Havskildpadder er karismatiske dyr der har eksisteret i millioner af år. Der er en vis debat om antallet af havskildpaddsarter, selvom syv traditionelt er blevet anerkendt.
Seks af arterne er klassificeret i Family Cheloniidae. Denne familie inkluderer hawksbill, grøn, flatback, tømmerhoved, Kemp's ridley og oliven ridley skildpadder. Disse ser alle temmelig ens ud sammenlignet med den syvende art, læderryggen. Læderryggen ser meget forskellig ud fra de andre arter og er den eneste havskildpaddsart i sin egen familie, Dermochelyidae.
Leatherbacks ser meget anderledes ud end andre havskildpadder. Deres skal består af et enkelt stykke med fem rygter, der er karakteristisk fra andre skildpadder, der har belagt skaller. Deres hud er mørk og er dækket med hvide eller lyserøde pletter.
Leatherbacks er dybe dykkere med evnen til at dykke til over 3.000 meter. De lever af vandmænd, salper, krebsdyr, blæksprutte og urchins.
Denne art hekker på tropiske strande, men kan vandre så langt nord som Canada i løbet af resten af året.
Den grønne skildpadde (Chelonia mydas) er stor med et karapat på op til 3 fod lang. Grønne skildpadder vejer op til 350 pund. Deres skind kan omfatte nuancer af sort, grå, grøn, brun eller gul. Scutes kan indeholde en smuk pigmentering, der ligner en solstråler.
Voksne grønne skildpadder er de eneste urteagtige havskildpadder. Når de er unge, er de kødædende, men som voksne spiser de tang og søgræs. Denne diæt giver deres fedt et grønt skær, hvilket er, hvordan skildpadden fik sit navn.
Der er en vis debat om klassificering af grøn skildpadde. Nogle forskere klassificerer den grønne skildpadde i to arter, den grønne skildpadde og sorte havskildpadden eller Stillehavsgrøn havskildpadde.
Loggerhead skildpadder (Caretta caretta) er en rødbrun skildpadde med et meget stort hoved. De er den mest almindelige skildpadde, der hekker i Florida. Loggerhead-skildpadder kan være 3,5 fod lange og vejer op til 400 pund.
Skovhoveder lever i tempererede og tropiske farvande i hele Atlanterhavet, Stillehavet og de indiske hav.
Hawksbill skildpadden (Eretmochelys imponerer) vokser til længder på 3 1/2 fod lang og kan veje op til 180 pund. Hawksbill-skildpadder blev navngivet efter formen på deres næb, der ligner næbben af en raptor. Disse skildpadder har et smukt skildpaddeskallemønster på deres skind og er næsten blevet jaget til udryddelse for deres skaller.
Hawksbill-skildpadder lever i tropiske og subtropiske farvande i Atlanterhavet, Stillehavet og de indiske hav. De kan findes blandt koralrev, stenede områder, mangrovesvampe, laguner og flodmundinger.
Kemp's ridley (30 tommer lang og vejer op til 100 pund) (Lepidochelys kempii) er den mindste havskildpadde. Denne art er opkaldt efter Richard Kemp, fiskeren, der først beskrev dem i 1906.
Det er kystskilpadder og findes i tempererede til subtropiske farvande i det vestlige Atlanterhav og Mexicogolfen. Kemps ridleys findes oftest i levesteder med sandede eller mudrede bundbund, hvor det er let at finde bytte. De er berømte for at hekke i enorme grupper kaldet arribadas.
Oliven ridley skildpadder (Lepidochelys olivacea) er opkaldt efter - du gættede det - deres olivenfarvet skal. Ligesom Kemps ridley er de små og vejer mindre end 100 pund.
De spiser for det meste hvirvelløse dyr som krabber, rejer, hummer, vandmænd og tunicates, selvom nogle primært spiser alger.
De findes i tropiske regioner rundt om i verden. Ligesom Kemps ridley-skildpadder kommer olieridley-hunner under indlejring til kysten i kolonier på op til tusind skildpadder med masse-indlejringssamlinger kaldet arribadas. Disse forekommer ved kysterne i Mellemamerika og Indien.
Flatback skildpadder (Natator depressus) er navngivet efter deres udfladede karapat, som er olivegrå i farve. Dette er den eneste havskildpaddsart, der ikke findes i USA.
Flatback skildpadder spiser blæksprutte, hav agurker, bløde koraller og bløddyr. De findes kun i Australien.