Stargazing involverer at lære positioner og navne på forskellige stjerner og stjernemønstre over himlen. Der er 89 officielle konstellationer og en række uofficielle mønstre. En af dem er sommertrekanten.
Sommeren trekant består af tre stjerner set på himlen gennem sommeren og falder på den nordlige halvkugle, der kan ses næsten overalt på Jorden. De er de tre lyseste stjerner i tre konstellationer (mønstre af stjerner) tæt sammen på himlen: Vega - i stjernebilledet Lyra Harpe, Deneb - i stjernebilledet Cygnus Svanen og Altair - i stjernebilledet Aquila, Ørn. Sammen danner de en velkendt form på himlen - en kæmpe trekant.
Fordi de er høje på himlen gennem det meste af den nordlige halvkugle sommer, kaldes de ofte sommertrekanten. Imidlertid kan de ses af mange mennesker på den sydlige halvkugle, der oplever vinter i løbet af sommeren på den nordlige halvkugle. Så de er virkelig transsæsonbestemt, hvilket også giver observatørerne en god lang tid til at se dem i løbet af de næste par måneder.
Når observatører ser og studerer disse stjerner, er det interessant at vide lidt mere om dem. Astronomer har klassificeret og analyseret dem og fundet nogle meget interessante fakta.
Den første stjerne i trekanten er Vega, med et navn, der kommer til os via gamle indiske, egyptiske og arabiske stjerneobservationer. Dets officielle navn er alpha (α) Lyrae. På et tidspunkt, for cirka 12.000 år siden, var det vores polstjerne, og vores nordpol ser ud til at pege på det igen i omkring år 14.000. Det er den lyseste stjerne i Lyra og den femte lyseste stjerne i hele nattehimlen.
Vega er en ret ung blåhvid stjerne, kun omkring 455 millioner år gammel. Det gør det meget yngre end Solen. Vega er dobbelt så stor som solens masse, og på grund af dette vil den brænde gennem sit nukleare brændstof hurtigere. Den vil sandsynligvis leve i omkring en milliard år, før den forlader hovedsekvensen og udvikler sig til at blive en rød gigantisk stjerne. Til sidst vil den skrumpe ned for at danne en hvid dværg.
Astronomer har målt, hvad der ligner en disk med støvet snavs omkring Vega. Denne konstatering kan antyde, at Vega kunne have planeter eller eksoplaneter. Astronomer har opdaget mange af dem omkring tusinder af stjerner ved hjælp af Kepler planet-finde teleskop). Ingen er blevet observeret direkte på Vega endnu, men det er muligt, at denne stjerne, som - i en nabodeafstand på 25 lysår - kunne have verdener, der kredser rundt om den.
Den anden stjerne i den store himmeltrekant kaldes Deneb (udtales "DEH-nebb"). Det officielle navn er alpha (α) Cygni. Som mange andre stjerner kommer dens navn til os fra gamle Mellemøstlige stjernekikkere, der kortlagde og navngav stjernerne.
Vega er en O-type stjerne, der er ca. 23 gange massen af vores Sol og er den lyseste stjerne i stjernebilledet Cygnus. Det er tør for kernen i brint og vil begynde at smelte helium i kernen, når det bliver varmt nok til at gøre det. Til sidst udvides det til at blive en meget lys rød supergiant. Det ser stadig blåhvidt ud for os, men i løbet af de næste millioner år vil farven ændre sig, og det kan ende med at eksplodere som en supernova af en eller anden art.
Når du ser på Deneb, ser du på en af de mest kendte stjerner. Det er omkring 200.000 gange lysere end Solen. Det er lidt tæt på os i galaktisk rum - ca. 2.600 lysår væk. Astronomer finder imidlertid stadig ud af den nøjagtige afstand. Det er også en af de største kendte stjerner. Hvis Jorden kredsede om denne stjerne, ville vi blive opslugt i dens ydre atmosfære.
Konstellationen Aquila (Eagle og udtalt "ah-QUILL-uh", der ligger noget tæt på næsen af Cygnus, har den lyse stjerne Altair ("al-TARE") i hjertet. Navnet Altair kommer til os fra arabisk, baseret på iagttagelser fra himmelpersoner, der så en fugl i det stjernemønster. Mange andre kulturer gjorde det også, inklusive de gamle babylonere og sumerere samt indbyggerne på andre kontinenter rundt om i verden. Dets officielle navn er alpha (α) Aquilae
Altair er en ung stjerne (ca. en milliard år gammel), der i øjeblikket passerer gennem en interstellar sky af gas og støv kaldet G2. Det ligger omkring 17 lysår væk fra os, og astronomer har observeret det at være en udflettet stjerne. Det er skråt (fladt udseende), fordi stjernen er en hurtig rotator, hvilket betyder, at den roterer meget hurtigt på sin akse. Det tog ganske mange observationer med specielle instrumenter, før astronomer kunne finde ud af dens rotation og de virkninger, det forårsager. Denne lyse stjerne, som er den første, som observatører har et klart, direkte billede for, er omkring 11 gange lysere end solen og næsten dobbelt så massiv som vores stjerne.