Landskabs- eller habitatfragmentering er opdeling af en habitat eller vegetationstype i mindre, frakoblede sektioner. Det er generelt en konsekvens af arealanvendelse: landbrugsaktiviteter, vejbygning og boligudvikling bryder alle sammen eksisterende levesteder. Virkningerne af denne fragmentering går ud over en simpel reduktion af mængden af disponible levesteder. Når sektioner af levesteder ikke længere er forbundet, kan en række problemer følge. I denne diskussion af virkningerne af fragmentering vil jeg for det meste henvise til skovklædte levesteder, da det kan være lettere at visualisere, men denne proces sker i alle typer levesteder.
Selvom der er mange måder, landskaber kan blive fragmenterede, følger processen ofte de samme trin. Først bygges en vej gennem relativt intakt habitat og dissekerer landskabet. I USA er vejenettet blevet grundigt udviklet, og vi ser få fjerntliggende områder, der nyligt er dissekeret af veje. Det næste trin, perforering af landskabet, er oprettelsen af små åbninger i skoven, når der bygges huse og andre bygninger langs veje. Som vi oplever overdreven
byspredning, med boliger bygget i landdistrikter væk fra de traditionelle forstæderbælter, kan vi observere denne landskabsperforering. Det næste trin er korrekt fragmentering, hvor de åbne områder smelter sammen, og de oprindeligt store skovudvidelser brydes op i frakoblede stykker. Den sidste fase kaldes slid, sker, når udviklingen yderligere gnaver væk på de resterende levesteder, hvilket gør dem mindre. De spredte, små træpletter, der prikker landbrugsområder i Midtvesten, er et eksempel på det mønster, der følger processen med landskabsnedbrydning.Det er overraskende vanskeligt at måle virkningerne af fragmentering på dyrelivet, i vid udstrækning fordi fragmentering finder sted på samme tid som tab af naturtyper. Processen med at nedbryde eksisterende habitat i frakoblede stykker involverer automatisk en reduktion i habitatområdet. Ikke desto mindre peger akkumulerede videnskabelige beviser på nogle klare effekter, blandt hvilke: