Biografi om Col. Ellison Onizuka, Challenger Astronaut

Når rumskib Udfordrereksploderede den 28. januar 1986, tog tragedien liv fra syv astronauter. Blandt dem var Col. Ellison Onizuka, en flyvevåben-veteran og Nasa-astronaut, der blev den første asiat-amerikaner, der flyver til rummet.

Hurtige fakta: Ellison Onizuka

Ellison Onizuka blev født under navnet Onizuka Shoji i Kaleakekua, nær Kona, på den store ø Hawaii, den 24. juni 1946. Hans forældre var Masamitsu og Mitsue Onizuka. Han voksede op med to søstre og en bror og var medlem af Future Farmers of America og Boy Scouts. Han gik på Konawaena High School og talte ofte om, hvordan han ville drømme om at flyve ud til de stjerner, som han kunne se fra sit hjem på øen.

Onizuka forlod Hawai'i for at studere teknik ved University of Colorado, modtog en bachelorgrad i juni 1969 og en kandidatgrad et par måneder senere. Samme år giftede han sig også med Lorna Leiko Yoshida. Onizukas havde to døtre: Janelle Onizuka-Gillilan og Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan.

Efter endt uddannelse tiltrådte Onizuka den amerikanske luftvåben og fungerede som flyvetestingeniør og testpilot. Han fokuserede også på systemsikkerhedsteknik til en række forskellige jetfly. I løbet af sin flyvekarriere fik Onizuka mere end 1.700 flyvetimer. Mens han var i luftforsvaret, træner han i Flight Test Center ved Edwards Air Force Base i Californien. Mens han løftede flyvetid og testede jetfly for luftforsvaret, arbejdede han også på systemer til en række eksperimentelle militære fly.

Ellison Onizuka blev valgt som NASA-astronaut i 1978 og forlod Luftforsvaret med en rang af oberstløytnant. Hos NASA arbejdede han på shuttle-avionics-laboratorieteam, missionstøtte og, mens han var i rummet, administrerede nyttelaster på kredsløb. Han tog sin første flyvning på STS 51-C ombord på rumfærgen Discovery i 1985. Det var en tophemmelig flyvning at lancere en nyttelast fra forsvarsdepartementet, den første klassificerede mission for orbiters. Denne flyvning indbød også en anden "første" ved at gøre Onizuka til den første asiat-amerikaner, der flyver i rummet. Flyvningen varede i 48 kredsløb, hvilket gav Onizuka 74 timer på bane.

Hans næste opgave var på STS 51-L, der var klar til lancering Udfordrer ind i kredsløb i januar 1986. Til den flyvning blev Onizuka tildelt mission specialists. Han blev sammen med lærer-i-rum-selectee Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Michael J. Smith, Judith Resnik, og Dick Scobee. Det ville have været hans anden flyvning til rummet. Desværre er Col. Onizuka omkom sammen med sine besætningskammerater, da rumfartøjet blev ødelagt under en eksplosion 73 sekunder efter lanceringen.

De fleste mennesker på NASA, der arbejdede med ham, husker oberst Onizuka som opdagelsesrejsende. Han var en mand med en stor sans for humor, og en der ofte opfordrede folk, især unge studerende til at bruge deres fantasi og intellekt, når de forfulgte deres karriere. I løbet af sin korte karriere blev han tildelt Air Force Commendation Medal, Air Force Outstanding Unit Award og National Defense Service Medal. Efter hans død, Col. Onizuka blev hædret på forskellige måder, herunder Kongressens rummedalje. Han blev hævet til rang som oberst i Luftforsvaret, en ære tildelt dem, der mister deres liv i tjeneste.

Col. Onizuka begraves på National Memorial Cemetery of the Pacific i Honolulu. Hans præstationer er blevet mindes om bygninger, gader, en asteroide, a Star Trek skuterkunst og andre videnskabs- og ingeniørrelaterede bygninger Forskellige institutioner, herunder Gemini Observatories og andre faciliteter i Hawai'i, afholder årlige Ellison Onizuka-dage til ingeniør- og videnskabssymposier. Challenger Center Hawai'i opretholder en hilsen til hans tjeneste til sit land og til NASA. En af to lufthavne på Big Island er opkaldt efter ham: Ellison Onizuka Kona International Airport i Keahole.

Astronomer anerkender også hans tjeneste med Onizuka Center for International Astronomy. Det er et supportcenter ved basen af ​​Mauna Kea, hvor en række af verdens bedste observatorier er placeret. Besøgende i centret får fortalt hans historie, og en plakat, der er dedikeret til ham, er monteret på en klippe, hvor alle kan se det, når de kommer ind på stationen.

Onizuka var en populær taler og vendte flere gange tilbage til sin alma mater i Boulder, Colorado, for at tale med studerende om at blive astronaut.

En af de mere gripende af Ellison Onizukas mindesmærker er hans fodboldbold. Det blev givet ham af hans døtres fodboldhold, som han også coachede, og var noget, han ønskede at tage til rummet, så han lagde det væk ombord på Challenger som en del af hans personlige tildeling. Den overlevede faktisk eksplosionen, der ødelagde skytten og blev til sidst afhentet af redningsholdene. Fodboldkuglen blev opbevaret sammen med alle de andre astronauters personlige effekter.

Til sidst kom bolden tilbage til Onizuka-familien, og de præsenterede den for Clear Lake High School, hvor Onizuka-døtrene gik på skolen. Efter nogle år i et udstillingssag foretog den en særlig tur til bane ombord på den internationale rumstation under ekspedition 49 i 2016. Da han vendte tilbage til Jorden i 2017, gik bolden tilbage til gymnasiet, hvor den forbliver som en hyldest til Ellison Onizuka-livet.

• “Oberst Ellison Shoji Onizuka.” Colorado Center for Politikundersøgelser | University of Colorado Colorado Springs, www.uccs.edu/afrotc/memory/onizuka.
• “Ellison Onizuka, den første asiatisk-amerikanske astronaut, bragte Hawaii til rummet.” NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/news/asian-america/ellison-onizuka-first-asian-american-astronaut-brought-hawaiian-spirit-space-n502101.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/onizuka.htm.
• ”Den indvendige historie om fodboldbolden, der overlevede Challenger-eksplosionen.” ESPN, ESPN Internet Ventures, www.espn.com/espn/feature/story/_/id/23902766/nasa-astronaut-ellison-onizuka-soccer-ball-survived-challenger-explosion.