Julian frafaldet og hedenskhedens fald

Da den romerske kejser Julian (Flavius ​​Claudius Julianus) kom til magten, var kristendommen mindre populær end polyteisme, men da Julian, en hedensk (i nutidig brug) kendt som "apostaten" blev dræbt i kamp, ​​det var slutningen på den romerske officielle accept af polyteisme. Selvom hedendom var populær, var Julians praksis mere asketisk end normal hedensk praksis, hvilket kan være grunden til, at hedenskhed mislykkedes, da apostaten genindførte den. Fra Gore Vidal Julian

”Julian har altid været noget af en underjordisk helt i Europa. Hans forsøg på at stoppe kristendommen og genoplive hellenismen udøver stadig en romantisk appel. "

Da den romerske kejser Julian apostaten døde i Persien, undlod hans tilhængere at opretholde støtte til hedenskhed som den officielle statsreligion. Det blev ikke kaldet hedendom på det tidspunkt, men blev kendt som hellenisme og henvises undertiden til hellenistisk hedenskhed.

I stedet for at den gamle religion vender tilbage til Romerriget, den populære Kejser Konstantin

Julian (født A.D. 332), nevøen til den første kristne kejser, Konstantin, blev trænet som kristen, men alligevel er han kendt som en frafaldet, fordi da han blev kejser (A.D. 360) var han imod kristendommen. I Paganismens undergang, James J. O'Donnell antyder, at kejsernes særligt heftige holdning mod kristendommen (og støtte til den anden monoteistiske religion, jødedom) stammer fra hans kristne opdragelse.

Selvom enhver sådan generalisering er farlig, betragtede tids hedninger generelt religion som en privat sag, mens kristne opførte sig underligt i forsøg på at konvertere andre til deres tro. De hævdede, at Frelse gjorde det muligt gennem Jesus var den eneste sande tro. I kølvandet på Nicene Council, Kristne ledere fordømte alle, der ikke troede på den foreskrevne måde. For at være en hedensk i den gamle tradition, burde Julian have ladet alle tilbede, som han eller hun ønskede. I stedet for at lade hver person tilbe på sin egen måde, striber Julian de kristne over deres privilegier, kræfter og rettigheder. Og han gjorde det fra deres eget perspektiv: den intolerante holdning, som ens private religion er af offentlig interesse. Fra Paganismens undergang:

"Kort sagt er det nødvendigt at se på det religiøse sociologi i det fjerde århundrede med to separate (hvis ofte, og forvirrende, overlappende) sondringer i tankerne: det mellem tilbedere af Kristus og tilbedere af andre guder; og det mellem mænd, der kunne acceptere en flerhed af tilbedelser, og dem, der insisterede på gyldigheden af ​​en enkelt form for religiøs oplevelse med undtagelse af alle andre. "

Andre forfattere siger, at Julians fiasko med at genintegrere hellenistisk hedenskhed i rammen af ​​det romerske samfund kom fra hans manglende evne til at gøre det populært og hans insistering på, at sand forståelse er umulig for den gennemsnitlige dødelige, men er forbeholdt filosoffer. En anden vigtig faktor var, at de kristne trosretninger var langt mere samlet end hedenskhed. Paganism var ikke en eneste religion, og tilhængere af forskellige guder understøttede ikke nødvendigvis hinanden.

”Panopien med religiøs oplevelse i den romerske verden inden Konstantin var simpelthen forvirrende: Fra baghaven frugtbarhedsriter gennem offentligheden, statsstøttede kulter til de mystiske opstigninger, som platoniske filosoffer skrev med sådan hengivenhed - og alt mellem, over, under og rundt sådanne fænomener. Der var offentlige kulter, der var oprindelige i de forskellige dele af imperiet, visse generelt (hvis ofte lunkent) accepterede hengivenheder som dem til kejsernes guddommelighed og en lang række private entusiasme. At et sådant spektrum af religiøse oplevelser skulle frembringe en ensartet befolkning, der kan at forme sig til en enkelt hedensk bevægelse, som kristendommen kunne kæmpe med er simpelthen ikke sandsynlig."

I 363, da Julian døde, blev han efterfulgt af Jovian, en kristen, i det mindste nominelt i stedet for det åbenlyse valg, Julians praetorianske præfekt, den moderate polytheist, Saturninius Secundus Salutius. Secundus Salutius ville ikke have jobbet, selvom det betød at fortsætte Julians mission. Paganism var mangfoldig og tolerant over for denne mangfoldighed. Secundus Salutius delte ikke den sene kejsers parochiale holdninger eller specifikke overbevisning.

Ingen andre hedenske kejser kom til magten, før den romerske stat forbød hedensk praksis. Alligevel fortsætter vi med at være 1.700 år senere overvejende et kristent samfund med hensyn til vores overbevisning, det kan have været den hedenske holdning til religiøs tolerance, der hersket.

• Kap.23, del I af Gibbon's Historien om Romerrigets Nedgang og Fald.
• "Julians Pagan Revival and the Fall of Blood Sacrifice," af Scott Bradbury; Phoenix Vol. 49, nr. 4 (Winter, 1995), pp. 331-356.