Miljøomkostningerne ved bomuld

Uanset om vi bærer bomuldstrøjer eller sover i bomuldslakner, er chancerne for, at vi på en given dag bruger bomuld på en eller anden måde. Alligevel er der få af os, der ved, hvordan det dyrkes eller dets miljøpåvirkning.

Bomuld er en fiber dyrket på en plante af Gossypium slægt, der, når det først er høstet, kan rengøres og spinde ind i det stof, vi kender og elsker. Nødvendig solskin, rigeligt vand og relativt frostfrie vintre dyrkes bomuld overraskende forskellige placeringer med forskellige klimaer, herunder Australien, Argentina, Vestafrika og Usbekistan. De største producenter af bomuld er imidlertid Kina, Indien og USA. Begge asiatiske lande producerer de største mængder, for det meste til deres hjemmemarkeder, og USA er den største eksportør af bomuld med cirka 10 millioner baller hvert år.

I USA koncentreres bomuldsproduktionen for det meste i et område kaldet Cotton Belt, der strækker sig fra den nedre Mississippi-flod gennem en bue, der spænder over lavlandet Alabama, Georgien, South Carolina og North Carolina. Irrigation tillader yderligere areal i Texas Panhandle, det sydlige Arizona og Californiens

At vide, hvor bomuld kommer fra, er kun halvdelen af ​​historien. På et tidspunkt, hvor befolkningen generelt bevæger sig mod grønnere praksis, stilles det større spørgsmål om miljøomkostningerne ved dyrkning af bomuld.

Globalt dyrkes 35 millioner hektar bomuld. For at kontrollere de mange skadedyr, der fodres på bomuldsplanten, har landmændene længe været afhængige af den tunge anvendelse af insekticider, hvilket fører til forurening af overflade og grundvand. I udviklingslandene sættes halvdelen af ​​de pesticider, der bruges i alt landbrug, mod bomuld.

De seneste fremskridt inden for teknologi, herunder evnen til at ændre bomuldsplantens genetiske materiale, har gjort bomuld giftigt for nogle af dets almindelige skadedyr. Selvom dette har reduceret brugen af ​​insekticider, har det ikke elimineret behovet. Landbrugere, især hvor arbejdsmarkedet er mindre mekaniseret, udsættes fortsat for skadelige kemikalier.

Konkurrerende ukrudt er en anden trussel mod bomuldsproduktionen. Generelt bruges en kombination af jordbearbejdningspraksis og herbicider til at slå ukrudt tilbage. Et stort antal landmænd har vedtaget genetisk modificerede bomuldsfrø, der inkluderer et gen, der beskytter det mod herbicidet glyphosat (den aktive ingrediens i Monsantos Roundup). På den måde kan markerne sprøjtes med herbicidet, når planten er ung, hvilket let fjerner konkurrence fra ukrudt. Naturligvis ender glyphosat i miljøet, og vores viden om dets virkninger på jordens sundhed, akvatiske liv og dyreliv er langt fra komplet.

Et andet problem er fremkomsten af ​​glyfosatresistente ukrudt. Dette er en særlig vigtig bekymring for de landmænd, der er interesseret i at følge ingen-til-praksis, som normalt hjælper med at bevare jordstrukturen og reducere erosion. Hvis glyphosatresistens ikke fungerer til bekæmpelse af ukrudt, kan det være nødvendigt at jordbundsskadelig jordbearbejdning genoptages.

Konventionelt dyrket bomuld kræver kraftig anvendelse af syntetisk gødning. Desværre betyder en sådan koncentreret anvendelse, at meget af gødningen ender i vandveje og skaber en af ​​de værste næringsstof-forurening problemer globalt, opadgående akvatiske samfund og fører til døde zoner, der sultes af ilt og blottet for akvatiske liv. Derudover bidrager syntetisk gødning med en vigtig mængde drivhusgasser under deres produktion og anvendelse.

I mange regioner er nedbør ikke tilstrækkelig til at dyrke bomuld. Imidlertid kan underskuddet udgøres ved at irrigere markerne med vand fra brønde eller nærliggende floder. Uanset hvor det kommer fra kan vandudtagningen være så massiv, at de formindsker flodstrømme betydeligt og udtømmer grundvand. To tredjedele af Indiens bomuldsproduktion vandes med grundvand, så du kan forestille dig de skadelige konsekvenser.

I USA er vestlige bomuldsproducenter også afhængige af kunstvanding. Det er klart, man kunne stille spørgsmålstegn ved hensigtsmæssigheden af ​​at dyrke en ikke-madafgrøde i tørre dele af Californien og Arizona i løbet af den nuværende flerårige tørke. I Texas Panhandle vandes bomuldsmarker ved at pumpe vand fra Ogallala Aquifer. Dette store underjordiske hav af gammelt vand, der spænder over otte stater fra South Dakota til Texas, tømmes for hurtigere landbrug end det kan genoplades. I det nordvestlige Texas er Ogallala-grundvandsniveauerne faldet over 8 fod mellem 2004 og 2014.

Den mest dramatiske overforbrug af vandingsvand er måske synlig i Uzbekistan og Turkmenistan, hvor Aralhavet faldt i overfladearealet med 85%. Levebrød, levende levesteder og fiskebestande er blevet decimeret. For at gøre det værre, blæses de nu tørre salt- og pesticidrester væk fra de tidligere marker og søbund, negativt påvirker sundheden hos de 4 millioner mennesker, der lever modvind gennem en stigning i aborter og misdannelser.

En anden negativ konsekvens af kraftig kunstvanding er jord saltvand. Når marker gentagne gange oversvømmes med vandingsvand, koncentreres salt nær overfladen. Planter kan ikke længere vokse på disse jordarter, og landbruget må opgives. De tidligere bomuldsmarker i Usbekistan har set dette spørgsmål i stor skala.

For at dyrke bomuld på en mere miljøvenlig måde skal det første skridt være at reducere brugen af ​​farlige pesticider. Dette kan opnås på forskellige måder. Integreret skadedyrsbekæmpelse (IPM) er for eksempel en etableret, effektiv metode til bekæmpelse af skadedyr, hvilket resulterer i en nettoreduktion af anvendte pesticider. Ifølge World Wildlife Fund reducerede brug af IPM pesticidbrug til nogle af Indiens bomuldsbønder med 60–80%. Genmodificeret bomuld kan også hjælpe med at reducere anvendelsen af ​​pesticider, men med mange advarsler.

Dyrkning af bomuld på en bæredygtig måde betyder også at plante den, hvor regn er tilstrækkelig, og man undgår vanding helt. I områder med marginale kunstvandingsbehov giver drypvanding vigtig vandbesparelse.

Endelig tager økologisk landbrug hensyn til alle aspekter af bomuldsproduktion, der fører til reducerede miljøpåvirkninger og bedre sundhedsresultater for både landbrugere og de omkringliggende fællesskab. Et velkendt organisk certificeringsprogram hjælper forbrugere med at træffe smarte valg og beskytter dem mod greenwashing. En sådan tredjepartscertificeringsorganisation er Globale organiske tekstilstandarder.

Kilder

• World Wildlife Fund. 2013. Renere, grønnere bomuld: Virkninger og bedre forvaltningspraksis.