Og i løbet af sine år i embedet, klassiske taler, især Gettysburg-adressen og Lincoln's anden oprindelige adresse, hjalp med at etablere ham som en af de største amerikanske præsidenter.
Adressering af et lokalt kapitel i Amerikansk Lyceum-bevægelse i Springfield, Illinois, holdt en 28 år gammel Lincoln en overraskende ambitiøs tale på en kold vinternat i 1838.
Talen havde titlen "Forvarelsen af vores politiske institutioner", og Lincoln, der netop var blevet valgt til lokal politisk embede, talte om spørgsmål af stor national betydning. Han hentede hentydninger til en nylig voldshandling i Illinois og behandlede også spørgsmålet om slaveri.
Skønt Lincoln talte med et mindre publikum af venner og naboer, så han ud til at have ambitioner ud over Springfield og hans position som statsrepræsentant.
Da Lincoln blev nomineret til at blive kandidat til det Illinois republikanske parti for det amerikanske senat, holdt han en tale på statskonventionen den 16. juni 1858. Ved at reflektere hans partis tro på det tidspunkt, modstand mod spredning af slaveri, havde han til hensigt at tale om, hvordan nationen havde slavestater og frie stater. Han ville bruge en sætning, som hans lyttere ville finde kendt, så han brugte et citat fra Bibelen: "Et hus, der er opdelt mod sig selv, kan ikke stå."
Hans tale huskes som en veltalende principerklæring, men alligevel blev den kritiseret på det tidspunkt. Nogle venner af Lincolns mente, at det bibelske citat var upassende. Hans advokatpartner havde endda rådet ham til ikke at bruge den. Men Lincoln stolede på hans instinkter. Han tabte valget til senatet det år til den magtfulde dommer, Stephen Douglas. Men hans tale den aften i 1858 blev mindeværdig og kan have hjulpet ham i hans løb for formandskabet to år senere.
I slutningen af februar 1860 tog Abraham Lincoln en række tog fra Springfield, Illinois til New York City. Han var blevet inviteret til at tale til en samling af Republikanske parti, et ret nyt politisk parti, der var imod spredning af slaveri.
Lincoln havde fået noget berømmelse mens debatterer Stephen A. Douglas to år tidligere i et senatsløb i Illinois. Men han var i det væsentlige ukendt i Østen. Talen, han holdt i Cooper Union den 27. februar 1860, ville gøre ham til en stjernestjerne og løfte ham til niveauet for at køre som præsident.
Abraham Lincolns første indvielsesadresse blev leveret under omstændigheder, der aldrig blev set før eller siden, da landet bogstaveligt var ved at gå fra hinanden. Følge Lincolns valg i november 1860, slavestater, rasende over hans sejr, begyndte at true med at løsrive sig.
South Carolina forlod Unionen i slutningen af december, og andre stater fulgte efter. Da Lincoln leverede sin åbningsadresse, stod han over for udsigten til at regere en brudt nation. Lincoln holdt en intelligent tale, der blev rost i det nordlige og veltet i syd. Og inden for en måned var nationen i krig.
Lincoln valgte lejligheden til at afgive en større erklæring om krigen og understregede, at det var en retfærdig sag. Hans bemærkninger var altid beregnet til at være ret korte, og ved udformningen af talen skabte Lincoln et mesterværk af kortfattet skrivning.
Abraham Lincoln leverede sin anden indvielsesadresse i marts 1865, som Borgerkrig var ved at nå sit slut. Med sejren inden for syne var Lincoln storartet og fremsatte et opfordring til national forsoning.
Lincolns anden indvielse står som sandsynligvis bedste åbningsadresse nogensinde, såvel som at være en af de bedste taler, der nogensinde er leveret i De Forenede Stater. Det sidste afsnit, en enkelt sætning, der begynder, "Med ondskab mod ingen, med velgørenhed mod alle ..." er en af de mest passager, der nogensinde er sagt af Abraham Lincoln.
Han levede ikke for at se det Amerika, han forestillede sig efter borgerkrigen. Seks uger efter at han holdt sin strålende tale, blev han myrdet på Fords teater.