Den langhalsede, langhale Brachiosaurus var ikke den største sauropod (hvilket betyder kæmpe, firbenet dinosaur) nogensinde at gå på Jorden, men den rækker stadig blandt de mest populære dinosaurer i historien sammen med Diplodocus og Apatosaurus. Lær mere med 10 fascinerende fakta fra Brachiosaurus.
Snarere skuffende, i betragtning af dens lange nakke, lange hale og enorme bulk, blev den sene Jurassic Brachiosaurus (græsk for "arm firben") opkaldt efter et mindre imponerende træk. Sammenlignet med bagbenene gav den relativt lange længde af forbenene denne dinosaur med en markant girafflignende kropsholdning. Dette var helt klart en kosttilpasning, da de længere forbenede ledte Brachiosaurus til at nå de høje grene af træer uden unødigt at spænde sin hals. Der er endda nogle spekulationer om, at denne sauropod lejlighedsvis kan vokse op på bagbenene, som en kæmpe gråbjørn!
Som en generel regel, jo større og langsommere et dyr er, jo længere er det levetid. Den enorme størrelse af Brachiosaurus (op til 85 fod lang fra hoved til hale og 40-50 tons) kombineret med dens formodede koldblodige eller homotermiske stofskifte, betyder, at raske voksne måske har nået århundrede præg på en regelmæssig basis. Dette er meget muligt, da en voksen Brachiosaurus ville have været praktisk talt immun mod fare fra rovdyr, som den moderne
Allosaurus, når den ældes ud af sin sårbare barndom og teenageår.Hvordan regulerede en dinosaur så stor som Brachiosaurus dens kropstemperatur? Paleontologer spekulerer i, at sauropoder tog lang tid at varme op i solen og en lige så lang tid at sprede denne opbyggede varme om natten. Dette ville skabe en stabil tilstand af "homeothermy", en relativt konstant kropstemperatur på ethvert givet tidspunkt på dagen. Denne stadig ikke-beviste teori er i overensstemmelse med sauropoder, der har en koldblodet (krybdyr), men ikke et varmblodigt (pattedyr) stofskifte. Moderne kødspisende dinosaurer som Allosaurus på den anden side kan have været virkelig varmblodige i betragtning af deres relativt aktive livsstil.
I 1900 fik en fossil jagtbesætning fra Chicagos Field Museum of Natural History opdagede et næsten komplet dinosaur-skelet, der kun manglede dens kranium i Fruita-regionen i det vestlige Colorado. Ekspeditionschefen, Elmer Riggs, navngav typen fossil Brachiosaurus. Ironisk nok burde denne ære have tilhørt den berømte amerikanske paleontolog Othniel C. Marsk, som næsten to årtier før havde forkert klassificeret en Brachiosaurus-kranium som tilhører den fjernt beslægtede Apatosaurus.
En af de underlige ting ved dinosaurer som Brachiosaurus er, at deres lillehårede kranier kun var løst fastgjort til resten af deres skeletter - og blev således let afmonteret (enten af rovdyr eller ved naturlig erosion) efter deres dødsfald: Døde. Faktisk var det først i 1998, at paleontologer endeligt identificerede en kranium, der blev opdaget af paleontologen Othniel C. fra det 19. århundrede. Marsh som tilhørende Brachiosaurus snarere end den lignende udseende Apatosaurus. Dette samme løse-kranium problem også bedeviled titanosaurs, de let pansrede sauropoder, der beboede alle verdens kontinenter i kridttiden.
De maleriske navngivne Brachiosaurus Brancai ("gigantisk giraff") boede i det sene jura nordlige Afrika snarere end Nordamerika. I alle andre henseender var det en død ringetone for Brachiosaurus, bortset fra det faktum, at dens hals var endnu længere. Selv i dag er paleontologer i tvivl om, hvorvidt Giraffatitan fortjener sin egen slægt eller bedst klassificeres som en separat art af Brachiosaurus, B. brancai. Den nøjagtige samme situation gælder for den kæmpe "jordskælv-firben" Seismosaurus og en anden berømt slægt af nordamerikansk sauropod, Diplodocus.
For et århundrede siden spekulerede naturalister om, at Brachiosaurus kun kunne have understøttet dens 50 ton vægt ved at gå langs bunden af søer og floder og skyder hovedet ud af overfladen, som en snorkel, for at spise og til træk vejret. Ti år senere blev denne teori imidlertid diskrediteret, da en detaljeret mekanisk analyse demonstrerede, at det høje vandtryk i en undersøisk habitat hurtigt ville have kvalt dette kæmpeudyr. Det har dog ikke forhindret nogle mennesker i at hævde, at Loch Ness Monster er virkelig en 150 millioner år gammel Brachiosaurus eller en anden type sauropod. Til dato er det kun en dinosaur, Spinosaurus, har vist sig at være i stand til at svømme.
Selvom den nøjagtige klassificering stadig er et spørgsmål om en vis uenighed blandt paleontologer, generelt set, a "brachiosaurid" sauropod er en, der efterligner Brachiosaurus 'generelle kropsform: lang hals, lang hale og længere front end bagbenene. Nogle velkendte brachiosaurider inkluderer Astrodon, Bothriospondylus og sauroposeidon. Der er også nogle beviser, der peger på en asiatisk brachiosaurid, den for nylig opdagede Qiaowanlong. Den anden hovedkategori af sauropoder er "diplodociderne", det vil sige dinosaurier, der er tæt knyttet til Diplodocus.
Du kunne måske tro, at en dinosaurus er så stor og imponerende som Brachiosaurus ville "trænge ud" sin niche på oversvømmelsespladserne i det sene jura Nordamerika. Faktisk var dette økosystem så frodigt, at det kunne rumme adskillige andre slægter af sauropoder, inklusive Apatosaurus og Diplodocus. Mest sandsynligt formåede disse dinosaurer at eksistere sammen ved at udvikle forskellige fodringsstrategier. Måske koncentrerede Brachiosaurus sig om de høje grene af træer, mens Apatosaurus og Diplodocus holdt deres hals ud som slangerne fra kæmpe støvsugere og festes på lavtliggende buske og buske.
Ingen vil nogensinde glemme den scene i den originale "Jurassic Park", når Sam Neill, Laura Dern og firmafest deres øjne på en flok digitalt gengivet Brachiosaurus, fredeligt og majestætisk knasende blade i afstand. Allerede før Steven Spielbergs blockbuster havde Brachiosaurus været go-to sauropod for instruktører, der forsøgte at skabe et overbevisende mesozoisk landskab. Denne dinosaur viser stadig uventede gæstekendelser andre steder. Vidste du for eksempel, at væsnerne monteret af Jawas i det forbedrede "Star Wars: Et nyt håb" var modelleret på Brachiosaurus?