Cato den yngre (95-46 f.Kr. på latin, Cato Uticensis og også kendt som Marcus Porcius Cato) var en vigtig figur i Rom i det første århundrede f.Kr. En forsvarer af Den Romerske Republik, modsatte han kraftigt Julius Cæsar og blev kendt som den yderst moralske, uforklarlige, ufleksible tilhænger af Optimates. Da det blev klart ved slaget ved Thapsus [se Tabel over romerske slag] at Julius Caesar ville være Roms politiske leder, valgte Cato den filosofisk accepterede vej ud, selvmord.
Den periode, der fulgte republikken - som var på sin sidste ben på trods af Cato's bedste bestræbelser på at støtte den op - var imperiet, nærmere bestemt den tidlige del, der blev kendt som Principate. Under sin femte kejser, Nero, forfatteren i sølvtiden og filosof Seneca havde endnu mere problemer med at afslutte sit liv, men Cato's selvmord tog stor styrke. Læs hvordan Plutarch beskriver Cato's sidste timer på Utica i selskab med hans kære og favoritfilosofi. Der døde han i april i 46 f.Kr.
Beskrivelsen af Cato's selvmord er smertefuld og langvarig. Cato forbereder sig til sin død på den rigtige måde: et bad efterfulgt af middag med venner. Derefter går alt galt. Han læser Platons
Phaedo, hvilket er i modsætning til den stoiske filosofi om, at en tekst er en tvivlsom vej til viden. Han kigger op og opdager, at hans sværd ikke længere hænger på væggen, og han opfordrer til at få det bragt til ham, og når de ikke medbringer det hurtigt nok, pummler han en af tjenerne - en sand filosof straffer ikke slaver.Hans søn og venner ankommer, og han argumenterer med dem - er jeg en gal? råber han - og efter at de endelig har leveret sværdet, går han tilbage til at læse. Ved midnat vågner han og stikker sig selv i maven, men ikke nok til at dræbe sig selv. I stedet falder han ud af sengen og banker på en abacus. Hans søn og lægen skynder sig ind, og lægen begynder at sy ham op, men Cato trækker stingene ud og dør til sidst.
Hvis en filosofers stoiske liv skal være i harmoni med hans logoer, er Cato's selvmord ikke en filosofs død. Selvom Cato har forberedt sig og læser en stille tekst af Platon, mister han sin cool i sine sidste timer og bukker under for følelsesmæssige udbrud og vold.
Plutarch beskrev Cato som en ufleksibel, uigennemsigtig og helt standhaftig, men tilbøjelig til barnlige tidsfordriv. Han var hård og fjendtlig over for dem, der forsøgte at smigre eller skræmme ham, og han sjældent lo eller smilede. Han var langsom til at vrede, men derefter upålidelig, ubønhørlig.
Han var et paradoks, som stræbte efter at blive selvforsynende, men desperat forsøgte at bekræfte sin identitet ved at kultivere sin halvbror og Romers borgere kærlighed og respekt. Og han var en stoisk, hvis død ikke var så rolig og samlet som en stoiker håber.
Fra De parallelle livaf Plutarch; udgivet i Vol. VIII af Loeb Classical Library-udgaven, 1919.