Hvorfor kan børn lide dinosaurer?

Næsten meget hvert barn i verden gennemgår en "dinosaurfase", når han eller hun spiser, sover og indånder dinosaurer. Nogle gange sker dette så ung som to eller tre, når en fremmelig tot formår at udtale ordet "tyrannosaurus", før han kan vikle munden rundt "tak" eller "tak." Normalt forekommer det omkring seks eller syv år, når børn lige er begyndt at gribe ind i videnskabelige begreber og kan ekstrapolere dinosaurers udseende og opførsel fra det vilde dyr, de ser ved Zoologisk have. Lejlighedsvis vil et særligt lyst barn bære sin kærlighed til dinosaurer hele vejen igennem ungdom og voksen alder; nogle af disse heldige individer bliver biologer og palæontologer. Men hvorfor nøjagtigt elsker børn dinosaurer så meget?

Den mest sandsynlige forklaring på, hvorfor børn elsker dinosaurer, er, at disse enorme, farlige krybdyr blev uddød over 65 år for millioner år siden (selvom det lige så godt kan være 65 år, eller endda 65 dage, set ud fra dit gennemsnit præ-schooler). Faktum er, at de fleste børn ikke tilber ved alteret af løver, tigre eller tømmerulve, sandsynligvis fordi disse hårde kødædende kan let ses (enten i zoologisk have eller på tv), der forfølger deres byttedyr og rippes til frisk dræbt antiloper. Børn har livlige fantasier, hvilket betyder, at det er et kort skridt fra at være vidne til en hyena, der nedbryder en gnu til at afbilde sig på frokostmenuen.

Derfor har dinosaurier en sådan enorm appel: den gennemsnitlige klasseskolelærer har muligvis kun en vag idé, når dinosaurerne blev uddød, men hun ved faktisk, at de ikke længere er der. En fuldvoksen Tyrannosaurus rexuanset hvor enorme og sultne der er, gøres det således helt ufarligt, da der ikke er nogen chance for ved et uheld at løbe ind i en under en naturudflugt eller på sommerlejr. Dette er sandsynligvis den samme grund, at mange børn er besat af zombier, vampyrer og mumier; de ved, dybt nede, at disse mytiske monstre ikke rigtig eksisterer, på trods af protesteringer fra nogle vildledte voksne.

Kan du huske de gamle tegneserier i Calvin & Hobbes, hvor Calvin foregiver at være en stor, tyrannosaurus Rex? Det er i en jura nøddeskal den anden grund til, at børn elsker dinosaurer: ingen fortæller en fuldvoksen Apatosaurus at han er nødt til at gå i seng kl. 7, afslutte ærterne, før han kan spise dessert eller tage sig af sin babysøster. Dinosaurer repræsenterer i børnenes sind det ultimative id-princip: når de vil have noget, går de ud og får det, og intet havde bedre stå i vejen for dem.

Dette, ingen overraskelse, er den side af dinosaurer, der oftest skildres i børnebøger. Årsagen til, at forældre ikke har noget imod, når deres barn foregiver at være en voldsom Allosaurus er, at denne form for "ulydighed" gør det muligt for småbørn ufarligt at sprænge dampen; det er bedre at beskæftige sig med en irriterende, hyperaktiv dinosaur end et helt menneskeligt barn, der har et grimt raserianfald. Bøger som Dinosaur vs. Sengetid udnytte denne dynamik perfekt; på den sidste side er den udklædte dinosaur til sidst slået sig ned for en nattesøvn, efter at have vundet en række dramatiske kampe mod en legeplads, en skål spaghetti og talende voksne.

Tro det eller ej, indtil for 20 år siden lærte de fleste børn om dinosaurer fra monterede skelet i museer og ikke computeranimerede dokumentarer på The Discovery Channel eller BBC. Fordi de er så store og så ukendte, er dinosaureskeletter på en eller anden måde mindre uhyggelige end de skeletter, som moderne ulve eller store katte (eller mennesker, for den sags skyld) har efterladt. Faktisk foretrækker mange børn deres dinosaurer i skeletform - især når de sammensætter modeller af skala i størrelse Stegosaurus eller Brachiosaurus!

Endelig, og vigtigst, er dinosaurier virkelig, virkelig cool. Hvis du ikke fatter den enkle idé, burde du sandsynligvis ikke læse denne artikel i første omgang. Måske ville du være mere komfortabel med at lære om fugle- eller potteplanter!