En biografi om geograf Ellen Churchill Semple

Ellen Churchill Semple vil længe blive husket for sine bidrag til amerikansk geografi på trods af hendes tilknytning til det længe ignorerede emne miljøbestemmelse. Ellen Semple blev født midt i Borgerkrig i Louisville, Kentucky den 8. januar 1863. Hendes far var en ret velhavende ejer af en isenkræmmer, og hendes mor tog sig af Ellen og hendes seks (eller muligvis fire) søskende.

Ellens mor opfordrede børnene til at læse, og Ellen var især begejstret for bøger om historie og rejse. Som ung nød hun ridning og tennis. Semple gik på offentlige og private skoler i Louisville, indtil hun var seksten, da hun var på vej til college i Poughkeepsie, New York. Semple gik på Vassar College, hvor hun fik sin bachelorgrad i historie i en alder af nitten. Hun var klassen valedictorian, gav startadresse, var en af ​​tredive og ni kvindelige kandidater og var den yngste kandidat i 1882.

Efter Vassar vendte Semple tilbage til Louisville, hvor hun underviste på den private skole, der drives af sin ældre søster; hun blev også aktiv i det lokale Louisville samfund. Hverken undervisning eller sociale engagement interesserede hende nok, hun ønskede meget mere intellektuel stimulering. Heldigvis havde hun en chance for at undslippe hendes kedsomhed.

I en 1887 tur til London med sin mor, mødte Semple en amerikansk mand, der netop havde afsluttet en ph.d. ved universitetet i Leipzig (Tyskland). Manden, Duren Ward, fortalte Semple om en dynamisk professor i geografi i Leipzig ved navn Friedrich Ratzel. Ward lånte Semple en kopi af Ratzels bog, Anthropogeographie, som hun nedsænkede sig i i måneder og besluttede derefter at studere under Ratzel i Leipzig.

Hun vendte hjem for at afslutte arbejdet med en kandidatgrad ved at skrive en speciale med titlen Slavery: A Study in Sociology og ved at studere sociologi, økonomi og historie. Hun fik sin kandidatgrad i 1891 og skyndte sig til Leipzig for at studere under Ratzel. Hun fik ophold hos en lokal tysk familie for at forbedre sine evner på det tyske sprog. I 1891 fik kvinder ikke adgang til tyske universiteter, selvom de med særlig tilladelse kunne få lov til at deltage i forelæsninger og seminarer. Semple mødte Ratzel og fik tilladelse til at deltage i sine kurser. Hun måtte sidde bortset fra mændene i klasseværelset, så hun i sin første klasse sad på første række alene blandt 500 mænd.

Hun forblev på Leipzeg-universitetet gennem 1892 og vendte derefter tilbage i 1895 for yderligere studier under Ratzel. Da hun ikke kunne tilmelde sig universitetet, tjente hun aldrig en grad fra sine studier under Ratzel og har derfor faktisk aldrig opnået en avanceret grad i geografi.

Selvom hun Semple var velkendt i geografikredse i Tyskland, var hun relativt ukendt i amerikansk geografi. Da hun vendte tilbage til USA, begyndte hun at forske, skrive og udgive artikler og begyndte at få et navn for sig selv i amerikansk geografi. Hendes artikel i 1897 i Journal of School Geography, "Indflydelsen af ​​den appalachiske barriere på kolonihistorie" var hendes første akademiske publikation. I denne artikel viste hun, at antropologisk forskning faktisk kunne studeres på området.

Hvad der etablerede Semple som en ægte geograf, var hendes enestående feltarbejde og forskning i befolkningen i Kentucky-højlandet. I over et år udforskede Semple bjergene i hendes hjemstat og opdagede nichesamfund, der ikke var ændret meget siden de først blev bosat. Engelsk tales i nogle af disse samfund med stadig en britisk accent. Dette værk blev offentliggjort i 1901 i artiklen "The Anglo-Saxons of the Kentucky Mountains, a Study in Antropogeography" i Geografisk tidsskrift.

Semples skrivestil var litterær, og hun var en fascinerende forelæser, der tilskyndede til interesse for hendes arbejde. I 1933 disippel Charles C. Colby skrev om virkningen af ​​Semples Kentucky-artikel, "Sandsynligvis har denne korte artikel fyret flere amerikanske studerende til at interessere sig for geografi end nogen anden artikel nogensinde skrevet."

Der var en stærk interesse for Ratzels ideer i Amerika, så Ratzel opfordrede Semple til at gøre sine ideer kendte for den engelsktalende verden. Han bad om, at hun oversatte hans publikationer, men Semple var ikke enig i Ratzels idé om den organiske tilstand, så hun besluttede at udgive sin egen bog baseret på hans ideer. Amerikansk historie og dens geografiske forhold blev offentliggjort i 1903. Det fik bred anerkendelse og var stadig krævet læsning i mange geografiafdelinger over hele USA i 1930'erne.

Udgivelsen af ​​hendes første bog lancerede Semples karriere. I 1904 blev hun et af de fyrre otte chartermedlemmer i Association of American Geographers, under formandskab af William Morris Davis. Samme år blev hun udnævnt til associeret redaktør af Journal of Geography, en stilling, hun beholdt indtil 1910.

I 1906 blev hun ansat af landets første Institut for Geografi på University of Chicago. (Institut for Geografi ved University of Chicago blev oprettet i 1903.) Hun forblev tilknyttet University of Chicago indtil 1924 og underviste der i skiftevis år.

Semples anden større bog blev udgivet i 1911. Indflydelser af geografisk miljø uddybede yderligere Semples miljømæssige deterministiske synspunkt. Hun mente, at klima og geografisk placering var den vigtigste årsag til en persons handlinger. I bogen katalogiserede hun utallige eksempler for at bevise sit pointe. For eksempel rapporterede hun, at de, der bor i bjergpas normalt er røvere. Hun leverede casestudier for at bevise sit punkt, men hun inkluderede ikke eller diskuterede modeksempler, der kunne bevise hendes teori forkert.

Semple var en akademiker fra hendes æra, og selvom hendes ideer kan betragtes som racistiske eller overordentlig enkle i dag, åbnede hun nye tanker inden for geografisk disciplin. Senere geografisk tanke afviste den enkle årsag og virkning af Semples dag.

Samme år tog Semple og et par venner en tur til Asien og besøgte Japan (i tre måneder), Kina, Filippinerne, Indonesien og Indien. Turen leverede en enorm mængde foder til yderligere artikler og præsentationer i de næste par år. I 1915 udviklede Semple sin lidenskab for geografien i Middelhavsområdet og brugte meget af sin tid på at forske og skrive om denne del af verden resten af ​​hendes liv.

I 1912 underviste hun i geografi ved Oxford University og var underviser ved Wellesley College, University of Colorado, Western Kentucky University, og UCLA i løbet af de næste to årtier. Under første verdenskrig reagerede Semple på krigsindsatsen, som de fleste geografer gjorde ved at holde foredrag for officerer om den italienske fronts geografi. Efter krigen fortsatte hun sin undervisning.

I 1921 blev Semple valgt til præsident for Association of American Geographers og accepterede en stilling som professor i antropogeografi ved Clark University, en stilling, hun havde indtil sin død. På Clark underviste hun seminarer til kandidatstuderende i efterårssemesteret og tilbragte forårssemesteret med at forske og skrive. Gennem sin akademiske karriere gennemsnit hun et vigtigt papir eller en bog hvert år.

Det University of Kentucky ærede Semple i 1923 med en æresdoktor i ret og etablerede Ellen Churchill Semple Room for at huse sit private bibliotek. Fortryllet med et hjerteanfald i 1929 begyndte Semple at bukke under for dårligt helbred. I løbet af denne tid arbejdede hun med sin tredje vigtige bog - om Middelhavets geografi. Efter et længere ophold på hospitalet kunne hun flytte til et hjem ved siden af ​​Clark University og ved hjælp af en studerende offentliggjorde hun Geografi i Middelhavsområdet i 1931.

Hun flyttede fra Worcester, Massachusetts (placeringen af ​​Clark University) til det varmere klima i Asheville, North Carolina i slutningen af ​​1931 i et forsøg på at genoprette hendes helbred. Læger der anbefaler et endnu mildere klima og lavere højde, så en måned senere flyttede hun til West Palm Beach, Florida. Hun døde i West Palm Beach den 8. maj 1932 og blev begravet på Cave Hill Cemetery i hendes hjemby Louisville, Kentucky.

Få måneder efter hendes død, Ellen C. Semple School blev dedikeret i Louisville, Kentucky. Semple School findes stadig i dag. Department of Geography Department University of Kentucky er vært for en Ellen Churchill Semple Day hver forår for at ære geografisk disciplin og dens resultater.

På trods af Carl Sauer's påstand om, at Semple var "et rent amerikansk mundstykke for sin tyske mester," var Ellen Semple en produktiv geograf, der tjente disciplinen godt og lykkedes trods enorme hindringer for hendes køn i salerne i akademiske verden. Hun fortjener bestemt at blive anerkendt for sit bidrag til fremme af geografi.