Det er et almindeligt tema for evolution, at forskellige typer af dyr under forskellige geologiske epoker har en tendens til at besætte de samme økologiske nicher. I dag er jobbet med "langsomt, firbenet planteæder" fyldt af pattedyr som hjorte, får, heste og køer; 75 til 65 millioner år siden, mod slutningen af Kridt periode blev denne niche optaget af hadrosaurerne, eller dinosaurer med andebetaling. Disse småhjerne, firefaldede plantespisere kan (i mange henseender) betragtes som den forhistoriske ækvivalent af kvæg - men ikke ænder, der ligger i en helt anden evolutionær gren!
I betragtning af deres omfattende fossile rester, er det sandsynligt, at der eksisterede flere hadrosaurer i de sidstnævnte stadier af kridttiden end nogen anden type dinosaur (inklusive tyrannosaurs, ceratopsians, og rovfugle). Disse blide væsener strejfede rundt om skove og sletter i Nordamerika, Europa og Asien, nogle i flokke på hundreder eller tusinder af individer, og nogle signaliserede til hver andet langvejs ved at tragte luftstråling gennem de store, udsmykkede kam på deres hoveder, et karakteristisk hadrosaur-træk (omend mere udviklet i nogle slægter end i andre).
Anatomi of Duck-Billed Dinosaurs
Hadrosaurer (græsk for "omfangsrige firben") var langt fra de slankeste eller mest attraktive dinosaurier nogensinde at gå på jorden. Disse plantespiser var kendetegnet ved deres tykke, squat torso, massive, ufleksible haler og sej næb og adskillige kindtænder (op til 1.000 i nogle arter) designet til at nedbryde hård vegetation; nogle af dem ("lambeosaurinae") havde kamper ovenpå hovedet, mens andre ("hadrosaurinae") ikke gjorde det. Ligesom køer og heste, hadrosaurer græssede på alle fire, men endnu større, multi-ton arter kan have været i stand til at løbe klodset væk på to fødder for at undslippe rovdyr.
Hadrosaurer var den største af alle ornithischian, eller fuglehippede, dinosaurer (den anden store klasse af dinosaurier, saurischere, inkluderede kæmpe, plantespisende sauropoder og kødædende theropoder). Forvirrende er hadrosaurer teknisk klassificeret som ornithopods, en større familie af ornitiske dinosaurier der inkluderede Iguanodon og Tenontosaurus; faktisk kan det være svært at trække en fast linje mellem de mest avancerede ornitopoder og de tidligste sande hadrosaurer. De fleste dinosaurier med andebetaling, inklusive Anatotitan og Hypacrosaurus, vejet i nærheden af et par tons, men nogle få, ligesom Shantungosaurus, opnåede virkelig enorme størrelser - omkring 20 ton, eller ti gange så store som en moderne elefant!
Duck-Billed Dinosaur Family Life
Duckauros-dinosaurier ser ud til at have delt mere til fælles med moderne køer og heste end kun deres græsningsvaner (skønt det er vigtigt at forstå, at græs endnu ikke havde udviklet sig i kridttiden) periode; snarere snakede hadrosaurer om lavtliggende planter). I det mindste nogle hadrosaurer, som f.eks Edmontosaurus, strejfede om det nordamerikanske skovlandskab i store besætninger, uden tvivl som en form for forsvar mod truende rovdyr og tyrannosaurer. De gigantiske, krumme kamper oven på hadrosaurernes noggins som Charonosaurus og Parasaurolophus blev sandsynligvis brugt til at signalere andre besætningsmedlemmer; undersøgelser har vist, at disse strukturer producerede høje lyde, når de sprængtes med luft. Kammerne kan have tjent en ekstra funktion i parringssæsonen, når mænd med større, mere udsmykket hovedbeklædning vandt retten til at opdrætte.
Maiasaura, en af de få dinosaurer, der skal være opkaldt efter kvinden, snarere end den mandlige, af slægten, er en særlig vigtig dinosaur med ander, takket være opdagelsen af et omfattende nord Amerikansk hekkeplads med fossiliserede rester af voksne og unge personer samt adskillige æg arrangeret i fuglelignende koblinger. Denne "gode moder firben" holdt tydeligvis nøje øje med sine børn, selv efter at de var klekket ud, så det er i det mindste muligt andre duck-fakturerede dinosaurer gjorde det samme (en anden slægt, som vi har et endeligt bevis på, at der er opdragelse af børn, er Hypacrosaurus).
Duck-Billed Dinosaur Evolution
Hadrosaurer er en af de få familier af dinosaurer, der har levet helt i en historisk periode, den midterste til den sene kridte. Andre dinosaurer, ligesom tyrannosaurer, blomstrede også i det sene kridttider, men der er bevis for, at fjerne forfædre dateres så langt tilbage som Jurassic periode. Som nævnt ovenfor viste nogle af dinosaurerne med tidlige ænderier en forvirrende blanding af hadrosaur og "iguanodont" -træk; en sen slægt, Telmatosaurus, opretholdt sin Iguanodon-lignende profil, selv i kridttiderne periode, sandsynligvis fordi denne dinosaur blev isoleret på en europæisk ø og således afskåret fra mainstream af udvikling.
Ved afslutningen af kridttiden var hadrosaurer de mest folkerige dinosaurier på jorden, en væsentlig del af fødevarekæden deri de fortærede den tykke, overfyldte vegetation i Nordamerika og Eurasien og blev spist på sin side af kødædende rovfisker og tyrannosaurs. Hvis dinosaurierne som helhed ikke var blevet udslettet i K / T-udryddelsesbegivenhedFor 65 millioner år siden kan det tænkes, at nogle hadrosaurer måske har udviklet sig til virkelig gigantiske, Brachiosaurus-lignende størrelser, større end Shantungosaurus - men i lyset af vejen, begivenhederne viste sig, vil vi aldrig vide med sikkerhed.