De Forenede Staters regering er baseret på en skriftlig forfatning. Ved 4.400 ord er det den korteste nationale forfatning i verden. Den 21. juni 1788 ratificerede New Hampshire forfatningen og gav den de nødvendige 9 ud af 13 stemmer, der var nødvendige for, at forfatningen kunne vedtages. Den trådte officielt i kraft den 4. marts 1789. Det bestod af en præambel, syv artikler og 27 ændringsforslag. Fra dette dokument blev hele den føderale regering oprettet. Det er et levende dokument, hvis fortolkning er ændret over tid. Det ændringsproces er sådan, at selvom det ikke er let at ændre, er amerikanske borgere i stand til at foretage nødvendige ændringer over tid.
Forfatningen oprettede tre separate regeringsgrene. Hver gren har sine egne kræfter og indflydelsesområder. Samtidig skabte forfatningen et system med kontrol og balance, der sikrede, at ingen gren ville regere højest. De tre grene er:
Mens forfatningen opretter regeringssystemet, er den faktiske måde, hvorpå kongres- og formandskabets kontorer er fyldt, baseret på det amerikanske politiske system. Mange lande har adskillige politiske partier - grupper af mennesker, der går sammen for at prøve at vinde politiske embeder og derved kontrollere regeringen - men USA eksisterer under et topartisystem. De to store partier i Amerika er de demokratiske og republikanske partier. De fungerer som koalitioner og forsøger at vinde valg. Vi har i øjeblikket et topartssystem på grund af ikke kun historisk præcedens og tradition, men også
valgsystem sig selv.At Amerika har et topartssystem betyder ikke, at der ikke er nogen rolle for tredjepart i det amerikanske landskab. Faktisk har de ofte kastet valg, selvom deres kandidater i de fleste tilfælde ikke har vundet. Der er fire hovedtyper af tredjeparter:
Valg forekommer i USA på alle niveauer, inklusive lokale, statslige og føderale. Der er adskillige forskelle fra lokalitet til lokalitet og stat til stat. Selv når man fastlægger formandskabet, er der en vis variation med, hvordan valgkollegiet bestemmes fra stat til stat. Mens valgdeltagelsen næppe er over 50% i præsidentvalget og meget lavere end ved midtvejsvalget, kan valg være enormt vigtigt, som det ses af top ti vigtige præsidentvalg.