I USA skal præsidenten trække sig tilbage efter otte år i embedet, men i det mindste får de leve efter deres andet valgperiode som præsident. Nogle af de gamle romere var ikke så heldige. For at blive den nye præst i det italienske fristed Diana Nemorensis (Diana af Nemi), den indkommende præst måtte myrde sin forgænger for at få jobbet! Selvom helligdommen var beliggende i en hellig lund og nær en smuk sø, så ansøgninger om stillingen skal have været gennem taget ...
Præste problemer
Så hvad er der med denne sakerdotiske situation at gøre? Ifølge Strabo, Artemis 'tilbedelse i Nemi-lunden - inkluderet "en barbarisk... element. "Præstedomsætningen var ganske grafisk, for, som Strabo fortæller, at præsten måtte være en løbsk slave, der dræbte" manden, der tidligere indviede til Som et resultat afbragte den regerende præst (kaldet "Rex Nemorensis" eller "King of the Grove at Nemi") altid et sværd for at beskytte sig mod morderisk medløbere.
Suetonius er enig i sin Livet i Caligula. Tilsyneladende havde herskeren i Rom ikke nok til at besætte sit snoede sind under hans egen regeringsperiode, så han blandede sig i religiøse ritualer... Det antages, at Caligula blev træt af, at den nuværende Rex Nemorensis havde levet så længe, så den uhyggelige kejser "hyrede en stærkere modstander til at angribe ham." Virkelig, Caligula?
Gamle oprindelser og mytiske mænd
Hvor kom dette ulige ritual fra? Pausanias udtaler det, da Theseus dræbte sin søn, Hippolytus - som han troede at have forførte Theseus 'egen kone, Phaedra - barnet døde faktisk ikke. Faktisk, Asklepios, medicinens gud, genopstandede prinsen. Forståeligt nok tilgivede Hippolytus ikke sin far, og den sidste ting han ønskede var at blive i sin oprindeligt Athen, så han rejste til Italien, hvor han oprettede en helligdom til sin skytsgudinde, Artemis / Diana. Der startede han en konkurrence om løbsk slaver for at blive templets præst, hvor de kæmpede til døden for æren.
Men -enefter den afdøde antikke forfatter Servius, der skrev kommentarer til større episke tekster, havde den græske helt Orestes æren af at stifte ritualet på Nemi. Han reddet sin søster, Ifigenia, fra helligdommen til Diana ved Tauris; der ofrede Iphigenia alle fremmede til gudinden, som det blev fortalt i Euripides's tragedie Iphigenia i Tauris.
Servius hævder at Orestes reddede Iphigenia ved at dræbe Thoas, taurernes konge, og stjal det hellige billede af Diana fra hendes helligdom der; han bragte statuen og prinsessen hjem med sig. Han stoppede i Italien - i Aricia, nær Nemi - og oprettede en ny Diana-kult.
Ved denne nye helligdom fik den herskende præst ikke tilladelse til at dræbe alle fremmede, men der var et specielt træ, hvorfra en gren ikke kunne brydes. Hvis nogen gjorde snap en gren, de havde mulighed for at kæmpe med den løbende slave-vendte præst for Diana. Præsten var en flygtningeslav, fordi hans rejse symboliserede Orestes flyvning vestpå, siger Servius. Dette ritual var dengang Virgil's kilde til materiale til sagnene om det område, hvor Aeneas stoppede i Æneiden at finde en magisk plante og komme ind i underverdenen. Desværre for disse underholdende historier, ingen af dem havde sandsynligvis noget at gøre med ritualet på Nemi.
Spørgsmål om fortolkning
Aeneas og slavepresterne kom op igen i moderne religionstudier. Nogensinde hørt om antropologen James Frazers sædearbejde Det Golden Bough? Han teoretiserede, at Nemi var stedet, hvor Aeneas rejste til Hades, som Servius antydede. Den hellige glitrende i titlen henviser til "en bough, gylden blad og blød stilk" Aeneas var nødt til at gribe ind Bog VI af Æneidenfor at gå ned til underverdenen. Men Servius egne påstande var i bedste fald falske!
Denne ulige fortolkning har en lang historie - godt chronicled af Jonathan Z. Smith og Anthony Ossa-Richardson. Frazer tog disse ideer og hævdede, at han brugte præstens dræbning som en linse, gennem hvilken han undersøgte verdensmyten. Hans afhandling - at den symbolske død og opstandelse af en mytisk figur var i fokus for frugtbarhedskulter over hele verden - var interessant.
Denne idé holdt ikke meget vand, men denne teori om sammenlignende mytologi informerede de værker, mange historikere og antropologer, inklusive den berømte Robert Graves i hans Hvid gudinde og Græske myter, i årtier... indtil lærde indså, at Frazer var forkert.