Kære EarthTalk: Hvad er problemet med Golfstrømmen i relation til den globale opvarmning? Kunne det virkelig stoppe eller forsvinde helt? I bekræftende fald, hvad er konsekvenserne af dette?- Lynn Eytel, Clark-topmødet, PA
En del af Ocean Conveyor Belt - en stor flod af havvand, der krydser saltvandssektionerne i kloden - strækker Golfstrømmen sig fra Mexicogolfen op ad det østlige kyststræk i USA, hvor det splittes, den ene strøm kører mod Canadas atlantiske kyst og den anden mod Europa. Ved at tage varmt vand fra det ækvatoriale Stillehav og føre det ind i det koldere Nordatlanterhav bidrager Golfstrømmen til at opvarme det østlige Forenede Stater og det nordvestlige Europa med cirka fem grader Celsius (ca. ni grader Fahrenheit), hvilket gør disse regioner meget mere gæstfri end de ville være Ellers.
Smeltende gletsjere kan forstyrre varme strømme i Golfstrømmen
Blandt de største frygt forskere har for den globale opvarmning er, at det vil forårsage de store isfelter i Grønland og andre lokaliteter i den nordlige ende af Golfstrømmen for hurtigt at smelte og sende bølger af koldt vand ind i det nordlige Atlanten. Faktisk er en hel del smeltning allerede startet. Det tætte, kolde smeltevand fra Grønland synker ned og forstyrrer strømmen af Ocean Conveyor Belt. Et dommedagsscenarie er, at en sådan begivenhed ville stoppe eller forstyrre hele Ocean Conveyor Belt-systemet og kaste sig ned Vesteuropa i nye klimaer, inklusive en istid, uden fordel af den varme, som Golfen leverer Strøm.
Golfstrømmen kan påvirke klimaændringer over hele verden
”Muligheden eksisterer for, at en forstyrrelse af de atlantiske strømme muligvis kan have konsekvenser langt ud over et koldere nordvest Europa bringer dramatiske klimaforandringer til hele planeten, ”siger Bill McGuire, professor i geofysiske farer ved University College Londons Benfield Hazard Research Center.
Golfstrømmen knyttet til tidligere temperaturændringer
Nedgangen i Golfstrømmen har været direkte forbundet med dramatisk regional afkøling før, siger McGuire. ”For bare 10.000 år siden, under en klimatisk kold snap kendt som Yngre Dryas, var strømmen alvorligt svækket og fik nordeuropæiske temperaturer til at falde med op til 10 grader Fahrenheit, ” han siger. Og 10.000 år tidligere - på højden af den sidste istid, da det meste af det nordvestlige Europa var et frossent ødemark - havde Golfstrømmen kun to tredjedele af den styrke, den har nu.
Kunne en svækket Golfstrøm hjælpe med at udligne global opvarmning?
En mindre dramatisk forudsigelse betyder, at Golfstrømmen aftager, men ikke stopper helt, hvilket får østkysten af Nordamerika og det nordvestlige Europa til at lide kun mindre vintertemperaturdyppelser. Og nogle forskere fremlagde endda den optimistiske hypotese om, at de afkølende virkninger af en svækket Golfstrøm faktisk kunne hjælpe med at opveje de højere temperaturer ellers forårsaget af global opvarmning.
Global opvarmning: En planetarisk eksperiment
For McGuire understreger disse usikkerheder det faktum, at menneskelig induceret global opvarmning er “intet mere eller mindre end et stort planeteksperiment, hvor mange af de resultater vi ikke kan forudsige." Hvorvidt vi kan trimme vores afhængighed af fossile brændstoffer kan bare være den afgørende faktor i om global opvarmning skaber kaos rundt om i verden, eller bare forårsager os mindre irritationer.
EarthTalk er en regelmæssig funktion i E / The Environmental Magazine. Udvalgte EarthTalk-kolonner udskrives på Om miljøproblemer med tilladelse fra redaktørerne af E.
Redigeret af Frederic Beaudry