Geografien om Detroits tilbagegang

Under midten af ​​det 20. århundrede, Detroit var den fjerde største by i USA med en befolkning på over 1,85 millioner mennesker. Det var en blomstrende metropol, der legemliggjorde den amerikanske drøm - et land med muligheder og vækst. I dag er Detroit blevet et symbol på byfald. Detroits infrastruktur er ved at smuldre, og byen opererer med $ 300 millioner dollars mindre end den kommunale bæredygtighed. Det er nu Amerikas forbrydelseshovedstad, hvor 7 ud af 10 forbrydelser er ikke løst. Mere end en million mennesker har forladt byen siden dens fremtrædende halvtredserne. Der er mange årsager til, at Detroit faldt fra hinanden, men alle de grundlæggende årsager er forankret i geografi.

Det hurtige skift i Detroits demografi førte til racefiendtlighed. Sociale spændinger blev videreført, når mange desegregationspolitikker blev underskrevet i loven i 1950'erne, hvilket tvang beboerne til at integrere.

I årevis brød voldelige raceroprør over byen, men den mest destruktive optrådte søndag den 23. juli 1967. En politiets konfrontation med lånere i en lokal ulicensieret bar udløste et fem-dages oprør, der efterlod 43 døde, 467 sårede, 7.200 arrestationer og mere end 2.000 bygninger blev ødelagt. Volden og ødelæggelsen sluttede først, da Nationalgarden og hæren blev beordret til at gribe ind.

Kort efter dette "12. gadeoprør" begyndte mange indbyggere at flygte fra byen, især de hvide. De flyttede ud af tusinder til nabolandet forstæder såsom Royal Oak, Ferndale og Auburn Hills. I 2010 udgjorde hvide kun 10,6% af Detroits befolkning.

Detroit er især vanskeligt at vedligeholde, fordi beboerne er så spredt. Der er for meget infrastruktur i forhold til efterspørgselsniveauet. Dette betyder, at store dele af byen forbliver ubrugte og uberettigede. En spredt befolkning betyder også, at lov, brand og akutmedicinsk personale i gennemsnit skal rejse større afstande for at yde pleje. Eftersom Detroit har oplevet en konsekvent kapitaludvandring i de sidste fyrre år, er byen ikke i stand til at have en tilstrækkelig arbejdsstyrke til offentlig service. Dette har fået kriminalitet til at skyrocket, hvilket yderligere tilskyndet til hurtig udvandring.

Mange af Amerikas ældre byer stod over for a afindustrialisering krise, der startede i 1970'erne, men de fleste af dem var i stand til at etablere en urban genopblussen. Succesen for byer som Minneapolis og Boston afspejles i deres høje antal universitetsuddannede studerende (over 43%) og deres iværksætterånd. På mange måder begrænsede succes de store tre utilsigtet iværksætteri i Detroit. Med de høje lønninger, der blev optjent på samlebåndene, havde arbejdstagere ringe grund til at gå i videregående uddannelse. Dette sammen med at byen er nødt til at reducere antallet af lærere og efteruddannelsesprogrammer på grund af faldende skatteindtægter, har fået Detroit til at falde bagud i akademikere. I dag er det kun 18% af Detroit voksne, der har en collegeeksamen (mod et nationalt gennemsnit på 27%), og byen kæmper også for at kontrollere hjerneflugt.

Ford Motor Company har ikke længere en fabrik i Detroit, men General Motors og Chrysler har det stadig, og byen er stadig afhængig af dem. I en stor del af 1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne reagerede de store tre imidlertid ikke godt på ændrede markedskrav. Forbrugerne begyndte at skifte fra strømdrevet automobil til mere stilfulde og brændstofeffektive køretøjer. De amerikanske bilproducenter kæmpede mod deres udenlandske kolleger både nationalt og internationalt. Alle tre virksomheder var på randen af ​​konkurs, og deres økonomiske nød blev afspejlet på Detroit.

I modsætning til deres naboer Chicago og Toronto udviklede Detroit aldrig en metro, trolley eller kompliceret bussystem. Den eneste lette jernbane, som byen har, er dens "People Mover", som kun omkranser 2,9 miles af byens centrum. Det har et enkelt sæt spor og kører kun i en retning. Selvom det er designet til at bevæge sig op til 15 millioner ryttere om året, tjener det kun 2 millioner. People Mover betragtes som en ineffektiv jernbane, der koster skatteyderne 12 millioner dollars årligt at køre.

Det største problem med ikke at have en sofistikeret offentlig infrastruktur er, at det fremmer spredning. Da så mange mennesker i Motor City ejede en bil, flyttede de alle væk og valgte at bo i forstæderne og bare pendle til centrum for at arbejde. Når folk flyttede ud, fulgte virksomheder efterhånden, hvilket førte til endnu færre muligheder i denne engang store by.

• Okrent, Daniel (2009). Detroit: Døden og det mulige liv i en stor by. Hentet fra: http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1926017-1,00.html
• Glaeser, Edward (2011). Detroit's Decline and the Folly of Light Rail. Hentet fra: http://online.wsj.com/article/SB10001424052748704050204576218884253373312.html