John Baxter Taylor var den første afroamerikaner, der vandt en olympisk Guldmedalje og den første til at repræsentere De Forenede Stater i en international sportskonkurrence.
Ved 5'11 og 160 pund var Taylor en høj, lang og hurtig løber. I sin korte, men alligevel produktive atletiske karriere, vandt Taylor femogifyrre kopper og halvfjerds medaljer.
Efter Taylor's utidige død bare få måneder efter hans olympiske sejre beskrev Harry Porter, fungerende præsident for det amerikanske olympiske hold i 1908 Taylor som
”[...] Mere som den mand (end atleten), som John Taylor markerede sig. Den flotfodede, berømte atlet blev elsket, uanset hvor kendt... Som et fyrtårn i sit løb vil hans eksempel på præstation inden for atletik, stipendium og manddom aldrig falde, hvis det ikke er bestemt til at danne sig med det Booker T. Washington."
Tidligt liv og en spirende banestjerne
Taylor blev født den 3. november 1882 i Washington D.C. En gang i Taylor's barndom flyttede familien til Philadelphia. Taylor deltog i Central High School og blev medlem af skolens baneteam. I løbet af sit seniorår fungerede Taylor som ankerløber for Central High Schools et mile-stafeteam på Penn Relays. Selvom Central High School endte på femteplads i mesterskabet, blev Taylor betragtet som den bedste kvartmiløber i Philadelphia. Taylor var det eneste afroamerikanske medlem af baneteamet.
Efter sin uddannelse fra Central High School i 1902 gik Taylor på Brown Preparatory School. Taylor var ikke kun medlem af baneteamet, han blev stjerneløber. Mens han var hos Brown Prep, blev Taylor betragtet som den bedste førskole kvartmælker i USA. I løbet af det år vandt Taylor Princeton Interscholastics samt Yale Interscholastics og forankrede skolens baneteam ved Penn Relays.
Et år senere tilmeldte Taylor sig Wharton School of Finance på University of Pennsylvania og igen sluttede sig til baneteamet. Som medlem af University of Pennsylvania's varsity track team vandt Taylor 440-yard-løbet på Intercollegiate Association of Amateur Athletes of America (IC4A) mesterskabet og brød den interkollegiale rekord med en tid på 49 1/5 sekunder.
Efter at have taget en afvigelse fra skolen, vendte Taylor tilbage til University of Pennsylvania i 1906 for at studere veterinærmedicin, og hans ønske om at løbe sporet blev genindstillet ved godt. Træning under Michael Murphy vandt Taylor 440-yard løbet med en rekord på 48 4/5 sekunder. Året efter blev Taylor ansat af Irish American Athletic Club og vandt løbet på 440 yard ved mesterskabet i Amateur Athletic Union.
I 1908 uddannede Taylor sig fra University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine.
En olympisk konkurrent
OL i 1908 blev afholdt i London. Taylor konkurrerede i 1600-meters medley stafet, løb det 400 meter store ben af løbet, og USA 'hold vandt løbet, hvilket gjorde Taylor til den første afroamerikaner, der vandt en guldmedalje.
John Baxter Taylor's Death
Fem måneder efter at have gjort historien som den første afroamerikanske olympiske guldmedalist, døde Taylor i en alder af seksogtyve af tyfus lungebetændelse. Han blev begravet på Eden Cemetery i Philadelphia.
Ved Taylor's begravelse hyldede tusinder af mennesker atlet og læge. Fire præster indgik i hans begravelse, og mindst halvtreds vogne fulgte hans listerum til Eden Cemetery.
Efter Taylor's død offentliggjorde flere nyhedspublikationer nekrologer for guldmedaljen. I Dagligt Pennsylvanian, den officielle avis for University of Pennsylvania, en journalist beskrev Taylor som en af de populære og respekterede studerende på campus og skriver: "Vi kan ikke give ham en højere hyldest - John Baxter Taylor: Pennsylvania mand, atlet og herre."
The New York Times var også til stede ved Taylor's begravelse. Nyhedspublikationen karakteriserede tjenesten som "en af de største hyldester, der nogensinde har betalt en farvet mand i denne by og beskrev Taylor som" verdens største negerløber. "