Det kan virke underligt at mindes udryddet insekter (og andre hvirvelløse dyr), når bogstaveligt talt tusinder af arter skal opdages - når alt kommer til alt er myrer, orme og biller meget små, og Amazonas regnskov er meget, meget stor. Ikke desto mindre er det værd at tænke på sneglene, græshopper, møll og sommerfugle (sammen med alle de andre små skabninger), der er udryddet under den menneskelige civilisations vagt.
Insekter er ekstremt specialiserede, nogle gange alt for specialiserede til deres eget bedste. Tag den karibiske munkesegl næsemide (Halarachne americana), for eksempel. Arten blev udryddet, når dens vært, the Caribisk munkesælforsvandt fra jordens overflade for mindre end 100 år siden. De eneste resterende eksemplarer af denne mide blev genvundet for årtier siden fra næsegangene af en enkelt fangenskab. Mens det muligvis endnu er muligt at bringe den caribiske munkesæl tilbage (via et kontroversielt program kaldet de-udslettelse), er det sandsynligt, at den karibiske munksæl-næsemide er forsvundet for godt.
Ikke mange mennesker kan lide edderkopper, især giftige, hvilket kan være grunden til, at udryddelsen af Cascade-tragt-web-edderkoppen ikke har ført til nogen telethoner for nylig. Tragte-web-edderkopper er almindelige overalt i Australien og har dræbt mindst to dusin mennesker i løbet af det sidste århundrede. Cascade edderkoppen var hjemmehørende i Tasmanien, en meget mindre ø ud for den australske kyst, og faldt offer for urbanisering (trods alt tåler husejere ikke dødbringende edderkopper, der sætter lejr i deres baggårde). Cascade-tragt-web-edderkoppen (Hadronyche pulvinator) blev først beskrevet i 1926, blev kun periodisk set siden og blev officielt erklæret udryddet i 1995.
Kokosnødder er en stor kontantafgrøde på øen Fiji—Og hvis du tilfældigvis er et insekt, der lever af kokosnødder, kan du forvente at blive udsat for udryddelse før snarere end senere. Levuana-mølen (Levuana iridiscens) var målet for en intens udryddelseskampagne i begyndelsen af det 20. århundrede, der lykkedes alt for godt. De fleste insektskadedyr ville simpelthen lå lavt eller decampe til et andet sted, men begrænsningen af levuana-mølen til en lille øhabitat stavede dens undergang. Denne møl kan ikke længere findes på Fiji, selvom nogle naturforskere håber, at den stadig overlever på andre stillehavsøer vestover.
En lille orm, fra en lille sø, fra et lille land nær jordbunden... Lake Pedder-regnormen (Hypolimnus pedderensis) er overraskende veldokumenteret, i betragtning af at forskere kun har beskrevet et enkelt, såret eksemplar, der blev opdaget i Tasmanien i 1971. (Ormen blev tildelt sin egen art på grund af dens semi-akvatiske miljø og mangel på rygporer, blandt andre funktioner). Desværre fik vi ikke før kender Lake Pedder-orm, end vi blev tvunget til at sige farvel, da Lake Pedder bevidst blev oversvømmet i 1972 under bygningen af en vandkraftanlæg facilitet.
På en måde er Madeiras store hvide for lepidopterister (sommerfuglentusiaster) hvad Moby Dick var for kaptajn Ahab - en stor, næsten mytisk væsen, der inspirerer en slags mani i dens beundrere. Denne to tommer sommerfugl, som har karakteristiske sorte markeringer på sine hvide vinger, blev sidst samlet på øen Madeira (ud for Portugals kyst) i slutningen af 1970'erne og er ikke set siden. Selvom muligheden eksisterer for, at den store hvide er fænomenalt sjælden snarere end uddød, er en mere sandsynlig forventning, at arten (Pieris brassicae wollastoni) bukket under for en virusinfektion og eksisterer ikke længere.
Hvis du tilfældigvis har slægtsnavnet Pleurobema eller Epioblasma, kan du overveje at tegne en livsforsikringspolice. Førstnævnte omfatter dusinvis af arter af ferskvandsmuslinger, der er kendt som pigtoer, som er blevet udryddet over hele det amerikanske sydøst takket være ødelæggelsen af deres naturlige levesteder; sidstnævnte omfatter mange forskellige perlemuslinger, der bor omtrent på det samme truede område. Stadig vil du være glad for at vide, at muslinger som helhed ikke snart bliver udryddet; Pleurobema og Epioblasma er kun to slægter af det omfattende Unionidae familie, der omfatter næsten 300 forskellige arter.
Tilhører slægterne Partula eller Samoana er som at have et stort rødt mål på din skal. Disse betegnelser omfatter det, som de fleste kender simpelt hen som polynesiske træsnegle - små, båndede, upålidelige havsnegle der er blevet udryddet hurtigere end naturister kan spore dem. Partitsneglerne fra Tahiti forsvandt på en måde, som ingen forskere kunne have forudsagt: at forhindre øen i at blive hærget af en invasive arter af afrikansk snegl, videnskabsfolk importerede kødædende Florida rosenrøde ulvenegle, der spiste deres smagere Partula-kammerater i stedet.
På mange måder var Rocky Mountain-sprækken insektækvivalenten til passagerdue. I slutningen af det 19. århundrede gennemkørte begge disse arter Nordamerika i enormt antal (milliarder af passagerduer, bogstaveligt talt billioner af græshopper), ødelæggende afgrøder, da de landede på vej til deres destinationer. Mens passagerduen blev jaget til udryddelse, bukkede Rocky Mountain-sprækken for landbrugsudvikling, da dette insekts ynglepladser blev hævdet af midtvestlige landmænd. Den sidste troværdige observation fandt sted i 1902, og siden da har bestræbelserne på at genoplive arten (ved at opdrætte nært beslægtede græshoppere) været mislykkede.
Hvad den store hvide Madeiran er for sommerfugljægere, så Sloanes urania er til samlere, der er specialiserede i møll. Oddsen for at fange et levende eksemplar er næsten uendelig siden sidste syn på Urania sloanus forekom for over 100 år siden. Denne usædvanligt farverige jamaicanske møl havde iriserende røde, blå og grønne markeringer på sine sorte vinger, og den fløj i løbet af dagen snarere end om natten, en almindelig vane med tropiske møl. Sloanes urania var sandsynligvis dømt af omdannelsen af Jamaicas regnskove til landbrugsjord, som både formindskede sit territorium og ødelagde planterne, der blev spist af møllelarverne.
Xerces-blå havde den tvivlsomme ære af at blive udryddet under næse bogstaveligt talt millioner af mennesker; denne sommerfugl boede tæt på den spirende by San Francisco i slutningen af det 19. århundrede århundrede, og den sidst kendte person blev glimt i de tidlige 1940'ere i Golden Gate rekreative Areal. Det er ikke, at San Franciscans jagede Xerces blå i en masse med sommerfuglernet; snarere mener naturforskere, at sommerfuglen faldt offer for invasive arter af myrer, der uforvarende blev transporteret vest i overdækkede vogne. Mens Xerces-blå ser ud til at være væk for godt, arbejdes der på at introducere to tæt beslægtede arter, Palos Verdes-blå og sølvblå, i San Francisco-bugten.