Compsognathus blev engang betragtet som verdens mindste dinosaur. Selvom der er fundet andre, der var mindre, har "compy" stadig en vigtig plads som en af de tidligste theropoder i fossilrekorden. Hvor meget ved du om compsognathus? Oplev mere fascinerende fakta om denne kyllingstore jura-væsen.
Selvom det ofte er ukorrekt præsenteret som den nuværende rekordholder, har det været ganske mange år siden den 2 fod lange, 5 pund compsognathus er blevet betragtet som verdens mindste dinosaur. Denne ære hører nu til den nøjagtigt navngivne Microraptor, en lille, fjedret, firvinget dino-fugl der kun vejer 3 eller 4 pund i blødgøring, og som repræsenterede en sidegren (og blindgyde) i dinosaurens udvikling.
De talrige, udsøgt konserverede fossiler fra Tysklands Solnhofen-senge giver et detaljeret øjebliksbillede af en sen Jurassic økosystem. Afhængig af hvordan du vælger at klassificere Archaeopteryx, compsognathus er den eneste rigtige dinosaur, der blev hentet fra disse sedimenter, som var mere udbredt befolket af
pterosaurs og forhistorisk fisk. Af både definition og standard var compsognathus den største dinosaur i sit habitat!Da compsognathus var sådan en lille dinosaur, er det en rimelig indsats, at den ikke bytter på sammenlignelige små theropoder. Tværtimod afslører analyse af det fossiliserede maveindhold i nogle compsognathus-prøver, at denne dinosaur målrettede mindre, ikke-dinosauriske firben (en eksemplet har givet resterne af den lille bavarisaurus), selvom det sandsynligvis ikke var over knasende på lejlighedsvis fisk eller allerede afdøde pterosaur hatchling.
En af de underlige ting ved compsognathus - især i lyset af dens nære tilknytning til arkæopteryx - er, at dens fossiler absolut ikke har noget aftryk på primitive fjer. Medmindre dette repræsenterer en artefakt af fossiliseringsprocessen, er den eneste konklusion, at compsognathus var dækket med klassisk reptiliansk hud, hvilket gør det til undtagelsen snarere end reglen blandt de små, fjedrede theropoder i det sene Jurassic økosystem.
Som de fleste af de lettere dinosaurier fra trias- og juraperioden, var Compsognathus afhængig af dets hurtighed og smidighed til at køre ned bytte - som det derefter snappet op med sine relativt behændige, tre fingrede hænder (som dog stadig manglede modsatrettede tommelfingre). Da denne dinosaurus var nødt til at opretholde sin balance under højhastighedstog, havde den også en lang hale, der fungerede som en modvægt til den forreste del af kroppen.
Ingen ved nøjagtigt hvilken del af Solnhofen senge compsognathus blev genvundet, men kort efter fossil af typen fandt vej ind i hænderne på en privat samler, den modtog sit navn (græsk for "smuk." kæbe"). Compsognathus blev imidlertid ikke fuldt ud bekræftet som en dinosaur, før den berømte amerikanske paleontolog Othniel C. Marsk drøftede det i et papir fra 1896, og det forblev relativt uklar indtil en senere forsker, John Ostrom, gendrev det i 1978.
På trods af sin tidlige opdagelse har paleontologer haft svært ved at indpasse compsognathus i mainstream af theropod-evolutionen. For nylig har konsensus været, at denne dinosaurus var tæt knyttet til to andre europæiske dinosaurier, den sammenlignelige størrelse, samtidigt juravenator og den senere lidt større scipionyx. Som det er tilfældet med compsognathus, er der ingen klare beviser for, at ingen af disse kødspisere havde fjer.
Cirka 80 millioner år adskilt compsognathus fra første ægte dinosaurer—Mindelige små kød-spisere herrerasaurus og Eoraptor der udviklede sig fra de tobenede arkosaurer i Mellem trias Sydamerika. Kløften i tiden er større end bugten i anatomi, dog i de fleste henseender, inklusive dens lille størrelse og lange, slanke ben var compsognathus meget lig i udseende og opførsel som disse "basale" dinosaurer.
På trods af denne offhåndige henvisning til "kompiser" i den originale "Jurassic Park", er der ingen overbevisende beviser for, at compsognathus rejste i vesteuropas sletter i pakker, meget mindre, at den jagtede kooperativt for at nedbringe større dinosaurer. På den anden side ville denne form for social opførsel dog ikke være en usædvanlig tilpasning for en så lille, sårbar væsen - eller (for den sags skyld) enhver lille teropod fra den mesozoiske æra.
Så berømt som den er, blev compsognathus diagnosticeret på grundlag af begrænset fossil bevis - bare et par velartikulerede prøver. Som et resultat er der kun én eksisterende Compsognathus-art—Compsognathus longipes- selvom der før var et sekund (Compsognathus corallestris) der siden er blevet kasseret. På denne måde er compsognathus meget forskellig fra andre tidlige, der skal opdages dinosaurer som Megalosaurus, som snesevis af tvivlsomme arter engang blev tildelt til.