Napoleonskrig: Slaget ved Trafalgar

Slaget ved Trafalgar blev kæmpet den 21. oktober 1805 under krigen for den tredje koalition (1803-1806), som var en del af den større Napoleonskrig (1803-1815).

• Vice-admiral Lord Horatio Nelson
• 27 skibe af linjen

• Vice-admiral Pierre-Charles Villeneuve
• Admiral Fredrico Gravina
• 33 skibe på linjen (18 franske, 15 spanske)

Da krigen mod den tredje koalition rasede, Napoleon begyndte at planlægge invasionen af ​​Storbritannien. Succesen med denne operation krævede kontrol over den engelske kanal, og instruktioner blev udstedt til viceadmiral Pierre Villeneuves flåde ved Toulon for at undgå viceadmiral Lord Horatio Nelson 's blokade og møde med spanske styrker i Caribien. Denne samlede flåde ville krydse Atlanterhavet igen, gå sammen med franske skibe i Brest og derefter tage kontrol over kanalen. Mens Villeneuve lykkedes at flygte fra Toulon og nå Caribien, begyndte planen at løsne sig, da han vendte tilbage til europæiske farvande.

Forfulgt af Nelson, som han frygtede, led Villeneuve et mindre nederlag i slaget ved Cape Finisterre den 22. juli 1805. Efter at have mistet to skibe af linjen til viceadmiral Robert Calder, satte Villeneuve i havn i Ferrol, Spanien. Bestilt af Napoleon til at fortsætte til Brest, vendte Villeneuve i stedet sydpå mod Cadiz for at undgå briterne. Uden tegn på Villeneuve i slutningen af ​​august overførte Napoleon sin invasionstyrke i Boulogne til operationer i Tyskland. Mens den kombinerede fransk-spanske flåde lå anker i Cadiz, vendte Nelson tilbage til England for en kort hvil.

Mens Nelson var i England, sendte admiral William Cornwallis, der var kommandant over kanalflåden, 20 skibe af linjen syd for operationer ud for Spanien. Efter at han lærte, at Villeneuve var på Cadiz den 2. september, forberedte Nelson sig straks for at slutte sig til Spaniens flåde med sit flagskib HMS Sejr (104 kanoner). Nå frem til Cadiz den 29. september overtog Nelson kommandoen fra Calder. Ved at udføre en løs blokade ud for Cadiz blev Nelson's forsyningssituation hurtigt nedbrudt, og fem skibe af linjen blev sendt til Gibraltar. En anden gik tabt, da Calder rejste til sit krigsforhold angående hans handlinger i Cape Finisterre.

I Cadiz besatte Villeneuve 33 skibe af linjen, men hans besætninger var korte til mænd og erfaringer. Modtagelse af ordrer om at sejle til Middelhavet den 16. september forsinkede Villeneuve, da mange af hans officerer følte det bedst at forblive i havn. Admiralen besluttede at sætte i søen den 18. oktober, da han fik at vide, at viceadmiral François Rosily var ankommet til Madrid for at lette ham. Den næste dag, der fløj ud af havnen, dannede flåden sig i tre søjler og begyndte at sejle sydvest mod Gibraltar. Den aften blev briterne plettet i forfølgelse, og flåden blev til en enkelt linje.

Efter Villeneuve førte Nelson en styrke på 27 skibe af linjen og fire fregatter. Efter at have overvejet den nærliggende kamp i nogen tid forsøgte Nelson at opnå en afgørende sejr snarere end det typisk uomsluttelige engagement, der ofte fandt sted i Age of Sail. For at gøre det, planlagde han at opgive den almindelige kamplinje og sejle direkte mod fjenden i to søjler, den ene mod midten og den anden bagpå. Disse ville ødelægge fjendens linje i halvdelen og tillade, at de bageste skibe blev omgivet og ødelagt i en "pell-mell" -kamp, ​​mens fjendevogn var ude af stand til at hjælpe.

Ulempen med denne taktik var, at hans skibe ville være under ild under tilgangen til fjendens linje. Efter at have grundigt diskuteret disse planer med sine officerer i ugerne før slaget, Nelson havde til hensigt at lede søjlen, der rammer fjendens centrum, mens viceadmiral Cuthbert Collingwood, ombord HMS Royal Sovereign (100), befalede den anden kolonne. Omkring 06:00 den 21. oktober, mens nordvest for Cape Trafalgar, gav Nelson ordren om at forberede sig til slaget. To timer senere beordrede Villeneuve sin flåde til at vende deres kurs og vende tilbage til Cadiz.

Med svære vinder udbredte denne manøvre ødelæggelse med Villeneuves dannelse, hvilket reducerede hans kamplinie til ujævn halvmåne. Efter at have ryddet til handling, faldt Nelsons søjler ned på den fransk-spanske flåde omkring 11:00. Femogfyrre minutter senere instruerede han sin signalbetjent, løjtnant John Pasco om at heise signalet "England forventer, at enhver mand vil gør hans pligt. ”Briterne bevægede sig langsomt på grund af lette vinde og var under fjendens ild i næsten en times tid, indtil de nåede Villeneuves linje.

Den første, der nåede fjenden, var Collingwoods Royal Sovereign. Opladning mellem det massive Santa Ana (112) og Fougueux (74), Collingwoods lee-søjle blev snart omfavnet i den "pell-mell" -kamp, ​​som Nelson ønskede. Nelsons vejrsøjle brød igennem mellem den franske admirals flagskib, Bucentaure (80) og frygtindgydende (74), med Sejr skyder en ødelæggende bredside, der rakede førstnævnte. At trykke på, Sejr flyttede til at engagere sig frygtindgydende som andre britiske skibe hamrede Bucentaure før du søger handlinger på én skib.

Med sit flagskib sammenflettet med frygtindgydende, Nelson blev skudt i venstre skulder af en fransk marine. Kuglen gennemborer hans lunge og lod sig mod rygsøjlen og fik Nelson til at falde ned på dækket med udråbstegn, "De lykkedes endelig, Jeg er død! ”Da Nelson blev taget nedenfor til behandling, vandt den overlegne træning og skytten af ​​sine søfolk over hele slagmarken. Mens Nelson blev hængende, fangede eller ødelagde han 18 skibe af den fransk-spanske flåde, inklusive Villeneuves Bucentaure.

Omkring 16:30 døde Nelson, ligesom kampene afsluttede. Under kommando begyndte Collingwood at forberede sin slagne flåde og præmier for en storm, der nærmet sig. Angrebet af elementerne var briterne kun i stand til at beholde fire af præmierne, med en eksploderende, tolv fundamenter eller gå i land, og en genindfanget af dens besætning. Fire af de franske skibe, der var undkommet fra Trafalgar, blev taget i slaget ved Cape Ortegal den 4. november. Af de 33 skibe fra Villeneuves flåde, der havde forladt Cadiz, vendte kun 11 tilbage.

En af de største flådesejre i britisk historie, slaget ved Trafalgar så Nelson fange / ødelægge 18 skibe. Derudover mistede Villeneuve 3.243 dræbte, 2.538 sårede og omkring 7.000 fanget. Britiske tab, inklusive Nelson, udgjorde 458 dræbte og 1.208 sårede. En af de største flådekommandanter gennem tidene, blev Nelson's krop vendt tilbage til London, hvor han modtog en statsbegravelse, før han blev begravet i St. Paul's Cathedral. I kølvandet på Trafalgar ophørte franskmændene med at udgøre en betydelig udfordring for Royal Navy under Napoleonskrigens varighed. På trods af Nelsons succes på havet sluttede krigen mod den tredje koalition i Napoleons favør efter landsejre ved Ulm og Austerlitz.