I løbet af kulstofperioden og permen, forhistoriske amfibier, og ikke krybdyr, var spids rovdyrene på jordens kontinenter. På de følgende lysbilleder finder du billeder og detaljerede profiler af over 30 forhistoriske amfibier, lige fra Amphibamus til Westlothiana.
Det er ofte tilfældet, at slægten, der giver sit navn til en familie af skabninger, er det mindst forståede medlem af denne familie. For Amphibamus er historien lidt mere kompliceret; ordet "amfibie" var allerede i bred valuta, da den berømte paleontolog Edward Drikker Cope tildelt dette navn på et fossil, der stammede fra sent Karbon periode. Amfibamus ser ud til at have været en meget mindre version af den større, krokodillignende "temnospondyl" amfibier (såsom Eryops og Mastodonsaurus), der dominerede terrestrisk liv på dette tidspunkt, men det kunne måske også have repræsenteret punktet i evolutionær historie, når frøer og salamandere splittede sig fra amfibiefamilien træ. Uanset hvad der var tilfældet, var Amphibamus en lille, krænkende væsen, kun lidt mere sofistikeret end dens nyere tetrapodfædre.
I betragtning af hvor mange komplette og delvise kranier af Archegosaurus er blevet opdaget - næsten 200, alt sammen af dem fra det samme fossile sted i Tyskland - dette er stadig en relativt mystisk forhistorisk padde. Til bedømmelse ud fra rekonstruktioner var Archegosaurus en stor krokodillignende rovdyr, der strejfede sumperne i Vesteuropa, fester på små fisk og (måske) mindre amfibier og tetrapoder. Der findes forresten en håndfuld endnu mere uklare amfibier under paraplyen "archegosauridae", hvoraf den ene har det morsomme navn Collidosuchus.
Det Kridt Beelzebufo var den største frø, der nogensinde levede, vejer ca. 10 pund og målte halvanden fod fra hoved til hale. Med ts usædvanligt bred mund, fik den sandsynligvis fest på den lejlighedsvise babydinosaurus såvel som dens sædvanlige diæt med store insekter.
Det er utroligt, hvad en forskel et enkelt bogstav kan gøre. Brachiosaurus var en af de største dinosaurier nogensinde til at strejfe om jorden, men Branchiosaurus (som levede 150 millioner år tidligere) var en af de mindste af alle de forhistoriske amfibier. Denne seks tommer lange væsen troede engang at have repræsenteret larvestadiet for større "temnospondyl" amfibier (som Eryops), men et stigende antal paleontologer mener, at det fortjener sit eget slægten. Uanset hvad der var tilfældet, besad Branchiosaurus de anatomiske træk, i miniatyr, af dens større temonspondyl-fætre, især et overdimensioneret, omtrent trekantet hoved.
En af de mere krybdeagtige af de tidligste amfibier, Cacops var en squat, kattestørrelse væsen med besiddende ben, en kort hale og en let pansret ryg. Der er nogle beviser for, at denne forhistoriske amfibie havde relativt avancerede trommehinden (en nødvendig tilpasning for livet på land), og der er også nogle spekulationer om, at Cacops kan have jagtet om natten for at undgå de større rovdyr i dets tidlig Perm Nordamerikansk habitat (såvel som solens gryende varme).
Hundreder af millioner af år siden i løbet af kulstofperioden kunne det være meget vanskeligt at gøre skelne mellem avanceret lob-finnet fisk, den første, land-venturing tetrapods og den mest primitive padder. Colosteus, hvis rester er rigelige i staten Ohio, beskrives ofte som en tetrapod, men de fleste paleontologer er mere komfortable med at klassificere denne væsen som en "colosteid" padde. Det er tilstrækkeligt at sige, at Colosteus var omkring tre meter lang, med ekstremt forkrøblede ben (hvilket ikke er at sige ubrugelige) ben og et fladt, spidset hoved udstyret med to ikke-meget truende tænder. Det tilbragte sandsynligvis det meste af sin tid i vandet, hvor det fodres med små havdyr.
Amfibiernes gyldne tidsalder blev indledt af "temnospondylerne", en familie af massiv sumpbeboere, der var præget af den morsomme navngivne Mastodonsaurus. Resterne af Cyclotosaurus, en nær Mastodonsaurus-slægtning, er blevet opdaget på tværs af en usædvanligt bred geografisk spænder, der spænder fra Vesteuropa til Grønland til Thailand, og så vidt vi ved var det en af de sidste af temnospondyls. (Amfibier begyndte at aftage i befolkning ved starten af Jurassic periode, en nedadgående spiral, der fortsætter i dag.)
Som med Mastodonsaurus var det mest bemærkelsesværdige træk ved Cyclotosaurus det store, flade, alligatorlignende hoved, der så vagt pudsigt ud, når det blev bundet til dets relativt tunge amfibie-bagagerum. Som andre amfibier i sin tid, tjente Cyclotosaurus sandsynligvis sit liv ved at strejpe kystlinjen snapping af forskellige marine organismer (fisk, bløddyr osv.) samt lejlighedsvis lille firben eller pattedyr.
Diplocaulus er en af de gamle padder det ser ud som om det var sat forkert ud af kassen: en relativt flad, umærkelig stamme fastgjort til et enormt stort hoved, pyntet med boomerang-formet benudskud på hver side. Hvorfor havde Diplocaulus en sådan usædvanlig kranium? Der er to mulige forklaringer: dens V-formede noggin kan have hjulpet denne amfibie med at navigere i det stærke hav eller flodstrømme, og / eller dets store hoved kan have gjort det uappetitligt for de sene større rovdyr fra sent Perm periode, der spredte det for lettere at sluge byttedyr.
Når de bliver bedt om at navngive de tre hovedfamilier af padder, vil de fleste mennesker let komme med frøer og salamandere, men ikke mange vil tænke på caecilianer - små regnormlignende væsener, der for det meste er begrænset til tæt, varmt, tropisk regn skove. Eocaecilia er den tidligste caecilian, der endnu er identificeret i fossilprotokollen; faktisk var denne slægt så "basal", at den stadig bevarede små, vestigiale ben (meget ligesom de tidligste forhistoriske slanger af kridttiden). Hvad (fuldbenet) forhistorisk amfibie Eocaecilia udviklede sig fra, det er stadig et mysterium.
Hvis du så Eogyrinus uden dine briller på, kunne du muligvis have forkert det forhistorisk amfibie til en slang i god størrelse; som en slange var den dækket med vægte (en direkte arv fra dens fiskefedre), hvilket hjalp med at beskytte den, da den snoede sig gennem sene Karbon periode. Eogyrinus havde et sæt korte, stubbe ben, og denne tidlige amfibie ser ud til at have forfulgt en semi-akvatisk, krokodille-lignende livsstil og snappet små fisk fra lavt vand.
En af de mest kendte forhistoriske amfibier af det tidlige Perm periode havde Eryops de store konturer af en krokodille, med sin lav-slingede bagagerum, skårede ben og massive hoved. Et af de største landdyr i sin tid, Eryops var ikke så enorm i forhold til de sande krybdyr, der fulgte efter, kun ca. 6 meter lang og 200 pund. Den jagede sandsynligvis som de krokodiller, den lignede, flydede lige under overfladen af lavvandede sumpe og snappede enhver fisk, der svømmede for tæt på.
Fedexia blev ikke navngivet under rubrikken for et eller andet virksomheds sponsorprogram; snarere blev fossilet fra denne 300 millioner år gamle amfibie fundet nær Federal Express Ground hovedkvarter i Pittsburgh International Airport. Bortset fra dets særprægede navn, synes Fedexia imidlertid at have været en almindelig-vanille-type forhistorisk amfibie, der vagt minder om en vokset salamander og (vurderet efter størrelsen og formen på dens tænder) der findes på de sene små bugs og landdyr Karbon periode.
Som navnet antyder, havde Gastric-Brooding Frog en mærkelig metode til at gestusere sine unge: hunnerne slukede deres nyligt befrugtede æg, der udviklede sig i sikkerhed for deres mave, inden rumpetrollene klatrede ud via spiserøret. Se en dybdegående profil af Gastric-Brooding Frog
Det er forbløffende, hvordan en enkelt, ufuldstændig fossil af en 290 millioner år gammel væsen kan ryste paleontologiens verden op. Da den debuterede i 2008, blev Gerobatrachus bredt udråbt som en "frogamander", den sidste fælles stamfar for både frøer og salamandere, de to mest folkerige familier af moderne amfibier. (For at være retfærdig ville den store, frø-lignende kranium af Gerobatrachus kombineret med dets relativt slanke, salamanderlignende krop sætte enhver videnskabsmand til at tænke.) Hvad dette antyder, er, at frøer og salamandere gik deres separate veje millioner af år efter Gerobatrachus 'tid, hvilket enormt ville fremskynde den kendte mængde amfibie udvikling.
En af de mest karakteristiske af alle forhistoriske amfibier, Gerrothorax havde et fladt, fodboldformet hoved med øjne fastgjort ovenpå samt eksterne, fjedrende gæller, der springer ud fra nakken. Disse tilpasninger er en sikker ledetråd, som Gerrothorax tilbragte mest (hvis ikke alt) af sin tid i vandet, og at denne amfibie muligvis har haft en unik jagtstrategi, svævende på overfladen af sumpe og simpelthen ventet, mens intetanende fisk svømmede ind i dets brede mund. Det er sandsynligvis som en form for beskyttelse mod andre marine rovdyr Trias Gerrothorax havde også let pansret hud langs toppen og bunden af kroppen.
Sidst set i naturen i 1989 - og antages at være udryddet, medmindre nogle enkeltpersoner mirakuløst opdages andetsteds i Costa Rica—den gyldne padde er blevet plakatslægten for den mystiske verdensomspændende nedgang i amfibiepopulationer.
Anset af paleontologer at være den første rigtige salamander (eller i det mindste den første rigtige salamander fossiler, som er blevet opdaget), syntes Karaurus relativt sent i amfibieudviklingen, mod slutningen af Jurassic periode. Det er muligt, at fremtidige fossile fund vil udfylde hullerne vedrørende udviklingen af denne lille væsen fra dens større, skræmmere forfædre fra Perm og Trias.
Det mest bemærkelsesværdige ved Koolasuchus er, da denne australske amfibie levede: den midterste kridtperiode, eller om en hundrede millioner år efter dets mere berømte "temnospondyl" forfædre som Mastodonsaurus var udryddet i det nordlige halvkugle. Koolasuchus fulgte den grundlæggende, krokodille-lignende temnospondyl-kropsplan - overdimensioneret hoved og lang bagagerum med squat lemmer - og det ser ud til at have levet på både fisk og skaldyr. Hvordan lykkedes Koolasuchus så længe efter, at dens nordlige slægtninge forsvandt af jordens overflade? Måske havde det kølige klima i Kridt-Australien noget at gøre med det, hvilket gjorde det muligt for Koolasuchus at dvale i lange perioder og undgå predation.
Indrømmet, "Mastodonsaurus" er et cool-klingende navn, men du er måske mindre imponeret, hvis du vidste, at "Mastodon" er græsk for "brystvortetand" (og ja, det gælder istiden Mastodon såvel). Nu hvor det er ude af vejen, var Mastodonsaurus en af de største forhistoriske amfibier, der nogensinde har levet, en en bisarr proportioneret væsen med et kæmpe, langstrakt, fladt hoved, der var næsten halvdelen af længden af hele dets legeme. I betragtning af dets store, ugudelige bagagerum og stubbe ben er det uklart, om den sene Triassic Mastodonsaurus tilbragte al sin tid i vandet eller vågede lejlighedsvis ind på tørt land for at få en velsmagende snack.
Så imponerende som navnet (græsk for "kæmpehoved") er, Megalocephalus er stadig en relativt uklar forhistorisk amfibie fra den sene kulstofperiode; stort set alt, hvad vi ved om det, er, at det havde et, ja, kæmpehoved. Stadigvis kan paleontologer udlede, at Megalocephalus havde en krokodillignende bygning, og at den sandsynligvis opførte sig som en forhistorisk krokodille ligeledes, brudende søheste og flodengene på dens stubbe ben og snappe alle mindre skabninger der vandrer i nærheden.
I lange strækninger af Carboniferous og Permian perioder var gigantiske amfibier det dominerende land dyr på jorden, men deres lange regeringstid sluttede ved udgangen af triasperioden, 200 millioner år siden. Et typisk eksempel på racen var Metoposaurus, en krokodillignende rovdyr, der havde et bisarr overdimensioneret, fladt hoved og en lang, fiskelignende hale. I betragtning af dens firedoblet holdning (i det mindste når du er på land) og relativt svage lemmer, ville Metoposaurus ikke have udgjort en stor trussel mod tidligste dinosaurier hvormed det sameksisterede, idet man i stedet fiskede i de lavvandede sumpe og søer i Nordamerika og Vesteuropa (og sandsynligvis også andre dele af verden).
Med sin mærkelige anatomi må Metoposaurus helt klart have forfulgt en specialiseret livsstil, hvis nøjagtige detaljer stadig er en kilde til kontrovers. En teori siger, at denne halvtone amfibie svømmede tæt på overfladen af lavvandede søer, da disse vandmasser tørret op, gravet ned i den fugtige jord og bød sin tid indtil vådets vender tilbage sæson. (Problemet med denne hypotese er, at de fleste andre gravende dyr i den sene triasperiode var en brøkdel af Metoposaurus ' størrelse.) Så stor som den var også, Metoposaurus ville ikke have været immun mod predation og kan have været målrettet af fytosaurer, en familie af krokodillignende krybdyr der førte også en semikvatisk eksistens.
Microbrachis er den mest bemærkelsesværdige slægt i familien af forhistoriske amfibier, der er kendt som "mikrosaurer", som var kendetegnet ved, du gætte det, deres lille størrelse. For en amfibie bevarede Microbrachis mange karakteristika ved dets fisk og tetrapod-forfædre, såsom dets slanke, ållignende krop og lune lemmer. Med udgangspunkt i dens anatomi ser det ud til, at Microbrachis har brugt det meste, hvis ikke alt, af sin tid nedsænket i sumpene, der dækkede store områder af Europa i den tidlige permiske periode.
Hvis vi ikke vidste, at slanger udviklede sig titusinder af millioner år senere, ville det være let at tage fejl af Ophiderpeton for en af disse susende, spirende væsener. En forhistorisk amfibie snarere end et ægte krybdyr, Ophiderpeton og dets "aistopod" pårørende ser ud til at have forgrenet væk fra deres kolleger amfibier på en meget tidlig dato (for ca. 360 millioner år siden) og har ikke efterladt noget efterkommere. Denne slægt var kendetegnet ved dens langstrakte rygrad (som bestod af over 200 ryghvirvler) og dens stump kranium med fremadrettede øjne, en tilpasning, der hjalp den med at komme ind på de små insekter i dens kulstof levested.
På trods af navnet - græsk for "monstrøst hoved" - var Pelorocephalus faktisk ret lille, men på tre meter lang var dette stadig et af de største forhistoriske amfibier fra sent triasisk Sydamerika (på et tidspunkt, hvor denne region gydede den allerførste dinosaurer). Den sande betydning af Pelorocephalus er, at det var en "chigutisaur", en af de få amfibiefamilier, der overlevede den endtriasiske udryddelse og fortsatte ind i jura- og kridttiderne; dets senere mesozoiske efterkommere voksede til imponerende krokodillignende proportioner.
For det utrente øje kan den slanglignende forhistoriske amfibiske Phlegethontia virke umulig at skelne fra Ophiderpeton, der også lignede en lille (omend slank) slange. Den sene Carboniferous Phlegethontia adskiller sig imidlertid fra amfibiepakningen ikke kun med sin mangel på lemmer, men med dets usædvanlige, lette kranium, der lignede dem i moderne slanger (en funktion sandsynligvis forklaret med konvergent udvikling).
En ellers umærkelig forhistorisk amfibie fra den tidlige permiske periode, Platyhystrix stod ud på grund af dimetrodon-lignende sejl på ryggen, som (som med andre sejlede væsner) sandsynligvis tjente dobbeltarbejde som en temperaturreguleringsanordning og en seksuelt valgt egenskab. Ud over dette slående træk ser Platyhystrix ud til at have brugt det meste af sin tid på landet snarere end i sumperne i det sydvestlige Nordamerika, der var underlagt insekter og små dyr.
Første ting først: ikke alle er enige om, at Prionosuchus fortjener sin egen slægt; nogle paleontologer hævder, at denne enorme (ca. 30 fod lange) forhistoriske amfibie faktisk var en art af Platyoposaurus. Når det er sagt, var Prionosuchus et sandt monster blandt amfibier, der har inspireret dens optagelse i mange imaginære "Hvem ville vinde? Prionosuchus vs. [indsæt stort dyr her] "diskussioner på internettet. Hvis det lykkedes dig at komme tæt på - og det ville du ikke - ville Prionosuchus sandsynligvis have været uskilelig fra de store krokodiller, der udviklede sig titusinder af millioner år senere og var ægte krybdyr i stedet for padder.
Så usandsynligt, som det kan se ud, i betragtning af dinosaurierne, der fulgte i dens kølvandet hundrede millioner år senere, var den tre meter lange Proterogyrinus toppen rovdyr i det sene Carboniferous Eurasia og Nordamerika, da jordens kontinenter lige begyndte at blive befolket af luft-vejrtrækende forhistorisk padder. Proterogyrinus bar nogle evolutionære spor af dens tetrapod-forfædre, især i sin brede, fiskelignende hale, som næsten var længden af resten af dens slanke krop.
Seymouria var en udpræget forhistorisk amfibie, der ikke var amfibisk; denne bittesmå væsens robuste ben, godt muskuløs ryg og (formodentlig) tør hud fik paleontologer til 1940'erne for at klassificere det som et ægte krybdyr, hvorefter det vendte tilbage til den amfibiske lejr, hvor den hører hjemme. Opkaldt efter byen i Texas, hvor dens rester blev opdaget, ser Seymouria ud til at have været en opportunistisk jæger fra det tidlige Permian-periode, for ca. 280 millioner år siden, der kørte over tørt land og skumle sumpe på jagt efter insekter, fisk og andre små padder.
Hvorfor havde Seymouria skællende snarere end slimet hud? På det tidspunkt, hvor den levede, var denne del af Nordamerika usædvanligt varm og tør, så din typiske fugtighudede amfibie ville have skrumpet op og døde på ingen tid fladt, geologisk set. (Interessant nok kan Seymouria have haft en anden krybdslignende egenskab, evnen til at udskille overskydende salt fra en kirtel i dens snude.) Seymouria kan muligvis har endda været i stand til at overleve i længere tid væk fra vandet, skønt den som enhver sand amfibie måtte vende tilbage til vandet for at lægge sin æg.
For et par år siden optrådte Seymouria i BBC-serien Gå med monstre, lurer ved en kobling af Dimetrodon æg i håb om at få et velsmagende måltid. Måske mere velegnet til en R-klassificeret episode af dette show ville være opdagelsen af "Tambach-elskere" i Tyskland: et par Seymouria-voksne, en mand, en kvinde, der ligger side om side efter døden. Vi ved selvfølgelig ikke rigtig, om denne duo døde efter (eller endda under) parringen, men det ville helt sikkert skabe interessant tv!
Der var ikke en skarp skillelinie, der adskiller de mest avancerede amfibier fra det tidligste krybdyr - og, endnu mere forvirrende, fortsatte disse amfibier med at eksistere sammen med deres "mere udviklede" fætre. Det er i en nøddeskal det, der gør Solenodonsaurus så forvirrende: denne proto-firben levede for sent til at være den direkte stamfar til krybdyr, men det ser ud til at høre til (foreløbigt) i den amfibiske lejr. F.eks. Havde Solenodonsaurus en meget amfibie-lignende rygrad, men dens tænder og det indre øre var ikke karakteristisk for dets vandboende fætre; dets nærmeste pårørende synes at have været de meget bedre forståede Diadectes.
Selvom ældre kandidater til sidst kan opdages, er Triadobatrachus foreløbigt den tidligste forhistoriske amfibie, der vides at have boet nær stammen af frøen og padden-slægtstræet. Denne lille væsen adskiller sig fra moderne frøer i antallet af dens hvirvler (fjorten, sammenlignet med halvdelen af den for moderne slægter), hvoraf nogle dannede en kort hale. Ellers ville den tidlige triassiske triadobatrachus dog have præsenteret en markant frø-lignende profil med sin slimede hud og stærke bagben, som den sandsynligvis plejede at sparke frem for at hoppe.
Hidtil er Vierellaas påstand om berømmelse, at det er den tidligste ægte frø i fossilprotokollen, omend en ekstremt lille en på lidt over en tomme lang og mindre end en ounce (paleontologer har identificeret en endnu tidligere frøfader, "triple frog" Triadobatrachus, som adskiller sig i vigtige anatomiske henseender fra moderne frøer). Vieraella, der dateres til den tidlige juraperiode, havde et klassisk frø-lignende hoved med store øjne, og dets små, muskuløse ben kunne få nogle imponerende spring.
Det er lidt af en forenkling at sige, at de mest avancerede forhistoriske amfibier udviklede sig direkte til de mindst avancerede forhistoriske krybdyr; der var også en mellemgruppe kendt som "fostervand", som lagde læderagtig snarere end hårde æg (og dermed ikke var begrænset til vandmasser). Den tidlige kulstofholdige Westlothiana blev engang antaget at være den tidligste ægte krybdyr (en ære nu tildelt Hylonomus), indtil paleontologer bemærkede den amfibialignende struktur af håndledene, ryghvirvlerne og kraniet. I dag er ingen helt sikker på, hvordan man klassificerer denne væsen, bortset fra den uoplysende udsagn om, at Westlothiana var mere primitiv end de sande krybdyr, der lykkedes det!