Slaget ved Paoli under den amerikanske revolution

Paoli-massakren fandt sted den 20.-21. September 1777 under Amerikansk revolution (1775-1783).

I sensommeren 1777 General Sir William Howe indledte sin hær i New York City og sejlede sydpå med det mål at fange den amerikanske hovedstad Philadelphia. Når han bevægede sig op ad Chesapeake-bugten, landede han ved Head of Elk, MD og begyndte at marsjere mod nord mod Pennsylvania. Agerer for at beskytte byen, General George Washington forsøgte at stille et defensivt standpunkt langs Brandywine-floden i begyndelsen af ​​september. Mød Howe på Slaget ved Brandywine den 11. september blev Washington flankeret af briterne og tvunget til at trække sig tilbage øst til Chester. Mens Howe holdt pause ved Brandywine, krydsede Washington Schuylkill-floden ved Philadelphia og marcherede nordvest for at bruge floden som en defensiv barriere. Genovervejende valgte han at gå tilbage til sydbredden og begyndte at bevæge sig mod Howe. Som svar reagerede den britiske kommandør til kamp og engagerede amerikanerne den 16. september. Kampen nær Malvern viste sig at være kort, da en massiv tordenvejr faldt ned på området og tvang begge hære til at afbryde slaget.

I kølvandet på "Slaget ved skyerne" trak Washington sig først vest til Yellow Springs og derefter til Reading Furnace for at få tørt pulver og forsyninger. Da briterne blev dårligt hæmmet af de ruttede og mudrede veje såvel som det høje vand i Schuylkill, besluttede Washington at løsrive styrker ledet af brigadegeneral William Maxwell og Anthony Wayne den 18. september for at chikanere fjendens flanke og bag. Man håbede også, at Wayne, med 1.500 mænd, der omfattede fire lette kanoner og tre tropper af dragoner, kunne strejke ved Howes bagagetog. For at hjælpe ham i disse bestræbelser instruerede Washington brigadegeneral William Smallwood, der flyttede nord fra Oxford med 2.000 milits, til møde med Wayne.

Da Washington genopfyldte sig og begyndte at marchere for at krydse Schuylkill igen, flyttede Howe til Tredyffrin med det mål at nå svenske Ford. Fremme på Howes bageste, lejrede Wayne to mil sydvest for Paoli Tavern den 19. september. Han skrev til Washington og troede, at hans bevægelser var ukendte for fjenden og sagde: ”Jeg tror [Howe] ved det Intet af min situation. ”Dette var forkert, da Howe var blevet bedømt om Waynes handlinger gennem spioner og aflyttet Beskeder. Optagelse i hans dagbog, britisk stabsoffiser Kaptajn John Andre kommenterede: "Der er modtaget efterretninger om situationen for general Wayne og hans design for angreb vores bageste, blev der planlagt en plan for at overraske ham, og henrettelsen overdraget til generalmajor [Charles] Grå."

Da han så en mulighed for at knuse en del af Washingtons hær, instruerede Howe Gray til at samle en styrke på omkring 1.800 mænd bestående af de 42. og 44. fodregimenter samt det 2. lette infanteri, der strejker ved Waynes lejr. Afgang om aftenen den 20. september flyttede Greys spalte ned svenske Ford Road, før han nåede til admiral Warren Tavern cirka en kilometer fra den amerikanske position. I et forsøg på at opretholde hemmeligholdelse rapporterede Andre, at kolonnen "tog enhver beboer med sig, som de var gik langs. ”I kroen tvangsfuld en lokal smed til at tjene som guide til finalen nærme sig.

Da han gik omkring kl. 01:00 den 21. september, beordrede Gray sine mænd at fjerne flints fra deres musketter for at sikre, at et tilfældigt skud ikke ville give amerikanerne opmærksomhed. I stedet instruerede han sine tropper om at stole på bajonetten og fik ham kaldenavnet "Ingen flint". Da de skubbede forbi tavernaen, nærmede briterne sig omkring et sæt skove mod nord og overvældede hurtigt Waynes piketter, der fyrede adskillige skud. Amerikanerne var opmærksomme på at bevæge sig inden for et øjeblik, men var ikke i stand til at modstå styrken af ​​det britiske angreb. I overfald med omkring 1.200 mænd i tre bølger sendte Gray først det 2. lette infanteri frem, efterfulgt af de 44. og 42. fod.

Når de hældte i Waynes lejr, kunne de britiske tropper let få øje på deres modstandere, da de blev silhuetteret af deres lejrbål. Selvom amerikanerne åbnede ild, blev deres modstand svækket, da mange manglede bajonetter og kunne ikke kæmpe tilbage, før de genindlæste. Wayne arbejdede for at redde situationen og blev hæmmet af det kaos, der var forårsaget af overdådigheden af ​​Greys angreb. Med britiske bajonetter, der sprang gennem hans rækker, instruerede han det 1. Pennsylvania Regiment for at dække tilbagetrækningen af ​​artilleriet og forsyningerne. Da briterne begyndte at overvælde sine mænd, instruerede Wayne oberst Richard Humptons 2. brigade for at skifte til venstre for at dække tilbagetoget. Under misforståelse flyttede Humpton i stedet sine mænd til højre og måtte rettes. Da mange af hans mænd flygtede mod vest gennem huller i et hegn, ledede Wayne oberstløjtnant William Butlers 4. Pennsylvania Regiment til at indtage en position i skoven i nærheden for at give dækning ild.

Ved at presse fremad bragte briterne de uorganiserede amerikanere tilbage. Andre sagde: ”Det lette infanteri, der blev beordret til at danne sig foran, skyndte sig hen ad linjen og lægger til bajonetten alt, hvad de kom frem til, og idet han overhalede flygtningehovedens flok, blev stukket store numre og presset bagpå, indtil det blev anset fornuftigt at beordre dem til at afstå. ”Tvungen fra marken trak Waynes kommando tilbage vest mod White Horse Tavern med briterne i forfølgelse. For at sammensætte nederlaget mødte de Smallwoods nærværende milits, som også blev bragt til flugt af briterne. Ved at bryde forfølgelsen konsoliderede Gray sine mænd og vendte tilbage til Howes lejr senere på dagen.

I kampene i Paoli blev Wayne 53 dræbte, 113 sårede og 71 fanget, mens Gray mistede blot 4 dræbte og 7 sårede. Hurtigt døbt amerikanerne "Paoli-massakren" på grund af kampens intense, ensidige natur, er der intet bevis for, at de britiske styrker handlede uhensigtsmæssigt under engagementet. I kølvandet på Paoli-massakren kritiserede Wayne Humptons præstation, hvilket førte til hans underordnede foretrukne anklager om uagtsomhed over for hans overordnede. En efterfølgende efterforskningsdomstol fandt, at Wayne ikke var skyldig i noget misforhold, men erklærede, at han havde begået fejl. Vred på grund af denne konstatering krævede Wayne og modtog en fuld retskamp. Når det blev holdt senere det efterår, blev det befri ham for enhver skyld for nederlaget. Han blev tilbage med Washingtons hær og udmærkede sig senere ved Slaget ved Stony Point og var til stede på Beleiring af Yorktown.

Selvom Gray havde haft succes med at slå Wayne i vejen, tillod den tid, det tog for operationen Washingtons hær at flytte nord for Schuylkill og indtage en position til at bestride en krydsning af floden ved svenske Ford. Frustreret valgte Howe at bevæge sig nordpå langs floden mod de øverste forder. Dette tvang Washington til at følge langs den nordlige bred. Hemmeligt modmarsjede natten til den 23. september nåede Howe Flatlands Ford, nær Valley Forge, og krydsede floden. I en position mellem Washington og Philadelphia kom han videre til byen, der faldt den 26. september. Ivrig efter at redde situationen, angreb Washington en del af Howes hær ved Slaget ved Germantown den 4. oktober, men blev snævert besejret. Efterfølgende operationer undlod at løsne Howe og Washington trådte ind i vinterkvarteret kl Valley Forge i december.

Valgte kilder

• Britiske slag: Paoli-massakre
• Krigshistorie: Paoli-massakre
• Paoli slagmark