Født 6. december 1833 i Powhatan County, VA, John Singleton Mosby var søn af Alfred og Virginny Mosby. I en alder af syv flyttede Mosby og hans familie til Albemarle County nær Charlottesville. Uddannet lokalt var Mosby et lille barn og blev hyppigt udvalgt, men han kom sjældent tilbage fra en kamp. Ved indgangen til University of Virginia i 1849 viste Mosby sig som en dygtig studerende og udmærkede sig i latin og græsk. Mens han studerede, blev han involveret i en kamp med en lokal mobber, hvor han skød manden i nakken.
Mosby blev udvist fra skolen og blev dømt for ulovlig skydning og idømt seks måneder i fængsel og en bøde på 1.000 dollars. Efter retssagen anmodede flere af jurylederne om Mosbys frigivelse, og den 23. december 1853 udstedte guvernøren en benådning. I hans korte tid i fængsel blev Mosby ven med den lokale anklager, William J. Robertson, og indikerede interesse for at studere jura. Efter at have læst lov på Robertsons kontor blev Mosby endelig optaget i baren og åbnede sin egen praksis i det nærliggende Howardsville, VA. Kort derefter mødte han Pauline Clarke, og de to blev gift den 30. december 1857.
Borgerkrig:
Bosatte sig i Bristol, VA, havde parret to børn inden udbruddet af Borgerkrig. Oprindeligt en modstander af løsrivelsen, Mosby gik straks ind i Washington Mounted Rifles (1. Virginia Cavalry), da hans stat forlod Unionen. Kæmper som en privat ved Første slag om Bull Run, Mosby fandt, at militær disciplin og traditionel soldiering ikke var efter hans smag. På trods af dette beviste han en dygtig kavalerist og blev snart forfremmet til første løjtnant og gjort adjutant for regimentet.
Da kampene skiftede til halvøen sommeren 1862 meldte Mosby sig frivilligt til at tjene som spejder for Brigadegeneral J.E.B. Stuart's berømte tur rundt i Army of the Potomac. Efter denne dramatiske kampagne blev Mosby fanget af Union tropper den 19. juli 1862 nær Beaver Dam Station. Med til Washington observerede Mosby omhyggeligt sine omgivelser, da han blev flyttet til Hampton Roads for at blive udvekslet. Bemærker skibe, der bærer Generalmajor Ambrose Burnside's kommando, der ankom fra North Carolina, rapporterede han straks disse oplysninger til General Robert E. Lee ved frigivelse.
Denne efterretning hjalp Lee med at planlægge kampagnen, der kulminerede i det andet slag om Bull Run. Det efterår begyndte Mosby at lobbyvirke Stuart for at give ham mulighed for at oprette en uafhængig kavalerikommando i det nordlige Virginia. Denne enhed opererer i henhold til Confederacy's Partisan Ranger Law og udførte små, hurtigt bevægende angreb på Unionens kommunikations- og forsyningslinjer. Søger at efterligne sin helt fra Amerikansk revolution, partileder Francis Marion (The Swamp Fox), Mosby modtog endelig tilladelse fra Stuart i december 1862 og blev forfremmet til major den følgende marts.
Ved rekruttering i det nordlige Virginia skabte Mosby en styrke med uregelmæssige tropper, der blev udpeget som partisanere. Bestående af frivillige fra alle samfundslag boede de i området og blandede sig med befolkningen og kom sammen, når de blev indkaldt af deres kommandør. Foretaget natangreb mod unionsposter og forsyningskonvojier, de ramte, hvor fjenden var svagest. Selvom hans styrke voksede i størrelse (240 i 1864), blev den sjældent kombineret og ramte ofte flere mål i samme nat. Denne spredning af styrker holdt Mosbys forfølgende forfølgere ude af balance.
Den 8. marts 1863 angreb Mosby og 29 mænd på Fairfax County Court House og fangede brigadegeneral Edwin H. Stoughton, mens han sov. Andre dristige missioner omfattede angreb på Catlett Station og Aldie. I juni 1863 blev Mosbys kommando redesignet til den 43. bataljon af partisanrangører. Skønt forfulgt af unionsstyrker, lod Mosbys enheds karakter hans mænd simpelthen forsvinde efter hvert angreb og ikke lade nogen spor følge. Frustreret over Mosbys succeser, Generalløjtnant Ulysses S. Give udstedte en edikt i 1864 om, at Mosby og hans mænd skulle udpeges for forbrydere og hænges uden retssag, hvis de blev fanget.
Som Union styrker under Generalmajor Philip Sheridan flyttede ind i Shenandoah-dalen i september 1864, Mosby begyndte at operere mod hans bageste. Senere den måned blev syv af Mosbys mænd fanget og hængt på Front Royal, VA af Brigadegeneral George A. Custer. Efter gengældelse svarede Mosby venligt og dræbte fem unionsfanger (to andre undslap). En vigtig sejr fandt sted i oktober, da Mosby lykkedes at fange Sheridans lønningsliste under "Greenback Raid." Som situationen i dalen eskalerede, skrev Mosby til Sheridan den 11. november 1864, hvor han bad om en tilbagevenden til den retfærdige behandling af fanger.
Sheridan accepterede denne anmodning, og der opstod ingen yderligere drab. Frustreret af Mosbys angreb organiserede Sheridan en specielt udstyret enhed på 100 mand til at fange den konfødererede partisan. Denne gruppe, med undtagelse af to mænd, blev dræbt eller fanget af Mosby den 18. november. Mosby, der blev forfremmet til oberst i december, så hans kommando stige til 800 mand og fortsatte sine aktiviteter indtil krigens afslutning i april 1865. Uden at være villig til formelt at overgive sig, gennemgik Mosby sine mænd for sidste gang den 21. april 1865, før han opløste sin enhed.
Efterkrig:
Efter krigen vred Mosby mange i Syden ved at blive republikaner. I troen på, at det var den bedste måde at hjælpe med at helbrede nationen, blev han ven med Grant og fungerede som sin præsidentkampagne i Virginia. Som svar på Mosbys handlinger modtog den tidligere partisan trusler om dødsfald og fik hans drenghjem brændt ned. Derudover blev mindst et forsøg gjort på hans liv. For at hjælpe med at beskytte ham mod disse farer udnævnte Grant ham til USAs konsul i Hong Kong i 1878. Da han vendte tilbage til USA i 1885, arbejdede Mosby som advokat i Californien for den sydlige stillehavsbane, før han flyttede gennem forskellige regeringsstillinger. Senest tjente som assisterende retsadvokat i Department of Justice (1904-1910) døde Mosby i Washington DC den 30. maj 1916 og blev begravet på Warrenton Cemetery i Virginia.
Kilder
- Civil War Home: John Mosby
- John S. Mosby Biografi