Hvis en person bevidst fanger en anden og med vilje afslutter den persons liv, så er det mord. Intet spørgsmål. Det betyder ikke noget hvorfor det gerningsmanden gjorde det, eller hvad offeret gjorde før hans eller hendes død. Det er stadig mord.
Er det mord, når regeringen gør det?
Merriam-Webster definerer mord som "ulovligt overlagt drab på et menneske af et andet." Det dødsstraf er faktisk overlagt, og det er faktisk drab på en menneskelig person. Disse to kendsgerninger er ubestridelige. Men det er lovligt, og det er ikke det eneste eksempel på det lovlige, overordnede drab på en menneskelig person.
Mange militære handlinger falder for eksempel i denne kategori. Vi sender soldater ud for at dræbe, men de fleste af os kalder dem ikke for mordere - selv når drabet er en del af et strategisk angreb og ikke en form for selvforsvar. De drab, som soldater udfører på pligten, klassificeres som menneskelige dræbelser, men de er ikke klassificeret som mord.
Hvorfor det? Fordi flertallet af os er enige om at give regeringen betinget magt til at dræbe med vores tilladelse. Vi vælger de civile ledere, der bestiller henrettelser og skaber betingelserne for militært drab. Dette betyder, at vi ikke kan holde en enkelt person eller en identificerbar gruppe af personer, der er ansvarlige for sådanne dødsfald - vi er alle på en måde medskyldige.
Samfundsreglerne
Måske skal vi overveje dødsstraf - men mord, som alle forbrydelser, er et brud på den sociale kode, et brud på de regler, som vores samfund mere eller mindre er enige om. Så længe vi vælger civile repræsentanter til at indføre dødsstraf, er det meget vanskeligt for os at sige, at det udgør mord i enhver almindeligt anvendt forstand af ordet.