Freeboard er altid en måling af lodret afstand, men i de fleste fartøjer er det ikke en enkelt måling, medmindre toppen af skroget er helt fladt og parallelt med vandet langs det hele længde.
En måde at udtrykke fribord er at henvise til minimumsfribordet for en båd eller skib. Dette er en vigtig måling, da den bestemmer, hvor meget vægt et fartøj kan bære, eller hvordan det vil fungere i vind og bølger.
Hvis minimum fribord nogensinde når nul, er det muligt, at vand kan løbe over siden af skroget og ind i båden, der får det til at synke, hvis der samles nok vand. Nogle både har et meget lavt friborddesign, der giver let adgang til vandoverfladen. Eksempler på dette er bøjeudbud og forskningsbåde, der skal have let adgang til vandet for at gøre deres forretning.
De fleste fartøjer, store og små, har ikke et simpelt fribord, der er en lige linje. I stedet er fribordet højere ved bogen eller foran skibet og skråner ned til hæk bagpå.
Designerne forme skroget sådan, fordi når en båd bevæger sig gennem vandet, kan den møde bølger, der er højere end vandets overflade. Den højere bue giver en båd mulighed for at ride op på overfladen af en bølge og holder vand ude.
Hvis vi skærer en skive hen over skroget, ser vi, at skrogets profil stiger fra kølen i bunden op til vandlinjen og derefter til toppen af skroget. Området mellem vandet og toppen af skroget er det område, hvor fribordet måles.
Mængden af fribord er ikke et fast antal, medmindre en båd altid bærer nøjagtigt den samme belastning. Hvis du indlæser et fartøj med større vægt, aftager fribordet og udkast vil stige. Det er den vigtigste grund til, at ethvert skib skal operere inden for den lastkapacitet, der er beregnet af designerne.
Sammenlignet med gammel stil blyant- og papirudskrivningsteknikker, der resulterede i tegninger, der var fortolket af hver formand, nye bygningsteknikker giver potentialet for meget mere komplekst og effektive design.
Programmer til udarbejdelse af software tillader nu skibsarkitekter at designe præcist, og CNC-maskiner giver bygherrer mulighed for at forblive inden for et par millimeter fra de planlagte dimensioner, også på et 300 meter fartøj. Nøglen til denne nøjagtighed er antallet af "stationer" fundet langs skrogets længde.
I gamle dage blev måske tre meter af skroget beskrevet i detaljerede tegninger. I dag er antallet af stationer kun begrænset til planens størrelse. En tilspidsning på en centimeter over 100 meter er mulig i dag, hvilket gør det muligt for designere at fremstille komplekse former og også giver mulighed for modulopbygning og flyde ud før den endelige samling.