Det hjerne er et komplekst organ, der fungerer som kontrolcenter for kroppen. Som en del af centralnervesystemet, hjernen sender, modtager, behandler og dirigerer sensorisk information. Hjernen er opdelt i venstre og højre halvkugler af et bånd af fibre kaldet corpus callosum. Der er tre hovedinddelinger i hjernen, hvor hver afdeling udfører specifikke funktioner. De vigtigste opdelinger i hjernen er forhjernen (eller prosencephalon), mellemhjerne (mesencephalon) og baghoved (rhombencephalon).
Forhjernen er den klart største hjerneopdeling. Det inkluderer cerebrum, der tegner sig for cirka to tredjedele af hjernens masse og dækker de fleste andre hjernestrukturer. Forhjernen består af to underafdelinger kaldet telencephalon og diencephalon. Den lugt og det optiske kranienerver findes i forhovedet såvel som i det laterale og det tredje cerebrale ventrikler.
En vigtig komponent i telencephalon er hjernebark, der yderligere er opdelt i fire lober. Disse lober inkluderer de frontale lobes, parietal lobes, occipital lobes og temporale lobes. Hjernebarken indeholder foldede udbuelser kaldet gyri, der skaber indrykk i hjernen. Funktioner af hjernebarken inkluderer behandling af sensorisk information, styring af motorfunktioner og udførelse af højere ordensfunktioner, såsom ræsonnement og problemløsning.
Det diencephalon er regionen i hjernen, der videregiver sensorisk information og forbinder komponenter i endokrine system med nervesystem. Diencephalon regulerer en række funktioner inklusive autonome, endokrine og motoriske funktioner. Det spiller også en vigtig rolle i sensorisk opfattelse. Komponenter i diencephalon inkluderer:
Det midthjernen er det område af hjernen, der forbinder forhjernen til baghjernen. Mellemhjernen og baghjernen sammensætter sammen hjernestamme. Hjernestammen forbinder rygrad med hjernen. Mellemhjernen regulerer bevægelse og hjælpemidler i behandlingen af auditiv og visuel information. Oculomotor og trochlear kranienerver er placeret i mellemhovedet. Disse nerver styrer bevægelse af øje og øjenlåg. Den cerebrale akvedukt, en kanal, der forbinder den tredje og fjerde cerebrale ventrikler, er også placeret i mellemhovedet. Andre komponenter i mellemhovedet inkluderer:
Baghjernen er sammensat af to underregioner kaldet metencephalon og myelencephalon. Der findes adskillige kraniale nerver i dette hjerneområde. De trigeminale, abducerende, ansigts- og vestibulocochleaære nerver findes i metencephalon. Glossopharyngeal, vagus, tilbehør og hypoglossal nerver er placeret i myelencephalon. Den fjerde cerebrale ventrikel strækker sig også gennem dette område af hjernen. Baghinden hjælper med reguleringen af autonome funktioner, opretholdelse af balance og ligevægt, bevægelseskoordination og relæet af sensorisk information.
Metencephalon er den øverste del af baghjernen og indeholder pons og lillehjernen. Det pons er en komponent i hjernestammen, der fungerer som en bro, der forbinder hjernehinden med medulla oblongata og lillehjernen. Pons hjælper med at kontrollere autonome funktioner såvel som søvntilstande og ophidselse.
Cerebellum videregiver information mellem muskler og områder i hjernebarken, der er involveret i motorisk kontrol. Denne baghjernestruktur hjælper med fin bevægelseskoordination, balance og ligevægt vedligeholdelse og muskeltonus.
Myelencephalon er den nedre region af baghinden placeret under metencephalon og over rygmarven. Det består af medulla oblongata. Denne hjernestruktur overfører motoriske og sensoriske signaler mellem rygmarven og højere hjerneområder. Det hjælper også med reguleringen af autonome funktioner såsom vejrtrækning, hjerterytme, og reflekshandlinger, herunder slukning og nyser.