Hvad skete der med JFKs første kiste?

Kl. 10.00 EST den 18. februar 1966 blev en stor fyrkasse skubbet ud af lukket med åben hal i et militært transportplan C-130E cirka 100 mil øst for Washington, D.C. Efter at have set kassen ramte det frigide vand i Atlanterhavet og derefter synke, pilot Maj. Leo W. Tubay, USAF, cirklede faldpunktet i yderligere 20 minutter for at sikre sig, at kassen ikke opstod igen. Det gjorde det ikke, og flyet vendte tilbage til Andrews Air Force Base i Maryland og landede kl. 11:30.

Dette var i sidste ende skæbnen for den kiste, der blev brugt til at transportere præsident John F. Kennedys legeme fra Dallas tilbage til Washington, efter præsidentens mord.

Denne nysgerrige fortælling om, hvad der skete med JFKs første kiste, begynder dog 27 måneder tidligere.

Efter at læger ved Parkland Hospital erklærede Præsident Kennedy officielt død kl. CST, 22. november 1963 — kun 30 minutter efter, at det fatale skud, der blev fanget i Abraham Zapruders film, sluttede præsidentens liv — U.S. Secret Service Special Agent Clinton Hill kontaktede O'Neils begravelsesbyrå i Dallas og oplyste, at han havde brug for en skrin. (Hill er faktisk den person, der ses hoppe på bagsiden af ​​præsidentens limousine i Zapruders film et øjeblik efter mordet finder sted.)

Begravelsesdirektør Vernon O'Neil valgte en "ekstremt smuk, dyr, alt bronze, silkeforet kiste" og leverede den personligt til Parkland Hospital. Denne kiste bar præsident Kennedy's krop på Air Force One under den lange flyvning fra Dallas, Texas, til Washington.

Denne kiste af bronze var ikke dog den samme, der blev set tre dage senere under den tv-begravede begivenhed af Amerikas dræbte leder. Jacqueline Kennedy ønskede, at hendes mands begravelse skulle gentage så tæt som muligt de foregående tjenester præsidenter, der døde i embedet, især begravelsen af ​​Abraham Lincoln, der også døde af en snikmorderens kugle. Disse begravelsestjenester indeholdt normalt en åben kiste, så offentligheden kunne give et sidste farvel til sin leder.

Desværre, og på trods af bestræbelserne på at forhindre det, kommer blod fra JFKs massive hovedsår slap væk fra bandagerne og plastikarket, hvori han blev indpakket, og plettet det hvide silkes indre af kisten under flyvningen til Washington, hvilket gjorde kisten uegnet. (Senere besluttede både Jacqueline Kennedy og Robert Kennedy mod en begravelse med åben kiste helt på grund af omfanget af den fysiske skade på præsidentens krop.)

Præsident Kennedy blev derfor begravet i en forskellige kiste—En mahognimodel udformet af Marsellus Casket Company og leveret af Joseph Gawlers sønner, Washington-begravelsesbyrået, der håndterede JFK's begravelsestjenester. Efter at have overført præsidentens krop til den nye kiste, placerede begravelsesbyrået til sidst den oprindelige blodfarvede kiste på lager.

Den 19. marts 1964 sendte Gawler's den første kiste til Nationalarkivet, hvor den blev opbevaret "på alle tidspunkter derefter derefter i et specielt sikkert hvælv i kælderen." Ifølge en embedsmand dokument dateret den 25. februar 1966 (og afklassificeret 1. juni 1999), kun "tre øverste embedsmænd i Nationalarkivet" og en historiker, der blev bestilt af Kennedy-familien, fik adgang til dette skrin.

I mellemtiden fortsatte General Services Administration (GSA) med at bestride fakturaen, som begravelsesdirektør O'Neil forelagde regeringen for "Solid dobbeltvægts bronzekiste og alle tjenester leveret i Dallas, Texas. "Oprindeligt sendt af begravelsesbyrået 7. januar 1964 for i alt $ 3.995 bad GSA O'Neil om at specificere de varer og tjenester, han leverede, og indsende den igen regning. O'Neil gjorde det den 13. februar 1964 - og reducerede endda fakturaen med $ 500 - men GSA stillede stadig spørgsmålstegn ved beløbet. Omkring en måned senere oplyste GSA begravelsesdirektøren, at det samlede antal han søgte var "overdreven" og at "den faktiske værdi af tjenester, der skal faktureres til regeringen, bør være i et meget reduceret beløb."

Den 22. april 1964 besøgte O'Neil Washington (en af ​​to ture, han foretog for at indsamle denne regning), og angav, at han ville få den kiste, han leverede, der husede præsident Kennedys krop på flyvemagtens ene flyvning tilbage til landets kapital. Ifølge en transkription af telefonopkald af 25. februar 1965 og senere afklassificeret, afslørede O'Neil på et tidspunkt "han var blevet tilbudt $ 100.000 for kisten og den bil, hvor Præsidentens krop blev håndteret fra hospitalet til flyet. "Mens han var i D.C., angav begravelsesdirektøren tilsyneladende, at han ville have JFKs første kiste tilbage, fordi" det ville være godt for hans forretning."

I efteråret 1965 vedtog den amerikanske kongres lovforslag, der var bestemt til at erhverve og bevare "visse bevisbeviser, der vedrørte mordet på Præsident John F. Kennedy. "Dette fik Texas 'femte distrikts amerikanske rep. Earle Cabell - der også fungerede som borgmester i Dallas, da Kennedy blev myrdet - for at skrive et brev til den amerikanske retsadvokat Nicholas Katzenbach. Dateret den 13. september 1965 sagde Cabell, at JFKs første blodfarvede kiste ikke har nogen "historisk betydning", men "har en værdi for morbidly nysgerrig. "Han afsluttede sit brev til Katzenbach med at oplyse, at ødelæggelse af denne kiste er" i tråd med den bedste interesse for Land."

O'Neil Funeral Home-fakturaen er stadig ubetalt, og den pågældende kiste er stadig sikkert opbevaret i kælderen i National Archives-bygningen i Washington, U.S. Sen. Robert Kennedy - den dræbte præsidents bror - ringede til Lawson Knott Jr., GSA-administrator, aftenen den 3. februar 1966. Efter at have bemærket, at han havde talt med den amerikanske forsvarssekretær Robert McNamara om "at slippe af med" Præsident Kennedys første kiste kun for at lære, at McNamara "ikke er i stand til at få løsladelse af kiste, "Sen. Kennedy spurgte, hvad der kunne gøres.

Lawson oplyste Kennedy, at selve historikeren, der blev bestilt af Kennedy-familien - en af ​​kun fire personer, der gav adgang til original JFK kiste, der i øjeblikket er opbevaret i Nationalarkivet, som nævnt ovenfor - var "ganske rasende" ved tanken om at ødelægge den første skrin. Ifølge Knott planlagde historikeren (William Manchester) at afsætte et helt kapitel i sin bog til "dette bestemt emne. "GSA-administratoren tilføjede:" Jeg tror, ​​det vil rejse en masse spørgsmål om frigivelsen af kisten. "

Spørgsmålet var, om den første blodfarvede kiste udgjorde "bevis" i præsident Kennedys mord, som regningerne vedtaget af Kongressen i 1965 forsøgte at bevare. I modsætning til riflen, der findes i Texas School Book Depository, var Sen. Robert Kennedy troede ikke kisten "overhovedet var relevant i denne sag." Efter at have oplyst, at "[kisten] hører til familien, og det kan vi slippe af med det, som vi vil, ”fortalte Kennedy Knott, at han personligt ville kontakte statsadvokat Katzenbach for i det væsentlige at skære ned gennem bureaukratisk bureaukrati og sikre frigørelsen af ​​den originale kiste, der blev brugt til at flyve kroppen af ​​præsident Kennedy fra Dallas til Washington.

Ikke overraskende sendte Katzenbach et brev til Knott blot otte dage senere (11. februar 1966) med angivelse af "endelig afvikling med Undertaker [Vernon O'Neil], der leverede kisten, er blevet udført. ”Desuden afsluttede Katzenbach sit brev med at oplyse: ”Jeg er af den opfattelse, at årsagerne til at ødelægge kisten fuldstændigt opvejer de eventuelle grunde, der måtte eksistere for at bevare det."

Den 17. februar 1966 forberedte GSA-medarbejdere JFKs originale kiste, så den kunne bortskaffes til søs uden frygt for at komme på ny. Specifikt blev der blandt andet anbragt tre poser med 80 pund sand inde i kisten; efter at have låst det, blev der placeret metalbånd omkring kistelåget for at forhindre det i at åbne; og ca. 42 halvtommers huller blev tilfældigt boret gennem toppen, siderne og enderne af den originale JFK kiste såvel som den ydre fyrkasse, der indeholdt den. Endelig blev metalbånd placeret omkring fyrkassen for at forhindre, at den åbner.

Omkring kl. 06:55, den 18. februar 1966, overtog GSA officielt præsident John F. Kennedys første, blodfarvede kiste til repræsentanter for det amerikanske forsvarsministerium. Mindre end to timer senere (kl. 08:38) startede det amerikanske flyvåben C-130E militære transportfly fra Andrews Air Force Base og leverede sit usædvanlig nyttelast til det endelige hvilested ca. 90 minutter senere - hvor det i øjeblikket hviler ca. 9.000 fod under Atlanterhavets overflade Ocean.

Et notat, der blev udstedt den 25. februar 1966, opsummerer de ekstraordinære foranstaltninger truffet af den føderale regering og inkluderer regeringen efter forsikring til Kennedy-familien og alle andre: "Kisten blev bortskaffet til søs i en stille, sikker og værdig måde."

Kilder:
"Memorandum for File" af John M. Steadman, særlig assistent, kontoret for forsvarssekretæren, 25. februar 1966. Dokument i forfatterens besiddelse, efter at Nationalarkivet frigav deklassificerede dokumenter 1. juni 1999.

Brev til U.S. Attorney General Nicholas Katzenbach fra U.S. Rep. Earle Cabell, 13. september 1965. Dokument i forfatterens besiddelse, efter at Nationalarkivet frigav deklassificerede dokumenter 1. juni 1999.

Transkription af telefonopkald, 25. februar 1965. Dokument i forfatterens besiddelse, efter at Nationalarkivet frigav deklassificerede dokumenter 1. juni 1999.

Transkription af telefonopkald, 3. februar 1966. Dokument i forfatterens besiddelse, efter at Nationalarkivet frigav deklassificerede dokumenter 1. juni 1999.

Brev til administrationsadministrator for generelle tjenester Lawson Knott Jr. fra U.S. Attorney General Nicholas Katzenbach, 11. februar 1966. Dokument i forfatterens besiddelse, efter at Nationalarkivet frigav deklassificerede dokumenter 1. juni 1999.

"Memorandum for the Record" af Lewis M. Robeson, chef, arkivhåndteringsgren, administration af generelle tjenester, 21. februar 1966. Dokument i forfatterens besiddelse, efter at Nationalarkivet frigav deklassificerede dokumenter 1. juni 1999.