Et ballastvandssystem er vigtigt for sikker drift af et skib, men driften af disse systemer medfører betydelige trusler for miljøet og lokal økonomi.
Et ballastvandssystem giver et skib mulighed for at pumpe vand ind og ud af meget store tanke for at kompensere for en ændring i lastbelastning, lav udkast forhold eller vejr.
I årevis har amatører og professionelle forskere eksperimenteret med et stort udvalg af våben til bekæmpelse af invasive arter i et skibs ballastvand. Det meste af vanskeligheden skyldes det faktum, at enorme mængder vand skal behandles i en rimelig kort periode. Mange landbaserede systemer til behandling af offentlige forsyninger tager mange timer eller dage at føre vand gennem deres rensningssystemer.
Et skib skal på den anden side være i stand til at udlede ballastvand så hurtigt som lasten lastes. I nødsituationer skal ballasttanke tømme så hurtigt som muligt. En hurtig gennemgang gennem de fleste ballastvandbehandlingssystemer er ikke nok til at dræbe alle de organismer, der måtte være til stede.
Forskere forfølger dette vanskelige og økonomisk lukrative mål ved institutioner over hele verden. I 2011 annoncerede et team deres succesrige test i lille skala af et to-fase ballastbehandlingssystem, der eliminerer uønskede organismer og producerer natriumbicarbonat som et biprodukt.
Systemet gennemgår test i fuld størrelse i De Store Søer. Testen for et skalerbart system forventes at fungere godt. Det er ikke klart, hvordan reguleringsorganer overalt i verden vil reagere på den potentielle udledning af industrielle mængder natriumbicarbonat i deres farvande. Natriumbicarbonat er et almindeligt og sikkert kemikalie i små mængder, men undersøgelser skal udføres for at sikre, at denne metode er sikker til langvarig brug.