Matematisk angst eller frygt for matematik er faktisk ret almindelig. Matematisk angst, ligesom testangst ligner meget sceneskræk. Hvorfor lider nogen sceneskræk? Frygt for, at noget går galt foran et publikum? Frygt for at glemme linjerne? Frygt for at blive bedømt dårligt? Frygt for at blive helt tom? Matematisk angst fremkalder frygt for en eller anden type. Frygten for, at man ikke kan klare matematikken, eller den frygt for, at det er for hårdt eller frygt for fiasko, der ofte stammer fra at have en mangel på selvtillid. For det meste er matemangst frygt for at gøre matematik rigtigt, vores sind trækker et tomt, og vi tror vi fejler, og jo mere frustreret og ængstelig vores sind bliver, jo større er chancen for at tegne blanks. Tilføjet pres med at have tidsbegrænsninger på matematikprøver og eksamener medfører også, at angstniveauerne vokser for mange studerende.
Normalt stammer matematisk angst fra ubehagelige oplevelser i matematik. Typisk har matematiske fobier haft matematik præsenteret på en sådan måde, at det førte til begrænset forståelse. Desværre skyldes matematisk angst ofte dårlig undervisning og dårlige oplevelser i matematik, hvilket typisk fører til matemangst. Mange af de studerende, jeg har mødt med matematisk angst, har vist en overdreven afhængighed af procedurer i matematik i modsætning til faktisk at forstå matematikken. Når man prøver at huske procedurer, regler og rutiner uden særlig forståelse, glemmes matematikken hurtigt, og panikken sætter snart ind. Tænk på dine oplevelser med et koncept -
opdeling af fraktioner. Du lærte sandsynligvis om gengældelser og inverser. Med andre ord: "Det er ikke dit, du skal begrunde, bare vende og formere sig". Du huskede reglen, og den fungerer. Hvorfor fungerer det? Forstår du virkelig, hvorfor det fungerer? Brugte nogen hver eneste pizza eller matemanipulering for at vise dig, hvorfor det fungerer? Hvis ikke, lagrede du simpelthen proceduren, og det var det. Tænk på matematik som memorering af alle procedurer - hvad hvis du glemmer et par få? Derfor, med denne type strategi, hjælper en god hukommelse, men hvad nu hvis du ikke har en god hukommelse. Det er kritisk at forstå matematikken. Når de studerende er klar over, at de kan gøre matematik, kan hele opfattelsen af matematisk angst overvindes. Lærere og forældre har en vigtig rolle for at sikre, at eleverne forstår den matematik, der præsenteres for dem.