Hvad er luftforurening?

Udtrykket "luftforurening" bruges så ofte, at du måske ikke synes, at definitioner er nødvendige. Men spørgsmålet er mere kompliceret, end det først vises.

Bed de fleste mennesker om at definere luftforurening, og deres første svar er at beskrive smog, de ildelugtende ting, der gør luften brun eller grå og svæver over bycentre som Los Angeles, Mexico City og Beijing. Selv her varierer definitionerne dog. Nogle kilder definerer smog som tilstedeværelsen af ​​unaturlige niveauer af jordniveau ozon, mens andre kilder siger ting som "tåge blandet med røg." En mere moderne og præcis definition er "en fotokemisk dis forårsaget af virkning af ultraviolet solstråling på atmosfæren forurenet med kulbrinter og nitrogenoxider især fra biludstødning. "

Officielt kan luftforurening defineres som tilstedeværelsen af ​​skadelige stoffer i luften, enten partikler eller mikroskopiske biologiske molekyler, der udgør sundhedsmæssige farer for levende organismer, såsom mennesker, dyr eller planter. Luftforurening findes i mange former og kan omfatte en række forskellige forurenende stoffer og toksiner i forskellige kombinationer.

Luftforurening er langt mere end gener eller ulemper. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen, forårsager luftforurening dødsfald for cirka 4,2 millioner mennesker årligt over hele verden.

De to mest udbredte typer luftforurening er ozon- og partikelforurening (sod), men luft forurening kan også omfatte alvorlige forurenende stoffer, såsom kulilte, bly, nitrogenoxider og svovl dioxid, flygtige organiske forbindelser (VOC'er) og toksiner såsom kviksølv, arsen, benzen, formaldehyd og sure gasser. De fleste af disse forurenende stoffer er menneskeskabte, men nogle luftforurening skyldes naturlige årsager, såsom aske fra vulkanudbrud.

Den specifikke sammensætning af luftforurening på et bestemt sted afhænger primært af forureningskilden eller kilderne. Biludstødning, kulfyrede kraftværker, industrielle fabrikker og andre forureningskilder sprøjter alle forskellige typer af forurenende stoffer og toksiner i luften.

Mens vi tænker på luftforurening som en tilstand, der beskriver udendørs luft, er luftkvaliteten i dit hjem lige så vigtig. Madlavning dampe, carbonmonoxid fra varmeapparater, afgasning af formaldehyd og andre kemikalier fra møbler og byggematerialer og brugte tobaksrøg er alle potentielt farlige former for indeluft forurening.

Luftforurening svæver på usunde niveauer i næsten alle store amerikanske byer og forstyrrer folks evne til at ånde, forårsage eller forværre mange alvorlige sundhedsmæssige tilstande og placere liv ved risiko. Mange byer overalt i verden står over for de samme problemer, især i såkaldte nye økonomier som Kina og Indien, hvor renere teknologier endnu ikke er i standardbrug.

At indånde ozon, partikelforurening eller andre typer luftforurening kan alvorligt skade dit helbred. Indånding af ozon kan irritere dine lunger, "hvilket resulterer i noget som en dårlig solskoldning i lungerne," ifølge American Lung Association. Åndedræt partikelforurening (sod) kan øge din risiko for hjerteanfald, slagtilfælde og tidlig død, og det kan muligvis kræve akutbesøg for mennesker med astma, diabetes og hjerte-kar sygdom. Mange kræftformer spores til kemiske luftforurenende stoffer.

Luftforurening er også et problem i udviklingslande der endnu ikke er fuldt industrialiseret. Mere end halvdelen af ​​verdens befolkning tilbereder stadig deres måltider med træ, gødning, kul eller andet fast brændstof over åbne ild eller på primitive komfurer indeni deres hjem, indånder høje niveauer af forurenende stoffer som partikelforurening og kulilte, hvilket resulterer i 1,5 millioner unødvendige dødsfald hver år.

De sundhedsmæssige risici ved luftforurening er størst blandt spædbørn og små børn, ældre voksne og mennesker med luftvejssygdomme som astma.

Mennesker, der arbejder eller træner udenfor, står også over for øgede sundhedsmæssige risici som følge af virkningen af ​​luftforurening sammen med folk, der bor eller arbejder i nærheden af ​​travle motorveje, fabrikker eller kraftværker. Derudover påvirkes minoriteter og personer med lave indkomster ofte uforholdsmæssigt af luft forurening på grund af hvor de bor, hvilket bringer dem med større risiko for sygdomme relateret til luft forurening. Befolkninger med lav indkomst lever ofte i nærheden af ​​industrielle eller indre byzoner, hvor fabrikker, forsyningsselskaber og andre industrielle kilder kan skabe usædvanligt høje niveauer af luftforurening.

Hvis luftforurening påvirker mennesker, kan det naturligvis også have indflydelse på dyr og planteliv. Mange dyrearter er truet af høje niveauer af luftforurening, og vejrforhold skabt af luftforurening påvirker både dyre- og planteliv. For eksempel surt regn forårsaget af forbrænding af fossile brændstoffer har radikalt ændret arten af ​​skove i det amerikanske nordøst, øvre midtvest og nordvest. Og det er nu uomtvisteligt, at luftforurening medfører forskydninger i de globale vejrmønstre - stigningen i de globale temperaturer, smeltningen af ​​polære islag og den kommende stigning i havets vandstand.

Beviserne er tydelige for, at vores personlige valg og industrielle praksis kan påvirke niveauerne af luftforurening. Renere industrielle teknologier viser sig at sænke luftforureningsniveauerne, og det kan påvises, at når som helst mere primitiv industriel praksis øges, også niveauet af farlig luftforurening øges. Her er nogle af de åbenlyse måder, mennesker kan, og har reduceret luftforurening:

• Reduktion af forbrænding af fossilt brændstof til fordel for vedvarende energikilder. Nationer, der får deres elektriske energi fra nukleare, vandkraft, solenergi og vindkraft har lavere forureningsniveauer end dem, der favoriserer forbrænding af kul eller naturgas.
• Forbedret gas kilometertal i biler og introduktion af elektriske køretøjer. For eksempel har Californien, engang plaget af farlig smog, i høj grad forbedret sin luftkvalitet gennem stramme kontroller på bilen emissioner standarder. Tilsvarende kan reduktion i brugen af ​​andre forbrændingsmotorer reducere luftforurening. Skiftet til batteridrevne eller elektriske græsslåmaskiner og græsplæneudstyr har for eksempel en påviselig effekt på luftkvaliteten.
• Reduktion i landbrugsforbrænding - metoden til rensning af skovområder til landbrug - kan reducere niveauet for røg og kuldioxid i luften. Dette er et særligt problem i udviklingslandene.
• Reduktion af træfyring kan også reducere niveauer af røg i luften. I nogle samfund er træ pejse nu forbudt, hvilket i høj grad reducerer farlige niveauer af røg i luften. Gaspejse er bedre end brændeovne, og endnu bedre er elektriske pejse, der overhovedet ikke brænder.
• Indendørskvaliteten forbedres, når tobaksrygning er begrænset af ordinance. Borgernes pres for at begrænse rygning på offentlige steder har en reel effekt på luftkvaliteten.
• Reduktion af kemiske forbindelser i maling, klæbemidler og opløsningsmidler har forbedret kvaliteten af ​​indendørs og udendørs luft. Se altid efter lave VOC-materialer til hjemmeforbedringer, og hvor det er praktisk, vælg vandbaseret snarere end opløsningsmiddelbaseret maling og andre materialer. Kig efter tæpper, tekstiler og møbler, der ikke udtømmer farlige dampe.

Det er muligt at kontrollere forurening, men det kræver individuel og politisk vilje til at gøre det, og denne indsats skal være konstant afbalanceret med økonomiske realiteter, da grønne teknologier ofte er dyrere, især når de er først indført. Sådanne valg er i hver enkelt hænder: køber du for eksempel en billig, men beskidt bil eller en dyr elbil? Eller er job for kulgruvearbejdere vigtigere end ren luft? Disse komplekse spørgsmål besvares ikke let af enkeltpersoner eller regeringer, men det er spørgsmål, der bør overvejes og drøftes med øjne åbne for de reelle virkninger af luftforurening.