Ideen om, at psykisk sygdom på en eller anden måde bidrager til eller forbedrer kreativiteten, er blevet diskuteret og drøftet i århundreder. Selv den antikke græske filosof Aristoteles abonnerer på tropen af det torturede geni, og teoretiserer, at "intet stort sind nogensinde har eksisteret uden et strejf af galskab." Skønt forbindelsen mellem mental lidelse og kreativ evne forbliver uklar, nogle af de vestlige kanons mest berømte billedkunstnere har faktisk kæmpet med mental sundhed problemer. For nogle af disse kunstnere kom indre dæmoner vej ind i deres arbejde; for andre tjente skabelseshandlingen som en form for terapeutisk lettelse.
Goyas arbejde begyndte let og blev gradvist mørkere gennem årene. Kunstnerens første periode er kendetegnet ved billedveje, tegneserier og portrætter. Hans mellem- og sene perioder inkluderer serien "Sort maleri" og "Katastrofer i krig", der viser sataniske væsener, voldelige slag og andre scener med død og ødelæggelse. Forringelsen af Goyas mentale helbred var knyttet til begyndelsen af hans døvhed i en alder af 46 år, hvor han i stigende grad blev isoleret, paranoid og bange, ifølge breve og dagbøger.
I en alder af 27 år hollandsk maler Vincent van Gogh skrev i et brev til sin bror Theo: "Min eneste angst er, hvordan kan jeg være til nytte i verden?" I løbet af de næste 10 år så det ud til, at van Gogh havde det kom nærmere på at finde et svar på det spørgsmål: gennem sin kunst kunne han efterlade en varig indflydelse på verden og finde personlig opfyldelse i behandle. Trods sin enorme kreativitet i denne periode fortsatte han desværre med det, som mange har spekuleret i at være bipolar lidelse og epilepsi.
Van Gogh boede i Paris mellem årene 1886 og 1888. I løbet af den tid, han dokumenteret ”Episoder med pludselig terror, ejendommelige epigastriske fornemmelser og bevidsthedsperioder” i breve. Specielt i de sidste to år af sit liv oplevede van Gogh anfald af høj energi og eufori efter anfald af perioder med dyb depression. I 1889 forpligtede han sig frivilligt på et mentalhospital i Provence kaldet Saint-Remy. Mens han var under psykiatrisk pleje, skabte han en bedøvelse række malerier.
Kun 10 uger efter hans udskrivning tog kunstneren sit eget liv i en alder af 37 år. Han efterlod en enorm arv som en af de mest kreative og talentfulde kunstneriske sind i det 20. århundrede. Trods a manglende anerkendelse i løbet af hans levetid, van Gogh havde mere end nok at tilbyde denne verden. Man kan kun forestille sig, hvad mere han kunne have skabt, hvis han havde levet et længere liv.
Paul Gauguin var en fransk postimpressionsartist, der pionerer inden for symbolistbevægelsen. Maleren led af dårligt helbred og fik mange sygdomme i hele sit liv. I slutningen af 1880'erne fik han dysenteri og malaria i Martinique. Senere inficerede en prostitueret ham med syfilis, en tilstand, der med dets smertefulde behandlinger ville plage ham for livet.
I slutningen af 1880'erne flygtede Gauguin fra urban civilisation for at finde et sted, hvor han kunne skabe "primitiv" kunst. Efter flere selvmordsforsøg flygtede han fra det parisiske liv og bosatte sig permanent i Tahiti i 1895, hvor han skabte nogle af sine mest berømte værker. Selvom flytningen gav kunstnerisk inspiration, var det ikke den udvisning, han havde brug for. Gauguin fortsatte med at lide af syfilis, alkoholisme og stofmisbrug. I 1903 døde han i en alder af 55 efter en anfald af morfinbrug.
Edvard Munch, den berømte maler, der var ansvarlig for "Skriget" var en af grundlæggerne af Ekspressionistisk bevægelse. dokumenterede hans kamp med psykiske problemer i dagbogsindlæg, hvor han beskrev selvmord tanker, hallucinationer, fobier (inklusive agorafobi) og andre følelser af overvældende mental og fysisk smerte. Fra beskrivelserne i hans dagbog antages det, at han havde bipolar lidelse og psykose. I en post, han beskrevet den mentale sammenbrud, der resulterede i hans mest berømte mesterværk "Skriget:"
Efter at have lidt flere psykotiske pauser ledsaget af hallucinationer blev Agnes Martin diagnosticeret med skizofreni i 1962 i en alder af 50 år. Efter at være fundet vandrer rundt i Park Avenue i en fuga-stat blev den canadiskfødte amerikanske kunstner forpligtet til den psykiatriske afdeling på Bellevue Hospital, hvor hun gennemgik elektrosjokterapi.
Efter sin udskrivning flyttede Martin til New Mexico-ørkenen, hvor hun fandt måder at med succes håndtere hendes schizofreni til alderdom (hun døde i en alder af 92 år). Hun deltog regelmæssigt i taleterapi, tog medicin og praktiserede Zen-buddhismen.
I modsætning til mange andre kunstnere, der oplevede mental sygdom, hævdede Martin, at hendes schizofreni har absolut intet at gøre med hendes arbejde. Ikke desto mindre kan kende lidt af baghistorie for denne torturede kunstner tilføje et lag med mening til enhver betragtning af Martins fredfyldte, næsten zenlignende abstrakte malerier.
Hvis du eller en ven eller din kære lider, overvejer selvmord eller ønsker følelsesmæssig støtte, National Suicide Prevention Lifeline (1-800-273-TALK) er tilgængelig 24/7 i hele USA Stater.