Forfædre til moderne elefanter var nogle af de største og underligste megafauna pattedyr at strejfe om Jorden efter dinosauriernes udryddelse. Nogle er velkendte, såsom tegneseriefavorit uldmammet og den amerikanske mastodon, mens ikke så mange mennesker kender Amebelodon og Gomphotherium.
Amebelodon var den prototype skovtandede elefant fra den sene Miocen-epoke. Denne gigantiske planteæders to nederste flamme var flade, tæt på hinanden og tæt på jorden, jo bedre at grave op semi-akvatiske planter fra de nordamerikanske oversvømmelsesflader, hvor den boede, og måske for at skrabe barken af træet kufferter. Fordi denne elefant var så godt tilpasset dets semi-akvatiske miljø, er Amebelodon sandsynligvis blev uddød, da udvidede tørre magi begrænsede og til sidst fjernede sin nordamerikanske græsning grunde.
Karakteristika: Lange tænder, store søjllignende ben, fleksibel bagagerum, brystvorte tænder
Mastodons tænder var tilbøjelige til at være mindre krumme end dem fra deres fætter, de uldne mammuter, som undertiden oversteg 16 meter i længden og næsten vandret. Fossile prøver af den amerikanske mastodon er blevet udgravet næsten 200 miles ud for kysten af det nordøstlige USA, hvilket viser, hvor langt vandstanden er steget siden afslutningen af
pliocæn og pleistocæn epoker.Bortset fra to idiosynkratiske træk - dets lange, lige tænder og dets relativt korte ben - lignede Anancus mere som en moderne elefant end dens medforhistoriske pachydermer. Dette pleistocene pattedyrs flammer var en kæmpe 13 fod lang (næsten lige så lang som resten af dens krop) og blev sandsynligvis brugt både til at oprydde planter fra den bløde skovjord i Eurasien og til at skræmme rovdyr. Tilsvarende blev Anancus 'brede, flade fødder og korte ben tilpasset til livet i dens jungelhabitat, hvor der var behov for et sikkert fods touch for at navigere i den tykke undervækst.
Paleontologer ved meget mere om Barytheriums brænder, som havde tendens til at bevare bedre i fossilprotokollen end blødt væv, end de gør om dens bagagerum. Denne forhistoriske elefant havde otte korte, stubbe tænder, fire i overkæben og fire i underkæben, men nej man har fundet bevis på dets proboscis, der måske eller måske ikke har set ud som en moderne elefant. Barytherium var imidlertid ikke direkte forfædre til moderne elefanter; det repræsenterede en evolutionær sidegren af pattedyr, der kombinerede elefant- og flodhestlignende egenskaber.
Cuvieronius er berømt som en af de få forhistoriske elefanter (det andet dokumenterede eksempel er Stegomastodon) at have koloniserede Sydamerika ved at drage fordel af den "store amerikanske udveksling", der forbundede Nord- og Sydamerika et par millioner år siden. Denne lille elefant blev kendetegnet ved sine lange, spiralformede tænder, der minder om dem, der findes på narhvaler. Det ser ud til at have tilpasset sig livet i høje bjergområder og kan være blevet jaget til udryddelse af tidlige menneskelige bosættere på den argentinske Pampas.
Bortset fra dens massive, 10 ton vægt, var det mest bemærkelsesværdige træk ved Deinotherium dets korte, nedad buede tænder, så forskelligt fra tænderne fra moderne elefanter, der forundrede paleontologer fra det 19. århundrede oprindeligt rekonstruerede dem på hovedet ned.
Fænomenet "insular dwarfism" forklarer sandsynligvis dyrets størrelse: Da dets større forfædre ankom på øer, begyndte de at udvikle sig mod mindre størrelser som svar på begrænsede fødevarekilder. Det er ikke bevist, at udryddelsen af den dværge elefant havde noget at gøre med den tidlige menneskelige bosættelse af Middelhavet. En fristende teori hævder imidlertid, at skelet af dværgelefanter blev fortolket som cyclopes af de tidlige grækere. De bør ikke forveksles med pygmye elefanter, en mindre slægtning af afrikanske elefanter, der stadig findes.
Habitat: Sumpe af Nordamerika, Afrika og Eurasien
Med sine skovlformede nederste flamme, der blev brugt til at skære op vegetation fra oversvømte sumpe og søbund, Gomphotherium satte mønsteret for den senere skovletandede elefant Amebelodon, der havde en endnu mere udtalt graving apparat. For en forhistorisk elefant af Miocen og Pliocen epokerne var Gomphotherium bemærkelsesværdigt udbredt og tog fordel af forskellige landbroer for at kolonisere Afrika og Eurasien fra dets oprindelige stampende grunde i nord Amerika.
Moeritherium var ikke direkte forfader til moderne elefanter og besatte en sidegren, der blev uddød for millioner af år siden, men dette pattedyr i svinestørrelse havde nok elefantlignende træk til at placere det godt i pachyderm lejr.
På trods af sin vage lighed med moderne elefanter antages Palaeomastodon at have været mere nærbeslægtet til Moeritherium, en af de tidligste elefantfædre, der endnu er identificeret, end til nutidens afrikanske eller asiatiske racer. Også forvirrende var Palaeomastodon ikke tæt knyttet til den nordamerikanske Mastodon (teknisk kendt som Mammut og udviklet sig) titusinder af millioner år senere) og heller ikke til dens kollega forhistoriske elefant Stegomastodon eller Mastodonsaurus, som ikke var et pattedyr, men et forhistorisk amfibie. Anatomisk set blev Palaeomastodon kendetegnet ved dets øseformede nederste tænder, som det plejede at mudre planter fra oversvømmede floder og søbund.
For omkring 40 millioner år siden begyndte linjen, der førte til moderne elefanter, med en gruppe forhistoriske pattedyr, der er hjemmehørende i det nordlige Afrika: mellemstore, semi-akvatiske planteetere, der idræt rudimentære brænder og kufferter. Fiomien ser ud til at have været mere elefantlignende end dens nære moderne Moeritherium, en svinestørrelse skabning med nogle flodhestlignende funktioner, der alligevel stadig tæller som en forhistorisk elefant. Mens Moeritherium boede i sumpe, trivedes Phiomia med jordbunden vegetation og bevisede sandsynligvis begyndelsen på en markant elefantlignende bagagerum.
Hvis du var sket på tværs af fosfateriet for 60 millioner år siden, i løbet af Paleocæn epoke, du har sandsynligvis ikke været i stand til at fortælle, om den ville udvikle sig til en hest, en flodhest eller en elefant. Paleontologer kan fortælle, at denne hundestørrelse planteæder faktisk var en forhistorisk elefant ved at undersøge dets tænder og skelettestrukturen i kraniet, begge vigtige anatomiske ledetråde til dens proboscid afstamning. Phosphatheriums umiddelbare efterkommere af Eocenepoken omfattede Moeritherium, Barytherium og Phiomia, hvor det sidste var det eneste pattedyr, der kunne anerkendes som en forfædres elefant.
Habitat: Sumpe, søer og floder i Afrika og Eurasien
Karakteristika: Flade, skovlformede, sammenføjede flammer på underkæben; mulig prehensil bagagerum
Platybelodon ("flad brosme") var en nær slægtning til Amebelodon ("spade brosme"), som begge anvendte deres udfladede nederste tænder for at grave vegetation op fra oversvømte sletter og måske for at løsrive løst forankret træer.
I evolutionære termer var Primelephas den seneste fælles forfader til moderne afrikansk og eurasisk elefanter og den for nylig uddøde uldne mammut (kendt af paleontologer under dens slægtsnavn, Mammuthus). Med sin store størrelse, karakteristiske tandstruktur og lange bagagerum var denne forhistoriske elefant meget ens til moderne pachydermer, den eneste bemærkelsesværdige forskel er de små "skoveltænder", der springer ned fra sin nederste kæbe. Hvad angår identificeringen af Primelephas 'umiddelbare forfader, kunne det have været Gomphotherium, der levede tidligere i Miocen-epoken.
Dets navn får det til at lyde som en krydsning mellem en stegosaurus og en mastodon, men du vil blive skuffet over at lære det Stegomastodon er faktisk græsk til "tagniplet tand." Det var en forholdsvis typisk forhistorisk elefant fra den sene Pliocen epoke.
Dets navn ruller ikke nøjagtigt fra tungen, men Stegotetrabelodon viser sig måske at være en af de vigtigste elefantfædre nogensinde identificeret. I begyndelsen af 2012 opdagede forskere i Mellemøsten de bevarede fodaftryk af en besætning på over et dusin Stegotetrabelodons i forskellige aldre og begge køn, der stammer fra omkring 7 millioner år siden i det sene Miocen epoke. Dette er ikke kun det tidligste kendte bevis for elefantbesætning, men det viser også, at millioner af for år siden var det tørre, støvede landskab i De Forenede Arabiske Emirater hjemsted for et rigt udvalg af megafauna pattedyr.
De fleste paleontologer betragter den ligefremme elefant fra Pleistocene Eurasia for at være en uddødd art af Elephas, Elephas antiquus, selvom nogle foretrækker at tildele den til sin egen slægt, Palaeoloxodon.
"Tetra" i Tetralophodon henviser til denne forhistoriske elefants usædvanligt store fire-cuspede kind tænder, men den kunne gælde lige godt til Tetralophodons fire tænder, der markerer det som en "gomphothere" proboscid (en nær slægtning til det bedre kendte Gomphotherium). Som Gomphotherium nød Tetralophodon en usædvanlig bred distribution under de sene Miocen- og tidlige Pliocene-epoker. Fossiler af forskellige arter er fundet så langt væk som Nord- og Sydamerika, Afrika og Eurasien.
Historisk epoke: Sent pleistocen til sent Holocene (for 250.000 til 4.000 år siden)
Karakteristika: Lange, stærkt buede tænder, tæt pels af hårbagben ben kortere end torbenene
I modsætning til dets spiseblad, den amerikanske mastodon, græssede den uldne mammut på græsset. Takket være hulemalerier ved vi, at den uldne mammut blev jaget til udryddelse af de tidlige mennesker, der eftertragtede dens ujævn pels lige så meget som dens kød.