Feral Rabbits historie i Australien

Kaniner er en invasiv art, der har forårsaget en enorm økologisk ødelæggelse på kontinentet Australien i over 150 år. De formerer sig med ukontrollerbar hastighed, forbruger afgrøder som græshopper og bidrager væsentligt til jorderosion. Selvom nogle af regeringens metoder til udryddelse af kaniner har haft succes med at kontrollere deres spredning, er den samlede kaninbestand i Australien stadig langt ud over bæredygtige midler.

I 1859 importerede en mand ved navn Thomas Austin, en godsejer i Winchelsea, Victoria 24 vilde kaniner fra England og frigav dem i naturen til sportsjagt. Inden for et antal år multiplicerede disse 24 kaniner i millioner.

I 1920'erne, mindre end 70 år siden introduktionen, balloniserede kaninbestanden i Australien til anslagsvis 10 milliarder, hvilket gengiver med en hastighed på 18 til 30 per enkelt kvindelig kanin om året. Kaninerne begyndte at migrere over Australien med en hastighed på 80 miles om året. Efter at have ødelagt to millioner hektar af Victorias blomsterlande, kørte de over delstaterne New South Wales, South Australia og Queensland. I 1890 blev kaniner plettet hele vejen i det vestlige Australien.

Australien er et ideelt sted for den produktive kanin. Vintrene er milde, så de er i stand til at opdrætte næsten året rundt. Der er en overflod af jord med begrænset industriel udvikling. Naturlig lav vegetation giver dem husly og mad, og års geografisk isolering har efterladt kontinentet uden naturligt rovdyr til denne nye invasive arter.

For tiden beboer kaninen omkring 2,5 millioner kvadratkilometer Australien med en anslået befolkning på over 200 millioner.

På trods af sin størrelse er meget af Australien tørt og ikke helt egnet til landbrug. Hvilken frugtbar jord kontinentet har er nu truet af kaninerne. Deres overdrevne græsning har mindsket vegetativt dækning, hvilket giver vinden mulighed for at erodere topjord, og jorderosion påvirker revegetering og vandabsorption. Land med begrænset topjord kan også føre til landbrugsafløb og øget saltholdighed.

Kvægindustrien i Australien er også blevet vidt påvirket af kaninen. Når fødevareproduktionen falder, gør kvæg- og fårbestanden det samme. For at kompensere udvider mange landmænd deres husdyrinterval og diæt, de landbruger en bredere vidde af jorden og bidrager således yderligere til problemet. Landbrugsindustrien i Australien har mistet milliarder af dollars fra de direkte og indirekte virkninger af kaninangreb.

Introduktionen af ​​kaninen har også anstrengt det oprindelige dyreliv i Australien. Kaniner har fået skylden for ødelæggelsen af ​​eremophila-planten og forskellige træarter. Fordi kaniner vil fodre med frøplanter, er mange træer aldrig i stand til at formere sig, hvilket fører til lokal udryddelse. På grund af den direkte konkurrence om fødevarer og levesteder er populationen af ​​mange indfødte dyr, såsom den større bilby og den svinefodede bandicoot, faldet dramatisk.

I store dele af det 19. århundrede har de mest almindelige metoder til kontrol af vildtlig kanin været fælde og skydning. Men i det tyvende århundrede introducerede den australske regering en række forskellige metoder.

Mellem 1901 og 1907, en national tilgang ved at bygge tre kaninsikre hegn for at beskytte de pastorale lande i Western Australia.

Det første hegn strækkede sig 1338 miles lodret ned langs hele den vestlige side af kontinentet, startende fra et punkt nær Cape Keraudren i nord og sluttede i Starvation Harbour i syd. Det betragtes som verdens længste kontinuerligt stående hegn. Det andet hegn blev bygget omtrent parallelt med det første, 55–100 mil længere vest, og forgrenede sig fra det originale til den sydlige kyst, der strækker sig 724 miles. Det endelige hegn strækker sig 160 miles vandret fra den anden til den vestlige kyst af landet.

På trods af projektets enorme størrelse blev hegnet betragtet som mislykket, da mange kaniner traversede over til den beskyttede side i byggeperioden. Derudover har mange også grave sig gennem hegnet.

Den australske regering eksperimenterede også med biologiske metoder til at kontrollere den vilde kaninbestand. I 1950 blev myg og lopper med myxomavirus frigivet i naturen. Denne virus, der findes i Sydamerika, påvirker kun kaniner. Frigivelsen var meget vellykket, da anslået 90-99 procent af kaninbestanden i Australien blev udslettet.

Desværre, fordi myg og lopper typisk ikke bor i tørre områder, blev mange af kaninerne, der bor i kontinentets indre, ikke berørt. En lille procentdel af befolkningen udviklede også en naturlig genetisk immunitet mod virussen, og de fortsatte med at reproducere. I dag er kun ca. 40 procent af kaniner stadig modtagelige for denne sygdom.

For at bekæmpe den reducerede effektivitet af myxom blev fluer med en hæmoragisk sygdom (RHD) frigivet i Australien i 1995. I modsætning til myxom er RHD i stand til at infiltrere de tørre områder. Sygdommen hjalp med at reducere kaninpopulationer med 90 procent i tørre zoner.

Ligesom myxomatose er RHD dog stadig begrænset af geografi. Da dens vært er en flue, har denne sygdom meget lille indflydelse på de køligere, højere nedbørsområder i det kystnære Australien, hvor fluer er mindre udbredt. Desuden begynder kaniner også at udvikle resistens mod denne sygdom.

I dag bruger mange landmænd stadig konventionelle metoder til at udrydde kaniner fra deres jord. Selv om kaninbestanden er en brøkdel af, hvad den var i de tidlige 1920'ere, byrder den fortsat landets øko- og landbrugssystemer. Kaniner har boet i Australien i over 150 år, og indtil en perfekt virus kan findes, vil de sandsynligvis være der i flere hundrede mere.

• “Feral Animals in Australia.”Institut for Miljø og Energi, Australien: Afdeling for bæredygtighed, miljø, vand, befolkning og samfund. 2011.
• Zukerman, Wendy. “Australiens kamp med bunny.”ABC8. april 2009.
• Broomhall, F. H. "Verdens længste hegn." Carlisle, Western Australia: Hesperian Press, 1991.