Tak til Jurassic Park, Velociraptor er langt væk verdens mest berømte raptor, ville de fleste være hårdt pressede til at nævne to andre eksempler, hvis de endda vidste, at sådanne dinosaurier eksisterede! Nå, det er på tide at rette op på denne uret med popkultur. Læs om ni raptors, der gav Velociraptor et løb for dets Kridt penge og i mange tilfælde forstås bedre af paleontologer end deres familie i Hollywood.
Balaur (rumænsk for "drage") var ikke meget større end Velociraptor, omkring tre meter lang og 25 pund, men den afvigede ellers fra den typiske raptor-skabelon. Denne dinosaurus var udstyret med to buede kløer snarere end en på hver af sine bagerste fødder, og den havde også en usædvanligt holdbar, lav til jordbunden bygning. Den mest sandsynlige forklaring på disse særegenheder er, at Balaur var "isoleret", det vil sige, at den udviklede sig på en ø-habitat og dermed lå uden for hovedstrømmen af raptor-evolutionen.
Hvad kan du sige om en raptor opkaldt efter Walt Disneys Bambi, den mest blide og kramme tegneseriedyr? For en ting,
Bambiraptor var ikke fjernt blid eller knusende, skønt den var temmelig lille (kun ca. to meter lang og fem pund). Bambiraptor bemærkes for at være blevet opdaget af en 14-årig dreng under en vandretur i Montana, og er også berømt for sin velbevarede fossil af typen, der har kastet værdifuldt lys over de nordamerikanske evolutionære slægtskaber rovfugle.Hvis livet var retfærdigt, Deinonychus ville være verdens mest populære raptor, mens Velociraptor ville forblive en uklar kyllingestørrelse fra Centralasien. Men som det viste sig, producenterne af Jurassic Park besluttede at modellere filmens "Velociraptors" efter den meget større og meget dødbringende, Deinonychus, som nu alt sammen ignoreres af offentligheden. (Det var den nordamerikanske Deinonychus, forresten, der inspirerede teorien om nutidens fugle udviklet sig fra dinosaurier.)
"Raptor" er ikke et navn, der er meget foretrukket af paleontologer, der foretrækker at henvise til "dromaeosaurs" efter Dromaeosaurus, en uklar fjeret dinosaur med usædvanligt robuste kæber og tænder. Denne "kørende firben" er ikke kendt for offentligheden, på trods af at den var en af de første rovfugle nogensinde at blive opdaget (i Canadas Alberta-provins i 1914) og vejede et respektabelt 30 eller deromkring pund.
En af de nyeste rovfugle, der kom med i det forhistoriske bestiary, Linheraptor blev annonceret til verden i 2010 efter opdagelsen af et usædvanligt velbevaret fossil i Indre Mongoliet et par år tidligere. Linheraptor var cirka dobbelt så stor som Velociraptor, som også slyngede Centralasien i den sene kridttid, og det ser ud til at have været mest knyttet til en anden samtidig raptor, som fortjener at blive bedre kendt af offentligheden, Tsaagan.
Ligesom den meget tidligere arkæopteryx er Rahonavis en af disse skabninger, der ligger rundt linjen mellem fuglen og dinosaur, og faktisk blev den oprindeligt identificeret som en fugl, efter at dens type fossil blev opdaget i Madagaskar. I dag tror de fleste paleontologer, at den en fods lange, en pund Rahonavis var en sand raptor, omend en godt avanceret langs aviærgrenen. (Rahonavis var imidlertid ikke den eneste sådan "manglende forbindelse", da fugle sandsynligvis udviklede sig fra dinosaurier flere gange i den mesozoiske æra.)
Du kan forstå, hvorfor en mundfuld en dinosaur som Saurornitholestes (græsk for "firbenfuglstyv") kan ignoreres til fordel for Velociraptor. På mange måder er denne sammenlignelige størrelse nordamerikanske raptor dog mere interessant, især da vi har direkte fossile bevis på, at den byttede på den gigantiske pterosaur Quetzalcoatlus. Hvis det forekommer usandsynligt, at en ensom rovfugl med 30 pund med succes kunne påtage sig en pterosaur på 200 pund, skal du huske, at Saurornitholestes muligvis har jagtet i kooperative pakker.
Unenlagia var en sand outlier blandt rovdyrene i den sene kridttid: større end de fleste (ca. 50 pund); hjemmehørende i Sydamerika snarere end Nordamerika; og udstyret med en ekstra-limber skulderbånd, der muligvis har gjort det muligt for aktivt at klappe sine fuglelignende vinger. Paleontologer er stadig ikke helt sikre på, hvordan man klassificerer denne dinosaur, men de fleste er indhold at tildele det som en raptor tæt knyttet til to andre unikke sydamerikanske slægter, Buitreraptor og Neuquenraptor.
Af alle dinosaurierne i dette lysbilledshow, utahraptor har det største potentiale til at erstatte Velociraptor i popularitet: denne tidlige kridt-raptor var enorm (ca. 1.500 pund), hård nok til at nedtage plante-planter. Iguanodon, og velsignet med et overskriftvenligt navn, der får Saurornitholestes og Unenlagia til at lyde som tilfældige virvar af stavelser. Alle dens behov er en big bucks-film instrueret af en Steven Spielberg-protege, og bam! Utahraptor kommer til toppen af kortene.