palæontologi er som enhver anden videnskab. Eksperter undersøger de tilgængelige beviser, handelsideer, opfører tentative teorier og venter på at se, om disse teorier er tidens prøve (eller uheldige kritik fra konkurrerende eksperter). Undertiden blomstrer en idé og bærer frugt; andre gange visner det på vinstokken og forsvinder ind i historiens længe glemte tåger. Paleontologer får ikke altid ting rigtigt første gang, og deres værste tabber, misforståelser og ud-og-ud-svig, som dinosaurier selv, bør ikke glemmes.
Hvornår stegosaurus blev opdaget i 1877, var naturforskere ikke vant til tanken om øgler i elefantstørrelse udstyret med fugle i hjerne. Derfor blev det berømte amerikanske paleontolog Othniel C i slutningen af det 19. århundrede. Marsh bragte ideen om en anden hjerne i Stegosaurus 'hofte eller rumpe, hvilket formodentlig hjalp med at kontrollere den bageste del af kroppen. I dag tror ingen, at Stegosaurus (eller nogen dinosaurus) havde to hjerner, men det kan godt vise sig, at hulrummet i dette stegosaurHale blev brugt til at opbevare ekstra mad i form af glykogen.
Når du opdager en dinosaur med en 40-fots hals og en kranium med næseåbninger ovenpå, er det naturligt at spekulere i, hvad slags miljø det muligvis kunne have boet i. I årtier troede paleontologer fra det 19. århundrede det brachiosaurus tilbragte det meste af sit liv under vand og stak toppen af hovedet ud af overfladen for at trække vejret, som en menneskelig snorkeler. Senere forskning beviste det imidlertid sauropoder så massiv som brachiosaurus ville øjeblikkeligt have kvalt sig ved højt vandtryk, og denne slægt blev flyttet til landet, hvor det korrekt hørte hjemme.
I 1868 begyndte en af de længstkørende fejder inden for moderne videnskab en travl start, da den amerikanske paleontolog Edward Drinker Cope rekonstruerede en elasmosaurus skelet med hovedet på halen, snarere end halsen (for at være retfærdig havde ingen nogensinde undersøgt en sådan langhalset marine krybdyr før). Ifølge legenden blev denne fejl hurtigt påpeget (på en ikke-meget venlig måde) af Marsh, Cope's rival, der blev det første skud i det, der ville blive kendt som det sene 1800-tallet "Bone Wars."
Når typen fossil af Oviraptor blev opdaget i 1923, lå dens kranium kun fire centimeter væk fra en kobling af protoceratops æg, beder den amerikanske paleontolog Henry Osborn at tildele denne dinosaurus navn (græsk for "ægstyv"). I årevis bagefter drøvede oviraptor sig i den populære fantasi som en ond, sulten, ikke-alt for dejlig gobbler af andre arter unger. Problemet er, det blev senere demonstreret, at disse "protoceratops" -æg virkelig var oviraptoræg, og denne misforståede dinosaurus var simpelthen bevogt for sin egen yngle!
National Geographic Society lægger ikke sin institutionelle heft bag bare nogen dinosaurfund, hvilket er grunden til, at dette august-organ var flov over at opdage, at den såkaldte "arkæoraptor", som den fremtrædende viste i 1999, faktisk var blevet brostensbelagt sammen af to separate fossiler. Det ser ud til, at en kinesisk eventyrer var ivrig efter at levere den længe søgte "manglende forbindelse" imellem dinosaurier og fugle, og fabrikerede beviserne ud fra kroppen af en kylling og halen til en firben - som han derefter sagde, at han havde opdaget i 125 millioner år gamle klipper.
Iguanodon var en af de første dinosaurer, der nogensinde blev opdaget og navngivet, så det er forståeligt, at de forvirrede naturister i det tidlige 19. århundrede var usikre på, hvordan de knækkede knoglerne sammen. Manden, der opdagede Iguanodon, Gideon Mantell, placerede sin tommelfinger på enden af sin snute, som hornet på en reptiliansk næsehorn - og det tog årtier for eksperter at finde ud af dette ornithopod's holdning. Det menes nu, at Iguanodon hovedsagelig har været firedoblet, men i stand til at opdrætte på bagbenene, når det er nødvendigt.
Da det blev opdaget i 1849, den lille dinosaur hypsilophodon gik imod kornet af den accepterede mesozoiske anatomi. Denne gamle ornitopod var lille, slank og bipedal snarere end enorm, firedoblet og træsorter. Da de paleontologer ikke kunne behandle de modstridende data, antog de tidlige paleontologer, at Hypsilophodon levede op i træer, ligesom et stort egern. I 1974 demonstrerede imidlertid en detaljeret undersøgelse af hypsilophodons kropsplan, at det ikke var mere i stand til at klatre op på et egetræ end en hund, der sammenlignes i størrelse.
Det tidlige 19. århundrede var vidne til "guldrush" af paleontologi, hvor biologer, geologer og almindelige amatører snublede over sig selv for at afsløre de nyeste spektakulære fossiler. Højdepunktet af denne tendens fandt sted i 1845, da Albert Koch udviste et gigantisk marint krybdyr, han kaldte hydrarchos. Det var faktisk blevet samlet sammen fra skeletresterne af basilosaurus, a forhistorisk hval. Forresten, hydrarchos 'formodede artsnavn, "sillimani", henviser ikke til dens vildledte gerningsmand, men til det 19. århundrede naturforsker Benjamin Silliman.
Det mest berømte "fotografi" af Loch Ness Monster viser en reptilian væsen med en usædvanlig lang hals, og de mest berømte reptilian væsener med usædvanligt lange halse var de marine reptiler kendt som plesiosaurs, som uddøde for 65 millioner år siden for år siden. I dag nogle cryptozoologists (og masser af pseudovidenskabsmænd) tror fortsat, at en gigantisk plesiosaur bor i Loch Ness, selv skønt ingen nogensinde har været i stand til at fremlægge overbevisende bevis for eksistensen af dette multi-ton Behemoth.
Larver udviklede sig sent Kridt periode, kort før dinosaurerne blev uddød. Tilfældighed eller noget mere uhyggeligt? Videnskabsfolk var engang semi-overbevist af teorien om, at horder af glupske larver strippet gamle skove af deres blade, hvilket medfører sult fra plantespisende dinosaurer (og af de kødspisende dinosaurier, der fodres med dem). Death-by-larven har stadig sine tilhængere, men i dag mener de fleste eksperter, at dinosaurier blev udført af en massiv meteorpåvirkning, hvilket synes mere overbevisende.