Romaner og historier, der undersøger, eksperimenterer med eller pirker sjov på fiktionskonventionerne, kan alle klassificeres som metafiktion.
Udtrykket metafiktion betyder bogstaveligt talt ud over fiktion "eller over fiktion, hvilket indikerer, at forfatteren eller fortæller står ud over eller over den fiktive tekst og bedømmer den eller observerer den i en meget selvbevidst vej.
Det er vigtigt at bemærke, at metafiktion i modsætning til litterær kritik eller analyse i sig selv er fiktiv. Bare at kommentere et fiktionværk gør ikke dette arbejde metafiktion.
Forvirret? Her er et godt eksempel for bedre at forstå sondringen.
Jean Rhys og Madwoman på loftet
Romanen "Jane Eyre" fra 1847 af Charlotte Bronte betragtes i vid udstrækning som en klassiker af vestlig litteratur, som var ganske radikal på sin tid. Romanens titulære kvinde kæmper gennem ekstreme vanskeligheder og finder endelig ægte kærlighed med sin chef, Edward Rochester. På dagen for deres bryllup opdager hun, at han allerede er gift, med en mentalt ustabil kvinde, som han holder fastlåst på loftet i huset, hvor han og Jane bor.
Mange kritikere har skrevet om Bronts "gale kvindes enhed", herunder at undersøge, om det passer ind i feminist litteratur og hvad kvinden måske ikke repræsenterer.
Men romanen "Wide Sargasso Sea" fra 1966 genfortæller historien fra den gale kvindes synspunkt. Hvordan kom hun på loftet? Hvad skete der mellem hende og Rochester? Var hun altid mentalt syg? Selvom historien i sig selv er fiktion, er "Wide Sargasso Sea" en kommentar til "Jane Eyre" og de fiktive karakterer i denne roman (og i nogen grad om Bronte selv).
"Bred Sargasso Sea" er altså et eksempel på metafiktion, mens den ikke-fiktive litterære kritik af "Jane Eyre" ikke er det.
Yderligere eksempler på Metafiction
Metafiktion er ikke begrænset til moderne litteratur. Chaucer's "Canterbury Tales" skrevet i det 15. århundrede og "Don Quixote" af Miguel de Cervantes, skrevet et århundrede senere, betragtes begge som klassikere af genren. Chaucer's arbejde fortæller historien om en gruppe pilgrimme, der var på vej til helligdommen til St. Thomas Becket, der fortæller deres egne historier som en del af en konkurrence om at vinde et gratis måltid. Og "Don Quixote" er historien om manden i La Mancha, der vipper ved vindmøller for at genoprette ridderhedstraditionerne.
Og endda ældre værker som Homers "The Odyssey" og den middelalderlige engelske epos "Beowulf" indeholder reflektioner over historiefortælling, karakterisering og inspiration.
Metafiktion og Satire
En anden fremtrædende type metafiktion er litterær parodi eller satire. Selvom sådanne værker ikke altid involverer selvbevidst fortælling, klassificeres de stadig som metafiktion, fordi de gør opmærksom på populære skriveteknikker og genrer.
Blandt de mest læste eksempler på denne form for metafiktion er Jane Austen's "Northanger Abbey", der holder den gotiske roman op til den spottede hån; og James Joyces "Ulysses", der rekonstruerer og lamper skrifttyper fra hele det engelsks historie. Klassikeren af genren er Jonathan Swifts "Gulliver's Travels", der parodierer moderne politikere (skønt bemærkelsesværdigt mange af Swifts referencer er så godt forklædte, at deres sande betydning går tabt for historie).
Sorter af metafiktion
I den postmoderne æra er finurlige genfortællinger af tidligere fiktive historier også blevet ekstremt populære. Et par af de mest fremtrædende af disse er John Barths "Chimera", John Gardners "Grendel" og Donald Barthelmes "Snehvid".
Derudover kombinerer nogle af de mest kendte metafiksioner en ekstrem bevidsthed om fiktiv teknik med eksperimenter i andre former for skrivning. James Joyces "Ulysses" er for eksempel delvist formateret som et skabsdrama, mens Vladimir Nabokovs roman "Bleg ild" er delvis en konfessionel fortælling, delvis en lang digt og delvis en række videnskabelige fodnoter.