Det Arabisk forår'S indflydelse på mellem Østen har været dybtgående, selvom i mange steder det endelige resultat bliver muligvis ikke klart for mindst en generation. Protester, der spredte sig over regionen i begyndelsen af 2011, startede en langvarig politisk og social proces transformation, markeret i de indledende faser primært af politisk turbulens, økonomiske vanskeligheder og endda konflikt.
Den største enkelte præstation af det arabiske forår var at demonstrere, at arabiske diktatorer kan fjernes gennem et populært oprør i græsrødder snarere end et militærkup eller udenlandsk intervention som tidligere var normen (husk Irak?). Ved udgangen af 2011 blev regeringerne i Tunesien, Egypten, Libyen og Yemen fejet væk af folkeoprør i et hidtil uset show af folks magt.
Selv hvis mange andre autoritære herskere formåede at klæbe sig fast, kan de ikke længere tage frigørelsen af masserne for givet. Regeringerne i hele regionen er blevet tvunget til reformer, opmærksomme på, at korruption, inkompetence og politiets brutalitet ikke længere vil blive ubestridt.
Mellemøsten har været vidne til en eksplosion af politisk aktivitet, især i de lande, hvor oprørene med succes fjernede de længe tjente ledere. Hundreder af politiske partier, civilsamfundsgrupper, aviser, tv-stationer og onlinemedier er lanceret, da arabere skrumper for at genvinde deres land fra osificerede herskende eliter. I Libyen, hvor alle politiske partier blev forbudt i årtier under Col. Muammar al-Qaddafis regime, ikke mindre end 374 partilister bestred Parlamentsvalg i 2012.
Resultatet er et meget farverigt, men også fragmenteret og flydende politisk landskab, der spænder fra venstreorienterede organisationer til liberale og hardline-islamister (Salafis). Vælgerne i nye demokratier, såsom Egypten, Tunesien og Libyen, er ofte forvirrede, når de står overfor en overflod af valg. Den arabiske forårs “børn” udvikler stadig faste politiske troskaber, og det vil tage tid, før modne politiske partier slår rod.
Håberne til en jævn overgang til stabile demokratiske systemer blev imidlertid hurtigt brudt, da dybe splittelser opstod over nye forfatninger og reformens hastighed. Især i Egypten og Tunesien deltog samfundet i islamistiske og sekulære lejre, der kæmpede bittert om islams rolle i politik og samfund.
Som et resultat af dyb mistillid herskede en vinder-tage-all mentalitet blandt vinderne af det første frie valg, og pladsen til kompromis begyndte at indsnævre. Det blev klart, at det arabiske forår indledte en forlænget periode med politisk ustabilitet, løsrevet alle de politiske, sociale og religiøse opdelinger, der var blevet fejet under tæppet af førstnævnte regimer.
I nogle lande førte sammenbruddet af den gamle orden til væbnede konflikter. I modsætning til i det meste af det kommunistiske Østeuropa i slutningen af 1980'erne gav de arabiske regimer ikke let op, mens oppositionen ikke lykkedes at skabe en fælles front.
Konflikten i Libyen sluttede med sejr af anti-regerings rebeller relativt hurtigt kun på grund af indgriben fra NATO-alliancen og arabiske gulfstater. Det opstand i Syrien, et multireligiøst samfund styret af et af de mest undertrykkende Arabiske regimer, faldt ned i en brutal borgerkrig forlænget af indblanding udefra.
Spændingen mellem de sunnimuslimske og shiitiske grene af islam i Mellemøsten havde været stigende siden omkring 2005, da store dele af Irak eksploderede i vold mellem shiitter og sunnier. Desværre forstærkede det arabiske forår denne tendens i flere lande. Over for usikkerheden omkring seismiske politiske ændringer søgte mange mennesker tilflugt i deres religiøse samfund.
Protesterne i den sunnimestyrede Bahrain var stort set arbejdet med det shiitiske flertal, der krævede større politisk og social retfærdighed. De fleste sunnier, også de kritiske over for regimet, var bange for at sidde sammen med regeringen. I Syrien sidder de fleste medlemmer af det alawitiske religiøse mindretal med regimet (Præsident Bashar al-Assad er Alawite) og trækker dybt harme fra flertallet af sunnierne.
Vrede over ungdomsarbejdsløshed og dårlige levevilkår var en af de vigtigste faktorer, der førte til det arabiske forår. Den nationale debat om økonomisk politik har taget bagsædet i de fleste lande, da rivaliserende politiske grupper kæmper om magtfordelingen. I mellemtiden afskrækker den løbende uro investorer og skræmmer udenlandske turister.
Fjernelse af korrupte diktatorer var et positivt skridt for fremtid, men almindelige mennesker forbliver i lang tid væk fra at se konkrete forbedringer af deres økonomiske muligheder.