Når dinosaurier gik kaputFor 65 millioner år siden var det de små, pattedyr, musestore pattedyr, der formåede at overleve i den cenozoiske æra og skabe et mægtigt løb. Desværre er det ikke bevis på glemsel at være lille, lodne og inoffensive, som vidne til de tragiske fortællinger i disse ti for nylig udryddet flagermus, gnavere og skruer.
Hvor forankrede er ikke pungdyr i Australien? I det omfang, at selv placentale pattedyr har udviklet sig over millioner af år for at efterligne pungdyrs livsstil. Desværre var det ikke nok at hoppe kængurustil over kontinentets sydvest for at redde Big-Eared Hopping Mouse, som blev ramt af indgreb af europæiske bosættere (der ryddet denne gnaver's habitat til landbrugsformål) og blev nådeløst byttet af importerede hunde og katte. Andre arter af hoppemus findes stadig (skønt aftagende) nede under, men den storørede sort forsvandt i midten af det 19. århundrede.
Hvis en gnaver kan blive drevet til udryddelse på det enorme ø-kontinent Australien, så forestil dig, hvor hurtigt processen kan finde sted i et område, en brøkdel af størrelsen. Hjemme ved Christmas Island, over tusind miles ud for Australiens kyst, var Bulldog Rat ikke så stor som dens navnebror - kun ca. et halvt kilo i blødgøring, meget af denne vægt består af det tomme tykke lag fedt, der dækker kroppen. Den mest sandsynlige forklaring på udryddelsen af Bulldog Rat er, at den bukkede under for sygdomme, der blev ført af den sorte rotte (som fik en tur med ubevidste europæiske sejlere i løbet af
Age of Exploration).Teknisk en flagermus og ikke en ræv, den mørke flyvende ræve var hjemmehørende i øerne Reunion og Mauritius (du kan muligvis genkende sidstnævnte som hjemstedet for et andet berømt uddøddyr, Dodo). Denne frugtspisende flagermus havde den uheldige vane at trænge sig ind i ryggen på hulerne og højt oppe i grenene af træer, hvor den let blev stegt af sultne bosættere. Som en fransk sejler skrev i slutningen af det 18. århundrede, da den mørke flyvende ræve allerede var godt på vej til udryddelse, "De jages efter deres kød, til deres fedt, til unge individer gennem hele sommeren, hele efteråret og en del af vinteren, af hvide med en pistol, af negros med net."
Hvis du har en bange angst, kan du måske ikke fortryde udryddelsen af Giant Vampire Bat (Desmodus draculae), en plus-sized blodsuger, der flagrede over pleistocæn Sydamerika (og kan godt have overlevet i tidlige historiske tider). På trods af sit navn var Giant Vampire Bat kun lidt større end den stadig udbredte Common Vampire Bat (hvilket betyder, at det vejer måske tre snarere end to ounces) og sandsynligvis byttede på de samme typer pattedyr. Ingen ved nøjagtigt, hvorfor Giant Vampire Bat blev udryddet, men dens usædvanligt udbredte levesteder (rester er fundet så langt syd som Brasilien) peger på klimaændringer som en mulig skyldige.
Første ting først: Hvis den uundværlige Galapagos-mus virkelig var uudvikelig, ville den ikke være på denne liste. (Faktisk stammer den "uforsvarlige" del af navnet på dens ø i Galapagos-øhavet, som i sig selv stammer fra en europæisk sejlskib.) Nu hvor vi har fået det ud af vejen, led den uforsigelige Galapagos Mus skæbnen for mange små pattedyr uheldige nok til at støde på menneskelige bosættere, herunder indgreb i dets naturlige levesteder og dødbringende sygdomme indført ved lift Sorte rotter. Kun en art af den uundværlige Galapagos-mus, Nesoryzomys indefffesus, er udryddet; en anden, N. narboroughi, findes stadig på en anden ø.
Australien har bestemt haft sin andel af underlige (eller i det mindste underligt navngivne) dyr. En moderne af Big-Eared Hopping Mouse, ovenfor, var Lesser Stick-Nest Rat en gnaver, der tilsyneladende tog fejl selv for en fugl, der samler faldne pinde i enorme reden (nogle så store som ni meter lange og tre meter høje) på jord. Desværre var den mindre stick-nest rotte både saftig og overdreven tillid til menneskelige bosættere, en sikker opskriften på udryddelse. Den sidst kendte levende rotte blev fanget på film i 1933, men der var en godt attesteret observation i 1970 - og International Union for the Conservation of Nature fastholder håb om, at nogle mindre Stick-Nest-rotter vedvarer i Australiens store indre.
Den Puerto Rican Hutia har et sted med (tvivlsom) ære på denne liste: historikere mener, at ikke mindre en personlighed end Christopher Columbus festede på denne lunkne gnaver, da han og hans besætning landede i Vestindien i slutningen af det 15. århundrede. Det var ikke den overdrevne sult efter europæiske opdagelsesrejsende, der var dømt til Hutien; faktisk var det blevet jaget af de oprindelige folk i Puerto Rico i tusinder af år. Hvad gjorde den Puerto Rican Hutia i var først en invasion af sorte rotter (som stukkede væk i skrogene i europæiske skibe), og senere en pest af mongooses. Der findes stadig eksisterende arter af Hutia i dag, især på Cuba, Haiti og Den Dominikanske Republik.
I 1774 mindedes jesuittens præst Francesco Cetti om eksistensen af "gigantiske rotter, hvoraf landet er så rigeligt, at man vil høste ud af jorden, der for nylig er blevet fjernet af svin. ”Det lyder som en gag fra Monty Python og den hellige gral, men den sardinske Pika var faktisk en større end gennemsnittet kanin, der manglede en hale, en nær fætter af den korsikanske Pika, der boede den næste ø i Middelhavet. Som andre uddøde dyr på denne liste havde den sardinske Pika ulykken at være velsmagende og blev betragtet som en delikatesse af den mystiske "Nuragici" civilisation, der er hjemmehørende på øen. Sammen med sin nære fætter, den korsikanske Pika, forsvandt den fra jordens overflade ved århundredeskiftet.
Christopher Columbus var ikke den eneste europæiske berømthed, der kiggede på en eksotisk gnaver fra den nye verden: Vespuccys gnaver er opkaldt efter Amerigo Vespucci, den opdagelsesrejsende, der lånte sit navn til to store kontinenter. Denne rotte var hjemmehørende i øerne Fernando de Noronha, et par hundrede miles ud for den nordøstlige kyst af Brasilien. Som andre små pattedyr på denne liste var det ene pund Vespuccys gnaver dømt af skadedyr og kæledyr, ledsagede de første europæiske bosættere, inklusive sorte rotter, den fælles husmus og sultne tabbykatte. I modsætning til tilfældet med Columbus og den Puerto Rican Hutia, er der ingen bevis for, at Amerigo Vespucci faktisk spiste en af sine eponyme rotter, der blev uddød i slutningen af det 19. århundrede.
Den tredje i vores triptyk med bizarre australske gnavere - efter Big-Eared Hopping Mouse og den mindre stick-Nest Rat - den hvidbenede kaninrotte var usædvanligt stort (omtrent på størrelse med en killingen) og bygget reder af blade og græs i hulerne af eukalyptustræer, den foretrukne madkilde til Koala Bære. Overhovedet blev hvidfods kaninrotter af de tidlige europæiske bosættere omtalt som "kaninkiks", men det var faktisk dømt til invasive arter (som katte og sorte rotter) og ødelæggelse af dens naturlige vane, ikke af dets ønskværdighed som mad kilde. Den sidste godt attesterede observation var i midten af det 19. århundrede; den hvidbenede kaninrotte er ikke blevet set siden.