Af alle de uddøde arter, der nogensinde har levet, havde passagerduen den mest spektakulære død, som faldt fra en befolkning på milliarder til en befolkning på nøjagtigt nul på mindre end 100 år. Fuglen, også kendt som den vilde due, blev engang spist vidt i hele Nordamerika.
I begyndelsen af det 19. århundrede var passagerduen den mest almindelige fugl i Nordamerika og muligvis hele verden med en befolkning, der anslås til fem milliarder individer. Imidlertid var disse fugle ikke jævnt spredt over vidderne i Mexico, Canada og USA; snarere krydsede de kontinentet i enorme flokke, der bogstaveligt talt blokerede for solen og strakte sig i snesevis (eller endda hundreder) miles fra ende til ende.
Passagerduen figurerede fremtrædende i begge dietter Indfødte amerikanere og de europæiske bosættere, der ankom i Nordamerika i det 16. århundrede. Urbefolkningen foretrækkede at målrette passagerduedeklinger i moderation, men når indvandrere fra den gamle verden ankom, var alle indsatser off: passagerduer blev jaget af tønderbelastningen og var en vigtig kilde til mad for indre kolonister, der muligvis var sultet ihjel Ellers.
Hvis du er fan af krimfilm, har du måske spekuleret på oprindelsen af udtrykket "afføringdue." I fortiden, jægere ville binde en fanget (og normalt blindet) passagerduve til en lille afføring og derefter smide den ned på jorden. Medlemmer af flokens overhead ville se "skammelduen" falde ned og fortolke dette som et signal til at lande på jorden selv. De blev derefter let fanget af net og blev ”siddende ænder” til godt målrettet artilleri brand.
Ting gik virkelig syd for passagerduen, da den blev tappet som en fødekilde for de stadig overfyldte byer på det østlige strandbræt. Jægere i Midtvesten fangede og skød disse fugle med de titusinder af millioner, og sendte derefter deres stablede slagtekroppe mod øst via det nye netværk af transkontinentale jernbaner. (Passagerdueflokke og hekkepladser var så tæt, at selv en inkompetent jæger kunne dræbe snesevis af fugle med en enkelt haglegevær.
Kvindelige passagerduer lagde kun et æg ad gangen i tæt pakket reder oven på de tætte skove i det nordlige USA og Canada. I 1871 anslåede naturforskere, at en hekkende grund i Wisconsin fandt næsten 1.000 kvadrat miles og plads til godt over 100 millioner fugle. Ikke overraskende blev disse yngleområder på det tidspunkt omtalt som "byer."
Duer og duer (og nogle arter af flamingoer og pingviner) nærer deres nyfødte ruge med afgrødemælk, en ostlignende sekretion, der siver ud af begge forældres rør. Passagerduer fodrede deres unger med afgrødemælk i tre eller fire dage og forlod derefter deres ruger om ugen eller deromkring senere, på hvilket tidspunkt de nyfødte fugle var nødt til at finde ud af (på egen hånd), hvordan de forlader reden og scavenge for deres egne mad.
Jagt alene kunne ikke have udslettet passagerduen i så kort tid. Lige (eller endnu mere) var ødelæggelsen af nordamerikanske skove for at gøre plads til amerikanske bosættere bøjede på Manifest Destiny. Afskovning fratog ikke kun passagerduene deres vante hekkepladser, men når disse fugle spiste de afgrøder, der var plantet på ryddet land, blev de ofte slået ned af vrede landmænd.
Man læser ikke ofte om det i populære konti, men nogle fremadstormende amerikanere forsøgte at redde passagerduen, før den blev uddød. Ohio State Legislature afviste et sådant andragende i 1857 og sagde, at "passagerduen behøver ingen beskyttelse. Vidunderligt produktivt, med de store skove i Norden som sine yngleområder, og rejser hundreder af mil på jagt efter mad, er det her i dag og andre steder i morgen, og ingen almindelig ødelæggelse kan mindske dem."
Ved udgangen af 1800-tallet var der sandsynligvis intet, nogen kunne gøre for at redde passagerduen. Kun nogle få tusinde fugle blev tilbage i naturen, og de sidste par smuglere blev holdt i zoologiske haver og private samlinger. Den sidste pålidelige observation af en vild passagerdue var i 1900 i Ohio, og det sidste eksemplar i fangenskab, ved navn Martha, døde den 1. september 1914. I dag kan du besøge en mindesstatue i Cincinnati Zoo.
Selvom passagerduen nu er uddød, har forskere stadig adgang til det bløde væv, der er bevaret i adskillige museumseksempler over hele verden. Teoretisk kan det være muligt at kombinere fragmenter af DNA ekstraheret fra disse væv med genomet til en eksisterende duedearter, og opdræt derefter passagerduen tilbage til eksistensen - en kontroversiel proces, der er kendt som de-udslettelse. Hidtil har ingen dog påtaget sig denne udfordrende opgave.