Steve Irwin: miljøforkæmper og "krokodillejæger"

Stephen Robert (Steve) Irwin blev født den 22. februar 1962 i Essendon, en forstad til Melbourne i Victoria, Australien.

Han døde den 4. september 2006, efter at han blev stukket af en rids, mens han filmet en dokumentar under vandet nær Great Barrier Reef i Australien. Irwin modtog et punkteringssår i øverste venstre side af brystet, hvilket resulterede i en form for hjertestop, der dræbte ham næsten øjeblikkeligt. Hans besætning opfordrede til akut medicinsk behandling og forsøgte at genoplive ham med HLR, men han blev erklæret død på stedet, da det akutmedicinske team ankom.

Steve Irwin giftede sig med Terri (Raines) Irwin den 4. juni 1992, kun seks måneder efter, at de mødtes, da hun besøgte Australia Zoo, en populær naturpark, som Irwin ejede og drev. Ifølge Irwin var det kærlighed ved første øjekast.

Parret tilbragte deres bryllupsrejse med at fange krokodiller, og filmen med denne oplevelse blev den første episode af Krokodillejægeren, den populære dokumentariske tv-serie, der gjorde dem til internationale berømtheder.

Steve og Terri Irwin har to børn. Deres datter, Bindi Sue Irwin, blev født 24. juli 1998. Deres søn Robert (Bob) Clarence Irwin blev født 1. december 2003.

Irwin var en hengiven mand og far. Hans kone Terri sagde engang i et interview, "Det eneste, der nogensinde kunne holde ham væk fra de dyr, han elsker, er de mennesker, han elsker endnu mere."

I 1973 flyttede Irwin sammen med sine forældre, naturalister Lyn og Bob Irwin, til Beerwah i Queensland, hvor familien grundlagde Queensland Reptile and Fauna Park. Irwin delte sine forældres kærlighed til dyr og begyndte snart at fodre og pleje dyrene i parken.

Han fik sin første python i en alder af 6 og begyndte at jage krokodiller i en alder af 9, da hans far lærte ham at gå i floderne om natten for at fange krybdyrene.

Som en ung mand deltog Steve Irwin i regeringens Crocodile Relocation Program og fældede krokodiller, der også havde forvillet tæt på befolkningscentre, og enten overføre dem til mere passende steder i naturen eller tilføje dem til familien parkere.

Senere var Irwin direktør for australske zoologiske have, som var det navn, han gav sin families dyrelivspark efter sin forældre trak sig i pension i 1991, og han overtog virksomheden, men det var hans film- og tv-arbejde, der gjorde ham berømt.

Krokodillejægeren blev en vildt vellykket tv-serie, som til sidst blev sendt i mere end 120 lande og nået et ugentlig publikum på 200 millioner seere - 10 gange Australiens befolkning.

I 2001 optrådte Irwin i filmen Dr. Doolittle 2 med Eddie Murphy, og i 2002 medvirkede han i sin egen spillefilm, The Crocodile Hunter: Collision Course.

Irwin optrådte også på top-vurderede tv-programmer som f.eks The Tonight Show med Jay Leno og Oprah Show.

Irwin udløste kritik fra offentligheden og medierne i januar 2004, da han bar sin spædbarnssøn i sine arme, mens han fodrede rått kød til en krokodille. Irwin og hans kone insisterede på, at barnet aldrig var i fare, men hændelsen forårsagede et internationalt skrig. Ingen anklager blev indgivet, men det australske politi rådede Irwin til ikke at gøre det igen.

I juni 2004 blev Irwin beskyldt for at have forstyrret hvaler, sæler og pingviner ved at komme for tæt på dem, mens han filmede en dokumentar i Antarktis. Ingen anklager blev indgivet.

Steve Irwin var livslang miljøforkæmper og advokater for dyrs rettigheder. Han grundlagde Wildlife Warriors Worldwide (tidligere Steve Irwin Conservation Foundation), der beskytter habitat og dyreliv, skaber avls- og redningsprogrammer for truede arter og fører videnskabelig forskning til hjælp bevarelse. Han hjalp også med at finde International Crocodile Rescue.

Irwin grundlagde Lyn Irwin Memorial Fund til ære for sin mor. Alle donationer går direkte til Iron Bark Station Wildlife Rehabilitation Center, som forvalter 3.450 hektar vildtreservat. Irwin købte også store arealer i hele Australien med det eneste formål at bevare dem som naturtype.

Endelig skabte Irwin gennem sin evne til at uddanne og underholde millioner af mennesker bevarelsesbevidsthed rundt om i verden. I den endelige analyse kan det være hans største bidrag.

Redigeret af Frederic Beaudry