Før den kambriske periode, for 542 millioner år siden, bestod livet på jorden af encellede bakterier, alger og kun en håndfuld af flercellede dyr - men efter det cambrium dominerede flercellede hvirveldyr og hvirvelløse dyr verdens oceaner. Cambrian var den første periode i Paleozoic æra (542-250 millioner år siden) efterfulgt af Ordovicium, Silurian, Devonian, Karbon og Perm perioder; alle disse perioder såvel som den efterfølgende Mesozoic og Cenozoic Epoker, blev domineret af hvirveldyrene, der først udviklede sig i løbet af Cambrian.
Klimat og geografi i den kambriske periode
Der vides ikke meget om det globale klima i den kambriske periode, men de usædvanligt høje niveauer af kuldioxid i atmosfæren (ca. 15 gange i dag) antyder, at gennemsnitstemperaturen kan have overskredet 120 grader Fahrenheit, selv i nærheden af poler. Femogfirs procent af jorden var dækket med vand (sammenlignet med 70 procent i dag), idet det meste af dette område blev optaget af de enorme Panthalassic og Iapetus oceaner; gennemsnitstemperaturen i disse store hav kan have været i området fra 100 til 110 grader Fahrenheit. Ved udgangen af Cambrian, for 488 millioner år siden, blev hovedparten af planetens landmasse indesluttet i det sydlige kontinentet Gondwana, som først for nylig var blevet brudt fra den endnu større Pannotia i det foregående Proterozoic Era.
Marint liv i den kambriske periode
hvirvelløse. Den vigtigste evolutionære begivenhed i den kambriske periode var "Cambrian Explosion, "et hurtigt udbrud af innovation i kropsplanerne for hvirvelløse organismer. ("Hurtig" i denne sammenhæng betyder i løbet af titusinder af år, ikke bogstaveligt talt natten over!) Uanset hvilken grund der var, var kambringen bevidst om udseendet af nogle virkelig bisarre væsner, inklusive den femøjede Opabinia, den spidse Hallucigenia og den tre meter lange Anomalocaris, som næsten helt sikkert var det største dyr nogensinde dukkede op på jorden op til det tid. De fleste af disse leddyr efterlod ingen levende efterkommere, hvilket har givet anledning til spekulationer om, hvad livet var i efterfølgende geologiske epoker kunne have set ud, hvis, for eksempel, den fremmede udseende Wiwaxia var en evolutionær succes.
Men så slående, som de var, var disse hvirvelløse dyr langt fra de eneste flercellede livsformer i jordens oceaner. Den kambriske periode markerede den verdensomspændende spredning af det tidligste plankton såvel som trilobitter, orme, små bløddyr og små, afskalede protosoander. Faktisk er overfloden af disse organismer det, der gjorde livsstilen til Anomalocaris og dens ulemper mulig; i vejen for fødekæder gennem historien, brugte disse større hvirvelløse dyr hele deres tid på at feste på de mindre hvirvelløse dyr i deres umiddelbare nærhed.
hvirveldyr. Du ville ikke have vidst det for at besøge jordens oceaner for 500 millioner år siden, men hvirveldyr, og ikke hvirvelløse dyr, var bestemt til at blive de dominerende dyr på planeten, i det mindste med hensyn til kropsmasse og intelligens. Den kambriske periode markerede udseendet af de tidligst identificerede proto-hvirveldyrorganismer, inklusive pikaia (som havde en fleksibel "notochord" snarere end en ægte rygrad) og den lidt mere avancerede Myllokunmingia og Haikouichthys. I alle henseender tæller disse tre slægter som de allerførste forhistorisk fisk, selvom der stadig er en chance for, at tidligere kandidater kan blive opdaget, der stammer fra den sene proterozoiske æra.
Planteliv i den kambriske periode
Der er stadig en del kontroverser om, hvorvidt der eksisterede ægte planter så langt tilbage som den kambriske periode. Hvis de gjorde det, bestod de af mikroskopiske alger og lav (som ikke har tendens til at fossile godt). Vi ved, at makroskopiske planter som tang havde endnu ikke udviklet sig i den kambriske periode, hvilket gav deres mærkbare fravær i den fossile rekord.
Næste: the Ordovician periode