemsted for bestemte planter og dyr. Der er tre hovedtyper af tab af naturtyper: ødelæggelse af levesteder, nedbrydning af levesteder og fragmentering af levesteder.

Habitatødelæggelse er den proces, hvorved naturlige levesteder beskadiges eller ødelægges i en sådan grad at den ikke længere er i stand til at støtte de arter og økologiske samfund, der naturligt forekommer der. Det resulterer ofte i udryddelse af arter og som et resultat tab af biodiversitet.

Habitat kan ødelægges direkte af mange menneskelige aktiviteter, hvoraf de fleste involverer rensning af jord til brug som landbrug, minedrift, skovhugst, vandkrafts dæmninger og urbanisering. Selvom meget ødelæggelse af levesteder kan tilskrives menneskelig aktivitet, er det ikke et udelukkende menneskeskabt fænomen. Habitattab forekommer også som et resultat af naturlige begivenheder såsom oversvømmelser, vulkanudbrud, jordskælv og klimasvingninger.

Selvom ødelæggelse af habitater primært forårsager udryddelse af arter, kan det også åbne op for nye levesteder kan give et miljø, hvor nye arter kan udvikle sig, hvilket demonstrerer livets modstandskraft Jorden. Desværre ødelægger mennesker naturlige levesteder med en hastighed og i rumlige skalaer, der overskrider det, som de fleste arter og samfund kan klare.

Habitatnedbrydning er en anden konsekvens af menneskelig udvikling. Det er indirekte forårsaget af menneskelige aktiviteter som forurening, klimaændringer og indførelsen af ​​invasiv arter, som alle reducerer miljøets kvalitet, hvilket gør det vanskeligt for indfødte planter og dyr at trives.

Habitatnedbrydning drives af en hurtig voksende menneskelig befolkning. Efterhånden som befolkningen stiger, bruger mennesker mere jord til landbrug og til udvikling af byer, der er spredt over stadig større områder. Virkningerne af nedbrydning af levesteder påvirker ikke kun indfødte arter og samfund, men også menneskelige populationer. Nedbrudte lande tabes ofte til erosion, ørkendannelse og næringsstofudtømning.

Menneskelig udvikling fører også til habitat fragmentering, da vilde områder er skåret op og opdelt i mindre stykker. Fragmentering reducerer dyreområder og begrænser bevægelse og placerer dyr i disse områder med større risiko for udryddelse. Opdeling af levesteder kan også adskille dyrepopulationer, reduktion af genetisk mangfoldighed.

Conservationists søger ofte at beskytte habitat for at redde individuelle dyrearter. F.eks Biodiversity Hotspot-program arrangeret af Conservation International beskytter skrøbelige levesteder rundt om i verden. Gruppens mål er at beskytte "biodiversitetshotspots", der indeholder høje koncentrationer af truede arter, såsom Madagaskar og Guineas skove i Vestafrika. Disse områder er hjemsted for en unik række planter og dyr, der ikke findes andre steder i verden. Conservation International mener, at redning af disse "hotspots" er nøglen til at beskytte planetens biologiske mangfoldighed.

Habitatødelæggelse er ikke den eneste trussel, som dyrelivet står overfor, men det er sandsynligvis den største. I dag foregår det i en sådan hastighed, at arter begynder at gøre forsvinder i ekstraordinære antal. Forskere advarer om, at planeten oplever en sjette masseudryddelse, der vil have "alvorlig økologisk, økonomisk, og sociale konsekvenser. "Hvis tabet af naturlige levesteder rundt om i kloden ikke bremser, er det sikkert flere udryddelser følge efter.