Amerikansk kavaler: løjtnant oberst George A. Custer

Søn af Emanuel Henry Custer og Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer blev født i New Rumley, OH den 5. december 1839. En stor familie, Custers havde fem egne børn såvel som flere fra Maries tidligere ægteskab. I ung alder blev George sendt til at bo sammen med sin halvsøster og svoger i Monroe, MI. Mens han boede der, gik han på McNeely Normal School og udførte dårlige job omkring campus for at hjælpe med at betale for sit værelse og bord. Efter eksamen i 1856 vendte han tilbage til Ohio og underviste i skole.

Efter at have besluttet, at undervisningen ikke passede ham, tilmeldte Custer sig til US Military Academy. En svag studerende, hans tid på West Point blev plaget af næsten udvisning hver betegnelse for overdrevent fald. Disse blev normalt tjent gennem hans forkærlighed for at trække slynger på kolleger. Efter sin eksamen i juni 1861 sluttede Custer sidst i sin klasse. Mens en sådan forestilling normalt ville have fået ham til at være en uklar udstationering og en kort karriere, nød Custer fordel af udbruddet af

Han meldte sig til tjeneste, så han tjeneste hos Første slag om Bull Run (21. juli 1861) hvor han optrådte som løber mellem General Winfield Scott og Generalmajor Irvin McDowell. Efter slaget blev Custer omdannet til det 5. kavaleri og blev sendt sydpå for at deltage i Generalmajor George McClellan's Halvø-kampagne. Den 24. maj 1862 overbeviste Custer en oberst om at give ham mulighed for at angribe en konfødereret position over Chickahominy-floden med fire selskaber af infanteri i Michigan. Angrebet var en succes, og 50 konfødererede blev fanget. McClellan var imponeret over at Custer kom ind på sit personale som en hjælpe-de-lejr.

Mens han tjente i McClellans personale, udviklede Custer sin kærlighed til reklame og begyndte at arbejde for at tiltrække opmærksomhed på sig selv. Efter McClellans fjernelse fra kommandoen i efteråret 1862 sluttede Custer sig til personalet Generalmajor Alfred Pleasonton, der derefter befalede en kavaleredivision. Han blev hurtigt sin kommandants protégé og blev fortryllet med prangende uniformer og blev skolet i militærpolitik. I maj 1863 blev Pleasonton forfremmet til at kommandere Cavalry Corps of Army of the Potomac. Selvom mange af hans mænd blev fremmedgjort af Custer's prangende måder, blev de imponeret over hans kølighed under ild.

Efter at have udmærket sig som dristig og aggressiv kommandør på Brandy Station og Aldie, Pleasonton forfremmet ham til brevet brigadegeneral på trods af hans manglende befalingserfaring. Med denne forfremmelse fik Custer til opgave at lede en brigade af Michigan kavaleri i opdelingen af Brigadegeneral Judson Kilpatrick. Efter at have kæmpet for de konfødererede kavalerier i Hannover og Hunterstown, spillede Custer og hans brigade, som han kaldte "Wolverines", en nøglerolle i kavalerikamp øst for Gettysburg den 3. juli.

Da unions tropper syd for byen frastødte Longstreet's Assault (Pickett's Charge), kæmpede Custer med Brigadegeneral David Greggs opdeling mod Generalmajor J.E.B. Stuarts Forbundet kavaleri. Når han personligt førte sine regimenter ind i kampen ved flere lejligheder, havde Custer to heste, der blev skudt ud under ham. Højdepunktet i kampen kom, da Custer førte en monteret ladning af 1. Michigan, der stoppede det konfødererede angreb. Hans triumf, da Gettysburg markerede højdepunktet i hans karriere. Den følgende vinter giftede Custer sig med Elizabeth Clift Bacon den 9. februar 1864.

I foråret beholdt Custer sin kommando, efter at kavalerikorpset blev omorganiseret af dets nye kommandør Generalmajor Philip Sheridan. Deltager i Generalsekretær Ulysses S. Bevillinger Overlandskampagne, Custer så handling på Ødemark, Gul værtshus, og Trevilian Station. I august rejste han vest med Sheridan som en del af de styrker, der blev sendt til at tackle Generalsekretær Jubal tidligt i Shenandoah-dalen. Efter at have forfulgt Earlys styrker efter sejren på Opequon blev han forfremmet til opdelingsbefal. I denne rolle hjalp han med at ødelægge Early's hær kl Cedar Creek den oktober.

Vender tilbage til Petersborg efter kampagnen i dalen, så Custer's division handling i Waynesboro, Dinwiddie Court House og Fem gafler. Efter denne sidste kamp forfulgte den General Robert E. Lees tilbagetrækning Army of Northern Virginia efter, at Petersborg faldt den 2/3, 1865. Custer's mænd, der blokerede Lees tilbagetog fra Appomattox, var de første til at modtage et våbenhvile-flag fra de konfødererede. Custer var til stede kl Lees overgivelse den 9. april og fik bordet, hvorpå det blev underskrevet som anerkendelse af hans galanteri.

Efter krigen vendte Custer tilbage til rang som kaptajn og overvejede kort at forlade militæret. Han blev tilbudt stillingen som adjutantgeneral i den mexicanske hær af Benito Juárez, som derefter kæmpede for kejser Maximilian, men blev blokeret fra at acceptere det af statsministeriet. Han var en talsmand for præsident Andrew Johnsons genopbygningspolitik og blev kritiseret af hardlinlister, der mente, at han forsøgte at karry favør med målet om at modtage en forfremmelse. I 1866 afviste han koloniteten i den helt sorte 10. kavaleri (Buffalo Soldiers) til fordel for løjtnantkolonelien i det 7. kavaleri.

Derudover fik han brevet-rang som generalmajor efter anmodning fra Sheridan. Efter servering i Generalmajor Winfield Scott Hancocks I 1867-kampagnen mod Cheyenne blev Custer suspenderet i et år for at forlade sin stilling for at se sin kone. Da han vendte tilbage til regimentet i 1868, vandt Custer slaget ved Washita River mod Black Kettle og Cheyenne den november.

Seks år senere, i 1874, spejderede Custer og det 7. kavaleri Black Hills i South Dakota og bekræftede opdagelsen af ​​guld ved French Creek. Denne meddelelse berørte Black Hills guldrush og øgede spændingerne yderligere med Lakota Sioux og Cheyenne. I et forsøg på at sikre bakkerne blev Custer sendt som en del af en større styrke med ordrer om at afrunde de resterende indianere i området og flytte dem til forbehold. Afgang Ft. Lincoln, ND med brigadegeneral Alfred Terry og en stor infanteristyrke, flyttede kolonnen vest med målet om at forbinde styrker fra vest og syd under oberst John Gibbon og brigadegeneral George Crook.

Mødet med Sioux og Cheyenne i slaget ved Rosebud den 17. juni 1876 blev Crooks søjle forsinket. Gibbon, Terry og Custer mødtes senere samme måned og besluttede på baggrund af en stor indisk sti at have Custer-cirkel omkring indianerne, mens de to andre nærmede sig med hovedstyrken. Efter at have nægtet forstærkninger, herunder Gatling-kanoner, flyttede Custer og de cirka 650 mand i det 7. kavaleri ud. Den 25. juni rapporterede Custer's spejdere, at de så den store lejr (900-1.800 krigere) af Sittende Bull og Crazy Horse langs Little Bighorn-floden.

Bekymret for, at Sioux og Cheyenne kunne undslippe, besluttede Custer hensynsløst at angribe lejren med kun mændene på hånden. Ved at opdele sin styrke beordrede han major Marcus Reno til at tage en bataljon og angribe fra syd, mens han tog en anden og cirklede rundt til den nordlige ende af lejren. Kaptajn Frederick Benteen blev sendt sydvest med en blokerende styrke for at forhindre enhver flugt. Opladning af dalen blev Renos angreb stoppet, og han blev tvunget til at trække sig tilbage, hvor Benteens ankomst reddede sin styrke. Mod nord blev Custer også stoppet, og overordnede tal tvang ham til at trække sig tilbage. Da hans linje blev brækket, blev tilbagetoget uorganiseret, og hele hans styrke på 208 mænd blev dræbt, mens han gjorde deres "sidste stand."

• PBS: George A. Custer
• Custer i borgerkrigen
• Slag om Lille Bighorn