Som mange regioner i det amerikanske vest har Arizona en dyb og rig fossilhistorie, der strækker sig tilbage til før den kambriske periode. Denne tilstand kom imidlertid til sin egen i triasperioden for 250 til 200 millioner år siden og var vært for en lang række tidligt dinosaurier (såvel som nogle senere slægter fra jura og kridttider og det sædvanlige sortiment af Pleistocene megafauna pattedyr). På de følgende sider finder du en liste over de mest bemærkelsesværdige dinosaurier og forhistoriske dyr, der boede i staten Grand Canyon.
Den langt mest berømte dinosaur nogensinde blevet opdaget i Arizona (i Kayenta-dannelsen i 1942), Dilophosaurus blev så forkert repræsenteret af den første Jurassic Park film, som mange mennesker stadig tror på, at det var på størrelse med en Golden Retriever (nope), og at den spyttet gift og havde en udvidelig, flagrende nakkehane (dobbelt nope). Det tidlige Jurassic Dilophosaurus havde imidlertid to fremtrædende hovedkam, hvorefter denne kødspisende dinosaur blev navngivet.
Sarahsaurus, der er opkaldt efter Arizona-filantropen Sarah Butler, havde usædvanligt stærke, muskuløse hænder, der var afdækket af fremtrædende kløer, en underlig tilpasning til en plantespisning prosauropod i den tidlige juraperiode. En teori hævder, at Sarahsaurus faktisk var altetende og supplerede sin vegetabilske diæt med lejlighedsvis hjælp af kød. (Tror Sarahsaurus er et slående navn? Tjek en lysbilledshow af dinosaurier og forhistoriske dyr opkaldt efter kvinder.)
Dette var en relativt sparsom periode for sauropod dinosaurer. (Faktisk var Sonorasaurus tæt knyttet til det meget bedre kendte Brachiosaurus, som blev udryddet 50 millioner år tidligere.) Som du måske har gætt, stammer Sonorasaurus 'eufoniske navn fra Arizonas Sonora-ørken, hvor en geologestudent i 1995 opdagede det.
En af de vigtigste og også en af de mest uklare dinosaurier, der nogensinde er blevet opdaget i Arizona, Chindesaurus blev først for nylig afledt fra første ægte dinosaurier i Sydamerika (som udviklede sig i den midterste til sene triasperiode). Desværre er den relativt sjældne Chindesaurus længe siden formørket af det meget mere almindelige Coelophysis, hvis fossiler er blevet fundet af de tusinder i nabolandet New Mexico.
På mange måder var Segisaurus en ringetone for Chindesaurus (se forrige lysbillede), med en afgørende undtagelse: denne theropod-dinosaurus boede i den tidlige juraperiode, ca. 183 millioner år siden, eller cirka 30 millioner år efter den sene trias Chindesaurus. Som de fleste Arizona-dinosaurer i denne tid, var Segisaurus beskedent proportioneret (kun ca. tre meter lang og 10 pund), og den var sandsynligvis på insekter snarere end dens medre krybdyr.
Under pleistocæn epoke, fra omkring to millioner til 10.000 år siden, blev næsten enhver del af Nordamerika, der ikke var under vand, befolket af et bredt sortiment af megafauna-pattedyr. Arizona var ingen undtagelse og gav mange fossiler af forhistoriske kameler, gigantiske dovendyr og endda Amerikanske Mastodons. (Du undrer dig måske over, hvordan Mastodons kunne have tolereret ørkenklimaet, men ikke for at bekymre sig - nogle regioner i Arizona var lidt køligere end de er i dag!)