Skifer er en metamorfe klippe med en kedelig glans. Den mest almindelige skiferens farve er grå, men det kan også være brunt, grønt, lilla eller blåt. Skifer dannes, når a sedimentær sten (skifer, mudsten eller basalt) komprimeres. Over tid kan skifer overgå til andre metamorfe klipper, f.eks phyllite eller skist. Du har sandsynligvis stødt på skifer på en bygning eller et gammelt tavle.
Skifer er den fineste korn metamorfisk rock, hvilket betyder, at du er nødt til at undersøge den nøje for at se dens struktur. Det er også en folieret rock, der viser, hvad der kaldes "lamellespaltning." Lamellespaltning opstår, når fine lerflager vokser i et plan vinkelret på kompressionen. Slående skifer langs folien får den til at vise fissilitet, idet klippen brydes i glatte, flade lag.
Skifer er hård, sprød og krystallinsk. Kornstrukturen er imidlertid så fin, at krystallerne ikke let er synlige for det blotte øje. Når det er poleret, forekommer skifer sløv, men er glat at røre ved.
Som mange klipper består skifer primært af
silicater, som er forbindelser fremstillet af silicium og ilt. I skifer danner elementerne hovedsageligt mineraler kvarts, muscovite (glimmer) og illite (ler, et aluminosilikat). Andre mineraler, der findes i skifer, kan omfatte biotit, klorit, hæmatit, pyrit, apatit, grafit, kaolinit, magnetit, feltspat, turmalin og zirkon.I Europa udvindes de fleste skifer i Spanien. Det udvindes også i Det Forenede Kongerige og dele af Frankrig, Italien og Portugal. Brasilien er den næststørste producent af skifer. I Amerika findes det også i Newfoundland, Pennsylvania, New York, Vermont, Maine og Virginia. Kina, Australien og Arktis har også store reserver af skifer.
De fleste skifer, der udvindes i dag, bruges til fremstilling af tagsten. Skifer er et godt materiale til dette formål, fordi det ikke absorberer vand, overlever frysning og optøning godt og kan skæres i lag. Af samme grund bruges skifer til gulve, dekorationer og belægning.
Historisk set er skifer blevet brugt til at fremstille skrivetabletter, hvidsten, laboratoriebænketoppe, hvidsten, kirkegårdsmarkører og billardborde. Da skifer er en fremragende elektrisk isolator, blev den brugt til tidlige elektriske switchbokse. Inuitterne brugte skifer til at fremstille klinger til ulus, en multifunktionel kniv.
Ordet "skifer" har haft forskellige betydninger gennem årene og i forskellige brancher. Tidligere er udtrykkene "skifer" og "skifer" blevet anvendt om hverandre. I moderne brug, siger geologer skifer omdannes til skifer. Men hvis du ser på en delvist metamorfoseret sten, er det vanskeligt at sige, om det skal kategoriseres som skifer eller som skifer. En måde at fortælle skifer og skifer fra hinanden er at slå den med en hammer. Skifer udsender en "tink" eller en ring, når den rammer. Skifer og mudsten producerer et kedeligt stød.
Et ark glat sten, der bruges til skrivning, kan blive omtalt som en "skifer" uanset sammensætning. Foruden skifer er skrivebrædder lavet ved hjælp af kleberstein eller ler.
Amerikanske kulminearbejdere kan henvise til skiferen, der danner gulv og loft i en mine som skifer. Fragmenter af skifer, der er adskilt fra kul under forarbejdningen, kan også kaldes skifer. Selvom det teknisk er forkert, er sproget traditionelt.
Sammenlignet med andre metamorfe klipper dannes skifer under relativt lav temperatur og tryk. Dette gør det godt for fossil konservering. Selv sarte strukturer kan bevares og let skelnes mod klippets fine korn. Skiferets folieringsmønster kan imidlertid skære fossiler eller forvrænge dem, når klippen spalter.